«Человек в маске, значит…»
Пока Ян Кай был ошеломлён, из-за розовой завесы донёсся мягкий, приятный и обволакивающий голос — словно способный пронзить саму душу, поднять невидимую рябь и надолго потрясти его дух.
Он поспешно сделал глубокий вдох, сосредоточившись и укрепив волю.
— Называть меня так… тоже допустимо, — продолжила женщина за завесой ровным, неторопливым тоном.
— Неужели Старшая и есть владычица этой Страны Духовных Странствий? — Ян Кай нахмурился.
— Верно! — та призналась без тени смущения. — Но никто никогда не видел моего настоящего лица. Даже Чжоу Дянь не видел.
Ян Кай опешил, но почти тут же в глубине души у него зародилось тревожное предчувствие.
Хотя её слова и не содержали никакой важной информации, они вызвали у Ян Кая очень неприятное чувство — словно она раскрыла перед ним один из своих величайших секретов, а он непременно должен за это заплатить.
Ян Кай не удержался от неловкой улыбки и сказал: — Мне честь быть столь удостоенным. Не могу понять, по какой причине Старшая столь благосклонна ко мне?
Говоря это, он лихорадочно перебирал в голове возможные причины, но ничего существенного придумать не мог.
— Потому что… я вынуждена так поступать. — Ленивая фигура на ложе наконец медленно поднялась и выпрямилась. Сквозь завесу она мягко поманила Ян Кая: — Подойди сюда!
Ян Кай нахмурился, в его глазах блеснул холодный свет. Спокойно ответил: — Мне вряд ли удастся отказаться?
— Можешь попробовать!
Ян Кай криво усмехнулся и нехотя двинулся вперёд.
Идя вперёд, он отчётливо ощутил, что духовная сущность женщины напротив на мгновение дала нестабильный импульс, словно та чего-то ждала, чего-то жаждала.
Это нетерпение и жажда были столь сильны, что даже такой мастер не мог удержать свою душу в устойчивом состоянии.
Ян Кай был слишком умён, чтобы вообразить, будто она его полюбила. Если бы это было так, ей вовсе не понадобились бы столь изощрённые приёмы. При той силе, какую она продемонстрировала ранее, ей хватило бы любого простого средства, чтобы заставить его покориться.
Раз не полюбила — значит, ей нужна какая-то вещь, которая у него есть.
При этой мысли Ян Кай встревожился.
Дойдя до завесы, Ян Кай глубоко вздохнул, поднял её и заглянул внутрь.
Неподалёку сидела женщина, и её лицо тут же отпечаталось в его сознании.
Ян Кай ненадолго потерял дар речи. Красота этой женщины была поистине неописуемой — она переворачивала мир, обращала государства в прах, и в ней, казалось, не было ни единого изъяна. Совершенство, не принадлежащее земному миру.
Однако… в тот самый миг, когда он увидел её, в нём зародилось странное чувство — словно он эту женщину где-то знал. Словно когда-то уже видел её лицо.
Он попытался вспомнить лица всех Императорских воителей, которых встречал на своём пути, но ни одно не совпадало. В глубине души его охватили сомнения.
И когда их взгляды встретились, из прекрасных глаз женщины хлынул пугающий свет, почти осязаемый, который обволок Ян Кая.
Ян Кай тотчас окаменел на месте — ему показалось, что он погружается в бездонную пропасть, без конца и без края.
В ужасе он вскрикнул: — Старшая…
Но женщина не стала его слушать. Лицо её было возбуждено: — Ты последний из всех — как и ожидалось. Та вещь непременно при тебе. Если я завладею тем сокровищем, смогу переплавить этот мир и по-настоящему стать его владычицей! Сотрудничай добровольно — и я, может быть, пощажу твою жизнь и обеспечу тебе богатство и почести до конца твоих дней. А если осмелишься сопротивляться — я сделаю так, что ты будешь молить о смерти, но смерти не получишь!
С последней фразой прекрасное, обольстительное лицо женщины исказилось до неузнаваемости, став чудовищно уродливым. Голос её стал зловещим до предела, словно она сошла с ума.
А Ян Кай слушал, окончательно потеряв нить.
О так называемом «последнем из людей» и сокровище, способном переплавить мир, — он понятия не имел, о чём идёт речь.
Он хотел сопротивляться, но под воздействием её духовных чар даже вращение мыслей давалось с огромным трудом, не говоря уже о противодействии.
А женщина поднялась на ноги, и гибкое тело её мелькнуло — и она уже стояла перед Ян Каем. Протянула тонкий, изящный палец и коснулась лба Ян Кая.
В следующее мгновение чистейшая духовная сила хлынула через палец в тело Ян Кая.
Всё тело Ян Кая сотряслось, глаза мгновенно утратили блеск, а сам он словно подвергся невыносимым пыткам — непрерывно дёргаясь и трясясь.
Потеря сознания, путаница в мыслях — всё это стандартные реакции при внешнем воздействии на душу.
Ян Кай наконец понял, почему Ся Шэн и остальные выглядели так, когда их привели обратно.
Они, несомненно, прошли через то же самое, через что сейчас проходит он. Воители уровня Дополняющего Дао — как им удалось сохранить себя под напором могучей души Императора третьего уровня? То, что они не утратили рассудок, уже было свидетельством их силы.
Женщина продолжала применять своё искусство, словно что-то искала в теле Ян Кая, и её лицо то и деле менялось. А Ян Кай пребывал в полубезумном состоянии — словно между сном и явью.