И это было именно так. В Секте Восьми Направлений все боялись Ло Юаня — не только прочие ученики, но даже сам глава секты и его заместитель относились к нему с величайшей опаской. Глава секты говорил, что Ло Юань — гений, не появляющийся раз в десять тысяч лет, и однажды прославится на всю звёздную область и воспарит над небесами. Поэтому вся Секта Восьми Направлений практически безоговорочно выполняла любые его требования, возлагая на него все надежды по возрождению секты.
В повседневной жизни его слова были равносильны словам главы секты. Он занимал лучшую пещеру и распоряжался почти половиной всех ресурсов для культивации. Когда он занимался культивацией, никто не смел его беспокоить — иначе смерть!
Именно поэтому члены Секты Восьми Направлений так стремились к мирному урегулированию — они не осмеливались потревожить Ло Юаня!
Но никто и представить не мог, что в итоге его всё же потревожили.
В одно мгновение несколько человек из Восьми Направлений охватили одновременно страх и радость: страх — потому что Ло Юань был не в лучшем настроении и мог наказать их; радость — потому что появился могучий союзник, и теперь у них, быть может, появился шанс выбраться из беды.
«Ах... это ты!» — в этот момент наконец очнулась круглолицая женщина, всё время стоявшая за спиной Ло Юаня. Её влюблённый взгляд оторвался от Ло Юаня, она нахмурилась, огляделась вокруг — и, завидев Ян Кая, не удержалась от восклицания: «Ты тот... тот...»
Она временно не могла вспомнить его имя.
Ян Кай слегка улыбнулся: «Ян Кай!»
«Верно, верно! Ты тот, кто обменял со мной таблетку таймяо в Земле Четырёх Сезонов! Как ты здесь оказался?» — круглолицая женщина явно помнила его.
«А почему бы мне и не быть здесь?» — Ян Кай счёл это забавным.
Круглолицая женщина слегка наклонила голову, задумалась и, видимо, тоже признала свой вопрос бессмысленным. Она слабо улыбнулась Ян Каю и больше ничего не сказала.
А вот взгляд Ло Юаня приковался к Ян Каю — и в его спокойных, как вода, глазах вдруг вспыхнула бесконечная жажда боя.
Ян Кай шире разинул улыбку: «Давно здесь стоишь?»
«Только что пришёл», — невозмутимо ответил Ло Юань. Пауза — и он добавил: «Аура твоего Артефакта разбудила меня, а потом я увидел, как ты хотел убить учеников Восьми Направлений».
Его тон был ровный, но каждый без труда уловил в его словах недовольство и холодную угрозу. Как бы то ни было, он был членом Секты Восьми Направлений — а если кто-то покушался на учеников Восьми Направлений, он не мог остаться в стороне.
Мужчина средних лет пришёл в восторг и поспешно вскричал:
«Младший брат Ло! Этот человек, кичась своими способностями, совершенно не считается с нашими Восьми Направлениями! Он не только оглушил младшего брата Линь Юня, но и избил меня! Прошу, младший брат Ло, отомсти за нас!»
Он полностью сменил былую покорность перед Ян Каем на крайнюю самонадеянность — словно обнаружил за спиной могучего покровителя. Чувство безопасности возросло многократно, и ему больше не нужно было считаться с Ян Каем.
«Правда?» — Ло Юань приподнял бровь и холодно посмотрел на Ян Кая.
Ян Кай усмехнулся: «Верно. Тот, кто лежит там, — я оглушил. А тот, кто говорит, — я и ранил.»
«Хорошо. Поступил — и не отрицаешь», — уголки губ Ло Юаня дрогнули. — «Мужчинам подобает быть именно такими. Я тебя уважаю!»
«Брат Ло намерен за них заступиться?» — Ян Кай вопросительно посмотрел на него.
«Одно из моих секретных искусств упёрлось в тупик. Много дней я ломаю над ним голову, но всё без толку...» — Ло Юань вдруг заговорил о совершенно постороннем. Но пылающая в его глазах жажда боя становилась всё яростнее. Внутренняя сила Источника содрогнулась в его теле, и низким голосом он произнёс: «Как раз думал, что в этой глухомани не найти достойного противника. Раз друг Ян явился — помоги мне!»
«Ты хочешь использовать меня, чтобы преодолеть тупик в этом секрете искусстве?» — выражение лица Ян Кая стало на редкость странным.
«Именно!»
«А почему я должен тебе помогать?» — Ян Кай недовольно проворчал. — «Выгодной сделки из этого не выходит — я не согласен!»
«У тебя нет выбора», — Ло Юань холодно фыркнул и шагнул в пустоту. Шаг за шагом он приближался к Ян Каю, и с каждым шагом его аура нарастала.
Глядя на это, было ясно: согласен Ян Кай или нет — Ло Юань всё равно намерен был действовать.
Ян Кай нахмурился.
Ло Юань не был рядовым воителем уровня Источника Дао. Он был не только сильнейшим третьего уровня Источника Дао, но и обладал такой мощной и грозной боевой силой, что её нельзя было недооценивать. При возможности Ян Кай не хотел сражаться с подобным противником — тем более что они находились в доме семьи Цинь. Если бы здесь разгорелась настоящая битва, этот крохотный клочок земли семьи Цинь был бы обращён в руины, и не исключено, что пострадали бы Цинь Юй и остальные.
Он не мог позволить себе быть таким же бесшабашным, как Ло Юань, — действовать без оглядки ему было не дано.
«Хватит!» — в этот момент резко воскликнула Цинь Юй.
Тело Ло Юаня замерло, на лице мелькнуло раздражение, и рычащим голосом он спросил:
«Кто ты такая? Чего тебе нужно?»
Его лицо было испещрено убийственным намерением — похоже, его прервали, и он был чрезвычайно недоволен. Не будь он сдержанным, он бы уже принялся за убийство.
«Из семьи Цинь», — ответила Цинь Юй.
Ло Юань нахмурился, убийственное намерение мгновенно ушло, и он пробормотал: «Хозяева дома, значит...»
На его лице мелькнуло выражение некоторой беспомощности. Он помолчал довольно долго, прежде чем спросить:
«Неทราบ, есть ли у вас какие-нибудь указания?»
Он совершенно изменился — из рычащего зверя превратился в вежливого и учтивого человека, что не могло не удивить Ян Кая.
«Указания? Я бы не посмела», — голос Цинь Юй был полон скрытого яда. — «Вы все столь могущественны, а наша семья Цинь — слаба и одинока. Как мы осмелимся отдавать указания? Мне лишь хотелось бы узнать: ваши ученики Секты Восьми Направлений убили нашего слугу — не считаете ли вы нужным дать нам объяснение?»
«Они убили вашего слугу?» — Ло Юань похолодел. — «Такое было?»
«Тело всё ещё здесь. Ты что, ослеп?» — Цинь Юй процедила сквозь зубы.
Ло Юань перевёл взгляд на лежавшую во дворе женскую трупу, нахмурился, осмотрел её — и только потом обратился к мужчине средних лет:
«Что тут произошло?»
Мужчина средних лет выглядел растерянным и напуганным. Он не знал, как ответить, запинался — и так и не смог сказать ничего вразумительного.