Между уровнем Источника Дао и Императорским уровнем существует порог.
Если силу духа воителя уровня Источника Дао сравнить с деревянной палкой, то Императорский уровень — это железная палка, и по прочности естественно выигрывает вторая.
Разница между первым, вторым и третьим подуровнями Источника Дао — лишь в толщине и длине принадлежащей каждому «палки».
Чтобы превратить деревянную палку в железную, необходимо преодолеть этот порог.
Ян Кай сейчас находился в самой середине порога и ещё не полностью его перешагнул, однако благодаря тому, что коснулся Императорской воли, его «палка» уже покрылась слоем железа, приобретя некоторые преимущества, доступные лишь Императорскому уровню. Но до настоящего Императорского уровня ему было ещё далеко.
Однако этого было уже достаточно.
Кто ещё в мире, находясь на первом подуровне Источника Дао, мог коснуться Императорской воли? Даже Десять Великих Императоров, чьё имя было известно всему Звёздному миру, на том же уровне, что и Ян Кай, не были способны на подобное.
Досрочное прикосновение к Императорской воли несомненно принесёт огромную пользу его дальнейшему росту.
Ян Кай по-прежнему неподвижно наблюдал за полем боя. Для других невыносимое двойное воздействие на зрение и дух было для него не более чем лёгким ветерком, не требующим особого внимания.
Потому что стоило этому воздействию достичь его духовного тела, как Цветочный Лотос Души семи цветов тут же нейтрализовал его, не причиняя никакого вреда.
Время медленно текло.
Объёмы постижения Ян Кая всё увеличивались, а на поле боя битва двух сильнейших явно вошла в разгар. Чжоу Дянь то и дело изрыгал яростные рыки, не в силах сдержать гнев; И Цюань, хотя и сохранил сосредоточенность, тоже утратил прежнюю лёгкость — длинный меч его мерцал, тайные техники сменяли друг друга, и он неотступно вёл бой с Чжоу Дянем.
При уровне силы и зоркости Ян Кая было невозможно определить, кто из них сильнее и кто берёт верх. Казалось, что оба сражаются на равных.
Однако... по нарастающей тревожности в голосе Чжоу Дяня можно было заключить, что тот немного уступал.
Это было неудивительно. По обрывкам разговоров, подслушанным ранее, Ян Кай сделал вывод, что две тысячи лет назад Чжоу Дянь и И Цюань уже однажды вступали в битву, которая завершилась ранением Чжоу Дяня и победой И Цюаня.
Прошло две тысячи лет, оба выросли в силе, но И Цюань к тому же получил духовный артефакт Императорского класса. На фоне и без того впечатляющей мощи это прибавляло ему дополнительное преимущество.
Неудивительно, что он мог подавлять Чжоу Дяня.
Но чтобы определить победителя — нелегко!
Ян Кай полагал, что даже если эти двое будут сражаться десять дней или полмесяца, битва вряд ли подойдёт к концу.
Он был этому рад, ведь это давало ему массу времени на дальнейшее наблюдение и постижение.
И тут Ян Кай нахмурился, остро уловив едва заметную аномальную волну пространственной силы.
Его лицо потемнело. Он обернулся к Бай Лу и Юань Фэю и обнаружил, что те никак не реагируют.
Тут же решив, что это просто обман восприятия, он уже собирался снова сосредоточиться на битве, как вдруг что-то подметил. Лицо его резко переменилось, и он громко крикнул вперёд: «Старший, осторожно!»
Он ещё не успел договорить, как на раскалённом поле боя внезапно появилась ещё одна фигура.
Высокая и загадочная, она была целиком окутана чёрным плащом, так что разобрать телосложение было невозможно, а на лице красилась страшная маска с чертами демонического лица, выглядевшая невероятно ужасно.
Появление этого человека было совершенно бесшумным — даже такие сильнейшие, как И Цюань и Чжоу Дянь, не смогли его обнаружить. Не будь Ян Кай культиватором пространственной силы, мастером пространственных способностей, он тоже бы ничего не заметил.
Хотя этот человек действовал исподволь и загадочно, ту едва уловимую волну пространственной силы, которую породило его появление, Ян Кай уловил безошибочно.
Но окликнуть он успел слишком поздно.
Как только этот маскированный человек появился, он мгновенно оказался рядом с И Цюанем и медленно вытянул ладонь, обрушив удар на того.
Лицо И Цюаня изменилось. Он мгновенно убрал меч и направил его в бок, стремясь контратаковать.
Этот удар был дан со всей силы.
На кончике клинка энергия бушевала, подобно цунами, способному поглотить небо и землю.
Удар маскированного человека был блокирован.
Но Чжоу Дянь воспользовался моментом и обрушился на И Цюаня — его алебард пронизал защиту вокруг И Цюаня и поднялся, проделав дыру в его плече.
«М-м...» — И Цюань глухо застонал, его тело отлетело назад, и когда он наконец остановился, стал лихорадочно надавливать на плечо, пытаясь облегчить рану.
Но удар Чжоу Дяня, данный с полной силой, не так-то просто было нейтрализовать. Сила, проникшая в тело И Цюаня, явно нанесла ему серьёзную рану, а из самой раны хлынула чистейшая духовная энергия, растекаясь по окружающему пространству.
«Владыка!» — лица Бай Лу, Юань Фэя и других воителей из племени духов наполнились ужасом. Они вскрикнули и, покачнувшись, уже ринулись на помощь.
И Цюань поднял руку, останавливая их, и устремил пристальный взгляд на внезапно появившегося маскированного человека, его лицо непрестанно менялось.
Чжоу Дянь, по-видимому, тоже не ожидал, что этот маскированный человек появится здесь и воспользуется моментом его битвы с И Цюанем, чтобы нанести удар в спину. Не будь этого вмешательства, он вряд ли смог бы поразить И Цюаня.
Такое поведение не нравилось Чжоу Дяню — он считал его осквернением священной схватки. Но даже несмотря на это, Чжоу Дянь не посмел проявить малейшего пренебрежения: он сложил ладони и поклонился: «Владыка, каким ветром вас сюда занесло?»
«Пришёл подмогой!» — хрипло ответил маскированный человек, голос его был резким, словно трение металла, от чего слушать было крайне неприятно.