«О его безопасности тебе не стоит тревожиться, — терпеливо объяснял Гао Сюэтин старец. — Я не причиню ему ни малейшего вреда. Просто мне нужно воспользоваться его силой в одном деле.» Сказав это, он посмотрел в сторону дворца и продолжил: — Твои ученики всё ещё там. Хоть их духовная сущность и не получила серьёзных повреждений, всё же она была потрясена. Лучше как можно скорее увести их отсуда и дать как следует отдохнуть.
«Благодарю за предупреждение, Старший!» — поспешно ответила Гао Сюэтин.
«Хм.» Старец рассеянно кивнул, затем перевёл взгляд на Ян Кая и произнёс с улыбкой: — Юный друг, последуй за мной!
Как только его слова умолкли, он взмахнул рукой, и Ян Кай тут же ощутил мягкую силу, окутавшую его целиком. Совершенно невольно он оказался рядом со старцем и потянулся за ним, несясь куда-то с поразительной скоростью.
Гао Сюэтин раскрыла руки, словно хотела ещё что-то сказать, но перед ней уже не было ни старца, ни Ян Кая — они исчезли за одно лишь мгновение.
Глядя в ту сторону, где они растворились, Гао Сюэтин нахмурила тонкие брови.
Она понимала: при столь немыслимом уровне культивации и мощи старцу не было никакой необходимости лгать ей. Будь у него хоть капля враждебных намерений, он мог бы одним лишь пальцем обратить её в прах. Но то, как он так необъяснимо увёл Ян Кая, всё равно не давало Гао Сюэтин покоя. Она не знала, какую именно силу старец собирается использовать и в каком деле.
Поразмыслив, она поняла: ей тут ничего не поделаешь. Она даже не способна отследить маршрут старца. Придётся сначала добраться до дворца, вытащить Ся Шэн и остальных, а потом с помощью тайной передачи известить Вэнь Цзышаня, чтобы тот снаружи придумал способ вернуть их духовные сущности…
……
Ветер гудел в ушях, земля стремительно уходила назад.
Ян Кай сохранял серьёзный вид.
Старец рядом с ним был первым в его жизни Великим Императором! До этого момента о подобном существе он лишь слышал, но ни разу не видел собственными глазами.
Конечно… Янь Янь, пожалуй, тоже могла считаться Великим Императором — но лишь с натяжкой.
Да и даже если она и была Великим Императором, всё время, что она провела рядом с Ян Каем, её сила была не слишком велика. Лишь по возвращении в Звёздный мир её культивация начала постепенно восстанавливаться.
Ян Кай никогда по-настоящему не наблюдал, на что способен Великий Император.
А сегодня его давнишняя мечта наконец сбылась.
Удар Бабушки Ю — воительницы уровня Императорского Владыки третьей ступени — в присутствии этого старца выглядел как лёгкий ветерок, шевелящий щёки. Был ничтожен.
А скорость, с которой старец несёл его прямо сейчас, превышала его собственную мгновенную перемещку с помощью пространственного искусства раз в десятки раз…
Ян Кай даже не мог разглядеть пейзажи, мелькавшие на проходе.
В глубине души он был потрясён. Только теперь он осознал, какова высота Великих Императоров — до неё обычному воителю не дотянуться и прилежно культивируя целую вечность.
На протяжении всего пути Ян Кай молчал. Не стал спрашивать старца, в чём именно заключается дело, — ведь в данный момент это всё равно не имело бы значения. Когда придёт время, он и так всё узнает.
Раз у старца нет враждебных намерений, о побеге не могло быть и речи. Ян Кай лишь молча сосредоточился на ощущении Императорской воли и Императорского могущества, которые исходили от старца, укрепляя собственную стойкость духа.
Он молчал, и старец, похоже, тоже не был расположен к разговору — лишь устремлённо летел вперёд, и время от времени на его лице проступали сложные, непростые чувства.
Лишь спустя целый день старец привёл Ян Кая в горную долину.
Добравшись сюда, он наконец замедлился.
Ян Кай огляделся по сторонам и обнаружил, что долина окутана густым туманом. Войдя внутрь, невозможно было разглядеть даже собственную руку, а туман этот явно не был обычным — даже духовная эмиссия Ян Кая, проникнув в его толщу, тут же растворялась бесследно, словно камень, брошенный в морскую пучину.
Вскоре они приземлились на ровную площадку в самой долине.
Мягкая сила, окутывавшая Ян Кая с самого начала, медленно рассеялась.
Освободившись, он осмотрелся.
Вскоре он понял, что эта площадка была единственным местом в долине, не покрытым туманом. Далеко она не простиралась — перед глазами виднелась лишь маленькая бревенчатая хижина, а перед ней выстроились двадцать-тридцать холмиков. На каждом стояла дощечка с высеченным на ней именем.
Ян Кай вздрогнул.
Хоть он и знал, что внутри этих могил не было тел — да и вообще, возможно, ничего не было, — одного взгляда на них хватило, чтобы его охватило странное чувство, что здесь, в этих холмиках, покоятся величайшие деятели, чьи деяния охватывают всё небо и землю.
Его взгляд скользил по именам одно за другим, но ни одно из них он не узнал.
Имена эти были написаны пышным, витиеватым почерком — каждый штрих, каждая строчка текли свободно и неудержимо, словно облака и потоки воды, и в каждом таилась тайная связь с Небесным Дао, отчего в душе Ян Кая рождалась глубокая вибрация.
«Как зовут тебя, юный друг?» — вдруг спросил старец, и его взгляд был ласков и приветлив.
Ян Кай поспешно сложил кулак в кисть и назвал своё имя.
«Итак, это Ян Кай. Очень приятно!» — старец слегка кивнул.