Фэнлиньчэн, род Цинь.
В покоях Цинь Юй, на больничной постели, Цинь Юй лежала без крови в лице. Время от времени она слабо покашливала, а иногда кашель становился таким сильным, что она не могла даже вдохнуть.
Какая-то необъяснимая аура смерти витала вокруг неё — даже человек, никогда не занимавшийся культивацией, мог смутно ощутить, что с Цинь Юй что-то не так. А тот, кто хоть немного был знаком с культивацией и мог направить духовное восприятие, без труда обнаружил бы, что она окутана слабым чёрным туманом.
Со временем этот туман становился всё плотнее.
Что это за энергия — никто не знал. С момента появления два месяца назад она неуклонно пожирала жизненные силы Цинь Юй, и состояние девушки ухудшалось с каждым днём.
«Отсечение тела Небом и Землёй» — так называлась эта чрезвычайно редкая конституция, неприемлемая для Неба и Земли. Любой, кто обладал ею, не мог прожить дольше восемнадцати лет, ибо законы Неба и Земли неизменно прерывали его жизненную силу.
У постели служанка, ухаживавшая за Цинь Юй, тайком утирала слёзы. Глаза у неё были распухшие и красные.
Цинь Юй была добра и приветлива со всеми — и со старшими, и с младшими — и все слуги рода Цинь относились к ней с глубоким уважением. Эта служанка не была исключением. Наблюдая, как её молодая госпожа, поражённая неизвестной тяжёлой болезнью, за какие-то два месяца превратилась в тень самой себя, она чувствовала невыносимую боль.
— Хватит реветь! Бессмысленная, убирайся отсюда! — резко окрикнул Цинь Чжаоян.
В последние дни и он сам был на пределе — тревога не отпускала ни на минуту. Увидев, что служанка рыдает перед ним, он ещё больше раздражился и не сдержался.
Служанка в ужасе упала на колени, но уходить не стала. — Патриарх, простите! Патриарх, не гневайтесь! Я не буду плакать, не уйду, останусь ухаживать за молодой госпожой! — не переставая, умоляла она.
Цинь Чжаоян раскрыл рот, но так и не нашёл слов. Глубоко вздохнув, он поднял руку — невидимая сила обволекла служанку и мягко подняла её на ноги. Успокоив гнев, он произнёс:
— Ладно, ладно...
В голосе его звучала невыразимая пустота и увядание.
— Это я виновата, я плохо ухаживала за молодой госпожой... — служанка снова вытерла уголки глаз, но рыдания сдерживала.
— Патриарх... — тихо позвала Цинь Юй с постели. Но стоило ей открыть рот, как разразился новый приступ сильного кашля. Служанка поспешно подбежала и стала поглаживать её по спине, помогая откашляться.
Когда Цинь Юй наконец пришла в себя, Цинь Чжаоян мягко произнёс: — Юй-эр, отдыхай. Ни о чём больше не говори.
Цинь Юй медленно покачала головой. — Брат Ян... он ещё не вернулся?
Услышав это, Цинь Чжаоян чуть изменился в лице. Он не знал, что ответить.
Восемнадцатилетие Цинь Юй было уже не за горами, а единственная надежда на спасение была связана с Ян Каем. Но следа его до сих пор не было.
Цинь Чжаоян невольно начал сомневаться — а не доверился ли он слишком поспешно незнакомцу?
О том, что произошло в Земле Четырёх Времён, он уже давно выведал всё.
Ян Кай в Земле Четырёх Времён развернулся в полную силу — он изготовил Божественные пилюли Великого Чуда и в одиночку водил за нос лучших учеников великих сект всего Южного региона. Об этом уже давно знал каждый, и слухи расползлись по всему Южному региону.
Хоть Фэнлиньчэн и был маленьким городком, при целенаправленном розыске Цинь Чжаояна разузнать всё оказалось несложно.
Однако Земля Четырёх Времён закрылась уже три месяца назад. Если бы Ян Кай действительно получил Плод Тяжких Испытаний, он давно должен был вернуться в Фэнлиньчэн. Но почему до сих пор ни следа его?
Цинь Чжаоян не хотел судить о других по себе, но пока Ян Кай не появлялся, покой ему был недоступен.
Он не знал — то ли Ян Кай не смог найти Плод Тяжких Испытаний и теперь стыдится показаться, то ли вообще не считает его чем-то важным и давно скрылся невесть куда.
Свет был велик, мир безграничен — даже если бы он захотел разыскать Ян Кая, не знал бы, с чего начать. К тому же время уже не терпело.
— Патриарх, вы сомневаетесь в брате Яне? — Цинь Юй, несмотря на то что была при смерти, по-прежнему отличалась проницательным умом. Один взгляд на лицо Цинь Чжаояна — и она сразу поняла его тревогу.
— Я тоже не хочу думать плохо, — Цинь Чжаоян горько усмехнулся. — Надеюсь, что молодой брат Ян как можно скорее доставит то, что нужно. Но даже если он не смог его найти, он мог бы вернуться и предупредить. Люди не всемогущи, это я понимаю, но сейчас он... — тяжело вздохнул он.
— Возможно, у брата Яна возникли какие-то важные дела и он задержался, — тихо сказала Цинь Юй. Но стоило ей произнести эти слова, как начался новый приступ кашля.
— Будь на то воля Небес, — горько усмехнулся Цинь Чжаоян, но в глубине души был не совсем согласен.
Даже если бы его действительно задержали какие-то дела, он мог бы найти кого-нибудь, чтобы передать весточку. В глубине души Цинь Чжаоян всё больше склонялся к мысли, что Ян Кай, вероятно, забрал Имперское сокровище — Меч Миллионов рода Цинь — и не собирается возвращаться.
Без Меча Миллионов можно было обойтись. Хотя вещь и была бесценна, нынешний род Цинь пришёл в упадок, и ни у кого не хватало силы раскрыть его истинный потенциал. Невиновный человек становится виноватым, лишь стоит ему хранить при себе драгоценность. Вполне вероятно, что эта вещь только навлечёт неприятности.