Цинь Чжаоян из клана Цинь поспешно добрался до одного из двориков и, бросив взгляд внутрь, мгновенно нахмурился.
Во дворе собралось немало людей — одни были учениками Врат Восьми Сторон, проживавшими в его доме, а другие — стражниками и слугами клана Цинь.
Учеников Врат Восьми Сторон было немного, но каждый обладал силой на уровне Источника Дао. Стражники клана Цинь хотя и окружили их плотным кольцом, подступив вплотную, но все без исключения были воинами Царства Владык Пустоты или Царства Возвращения в Пустоту.
Людей было много, но по силе духа с ними сравниться было невозможно.
Атмосфера на месте была тяжёлой, а в воздухе едва уловимо витал запах крови.
Тяжёлые торопливые шаги Цинь Чжаояна привлекли внимание окружающих. Стражники обернулись и, увидев его, загудели:
«Предок!»
Лишь ученики Врат Восьми Сторон, оказавшиеся в центре окружения, выглядели слегка неловко.
Цинь Чжаоян слегка кивнул и двинулся вперёд.
Толпа расступилась, открывая ему свободный путь.
Добравшись до центра, Цинь Чжаоян бросил взгляд на землю — и его зрачки сузились. Горячий гнев заполнил его сердце.
На земле лежала женская трупа, залитая кровью — смерть была жестокой. Это была служанка клана Цинь — Цинь Чжаоян узнал её сразу: ещё несколько дней назад она подавала ему чай, а теперь лежала здесь мертвецом, широко распахнув прекрасные глаза, не желая закрывать их даже после смерти.
Судя по всему, ей кем-то невероятной силой раздробили грудную клетку — вся грудь была вдавлена внутрь, а возле рта в рвотных массах ещё виднелись кусочки внутренних органов.
Глядя на эту жуткую картину, Цинь Чжаоян почувствовал, как его чувства всколыхнулись, а вся его сила Источника слегка задрожала.
Ученики Врат Восьми Сторон переглядывались, и выражения их лиц были неловкими. Один из них — бледноватый молодой человек с красивой внешностью — выделялся особенно.
«Кто это сделал.» Долго молчав, Цинь Чжаоян глубоко вдохнул. Голос его звучал ровно, но лёгкая дрожь выдавала бурю, бушевавшую в его сердце.
Произнеся эти слова, он поднял взгляд и обвёл учеников Врат Восьми Сторон пронзительным взглядом.
Те отвели глаза, не смея выдержать его взгляд.
«Есть ли кто-нибудь, кто знает правду? Выходи вперёд! Говори громко, не бойся!» — низко и сурово произнёс Цинь Чжаоян, окидывая взглядом своих стражников и служанок.
Одна из служанок, стиснув красные губы, вышла вперёд. Лицо её было мертвенно-бледным — она, похоже, ещё не пришла в себя от ужаса увиденного. Глаза у неё были красные и опухшие от слёз, и теперь, сдерживая рыдания, она упала на колени перед Цинь Чжаояном и воскликнула:
«Предок, Сяохуань умерла, не закрыв глаз, — пожалуйста, защитите её правду!»
«Встань и говори, что произошло.» Цинь Чжаоян наклонился и помог служанке подняться.
Когда та поднялась, она подняла взгляд на одного из учеников Врат Восьми Сторон — и увидела, что тот злобно уставился на неё. В ужасе она вскрикнула и побледнела.
Цинь Чжаоян, разумеется, это заметил. Положив руку ей на плечо, он влил поток чистой силы Источника, усмиряя её страх, и мягко произнёс:
«Предок здесь. Никто не посмеет вас обижать. Говори правду.»
«Так!» — служанка слегка кивнула и, приоткрыв алые губы, начала: «Мы с Сяохуань получили приказ Предка — прислуживать господам, заботиться об их быте и потребностях. Мы относились к делу со всей преданностью, не допуская ни малейшего упущения. Сегодня мы с Сяохуань вместе пришли сюда, чтобы принести одному из господ еду. Поставив блюдо с фруктами, мы собрались уйти, но тут... но тут...»
Она замолчала, словно вспомнив нечто ужасающее — её тело затряслось, и она не смогла продолжить.
Цинь Чжаоян терпеливо ждал, продолжая подпитывать её силой Источника.
Спустя долгое время служанка постепенно успокоилась и продолжила: «...но тот господин возымел дурное намерение — он хотел силой удержать меня и Сяохуань, чтобы мы прислуживали ему. Мы, конечно, отказывались, отнекивались изо всех сил, но что-то случилось — вдруг Сяохуань взвизгнула и вылетела из той комнаты. Когда я выбежала проверить, она уже... она уже...»
Дослушав до сюда, Цинь Чжаоян слегка сжал руку — и служанка уснула. Он повернулся к одному из стражников и сказал:
«Отведи её. Пусть отдохнёт.»
«Слушаюсь!» — стражник, получив приказ, поспешно подхватил служанку и выскочил из дворика.
Лишь тогда Цинь Чжаоян повернулся к одной из комнат во дворе. Дверь в ней была разбита вдребезги — явно чем-то в неё врезались. Судя по рассказу служанки, это произошло после того, как служанку по имени Сяохуань выбросило из комнаты, и она влетела в дверь.
«В этой комнате проживает кто-то из... друзей?» — Цинь Чжаоян указал пальцем на комнату, в которой произошёл инцидент, и окинул учеников Врат Восьми Сторон острым взглядом.
Все отвели взгляды, избегая его взгляда — видно было, что они чувствовали свою вину и им было неловко.
Однако один из них, охваченный гневом от стыда, выставил грудь вперёд и выпалил:
«Да это я тут живу! Какой ещё вопрос?»
Как только эти слова прозвучали, взгляды всех стражников клана Цинь устремились к этому человеку, и Цинь Чжаоян не был исключением.
Этим человеком был тот самый бледноватый ученик Врат Восьми Сторон с красивой внешностью.