— Вы слишком меня чествуете. Я лишь случайно кое-что о нём узнала, — Лань Сюнь скромно ответила, без тени гордости и без самодовольства от услышанных похвал, голосом ровным и неторопливым. Сказав это, она перевела взгляд на Лотос Великого Чуда, лицо её стало серьёзным, и низким голосом произнесла: — Эта священная трава — Лотос Великого Чуда!
Услышав это, Ян Кай приподнял брови и мысленно похвалил её — Лань Сюнь, несомненно, была из знатного рода и обладала обширными познаниями.
Если бы он сам не получил нефритовый свиток Гунсунь Му, он бы тоже не смог опознать Лотос Великого Чуда — людей, знающих об этой траве и понимающих её свойства, на всём белом свете было совсем немного.
— Точно! — Чжуан Буфань, стоявший рядом, тихо кивнул. Похоже, и он прежде придерживался той же догадки, но не был в ней уверен. Теперь же, услышав слова Лань Сюнь, сразу понял, что его предположение было верным.
Среди толпы зрителей, услышавших название «Лотос Великого Чуда», большинство по-прежнему выглядело растерянным — их лица почти не изменились. Лишь немногие нахмурились — видимо, они что-то знали.
— Принцесса, а что это за штука, этот Лотос? Его можно съесть? — Ся Шэн вдруг озорно спросил.
— Ты, идиот! — Сяо Байи, стоявший рядом, прижал ладонь ко лбу и покачал головой, словно стыдился состоять с ним в одном обществе. — Если ничего не знаешь — помолчи. Ты окончательно опозорил Храм!
Мурун Сяосяо тоже покраснела от стыда и усердно кивала, посматривая на Ся Шэна с нескрываемым отвращением.
Манера поведения Ся Шэна, старшего брата-ученика Храма, действительно заставляла обоих землю под собой искать от стыда.
— Бай, ты знаешь? — Ся Шэн тут же обернулся к Сяо Байи и вдруг хлопнул в ладоши. — Верно! В Храме ты больше всех начитан, может, и правда знаешь что-то. Ну-ка расскажи — какие у Лотоса Великого Чуда свойства?
Сяо Байи мрачно на него взглянул, погрозил глазами, глубоко вдохнул, унимая раздражение, и только потом неторопливо заговорил:
— Лотос Великого Чуда порождён судьбой Неба и Земли, взращён сиянием солнца и луны. Это сокровище, не знающее равных, непревзойдённый целебный эликсир. Где и при каких условиях он произрастает — не поддаётся предсказанию. Места его появления самые неожиданные: он может возникнуть где угодно, независимо от того, есть ли там духовная энергия. Однако… Лотос Великого Чуда — единственный в своём роде. Пока на свете существует хотя бы один такой Лотос, второму не бывать…
Услышав это, Ся Шэн не удержался и свистнул от удивления:
— Вот это ценно-то невероятно…
Сяо Байи его проигнорировал и продолжил:
— А что касается его свойств — для таких культиваторов, как мы, это нечто вроде небесной милости. Он способен повысить шансы на достижение Уровня Императорского Владыки. И не просто повысить — гарантированно! Иными словами, если ты, или У Чан, или Чжуан Буфань примете этот Лотос — через пять лет вы непременно достигнете Императорского достоинства! А если бы это был я… мне потребовалось бы десять лет, а то и больше!
— И я тоже! — Сяо Чэнь, которого Сяо Байи мимоходом проигнорировал, тут же недовольно воскликнул.
Ся Шэн ухмыльнулся:
— Даже без этой штуки я могу достичь Уровня Императорского Владыки, так что она и не так уж ценна!
— Чего ты понимаешь-то! — Сяо Байи холодно взглянул на него. — С древних времён бесчисленные таланты, как и ты, были уверены, что возвышение до Императорского достоинства не составит никакого труда. Но в итоге все они упирались в последний порог и до конца жизни не могли продвинуться ни на шаг! На всём свете нет человека, который мог бы с уверенностью утверждать, что непременно достигнет Уровня Императорского Владыки. Те, кто осмеливается так думать, обычно терпят неудачу. Зато некоторые, обладавшие отнюдь не выдающимися способностями, но стойким характером, всё же добирались до Императорского достоинства… Лотос Великого Чуда — это гарантия. Гарантия достижения Уровня Императорского Владыки!
Ся Шэн, услышав это, замолчал, нахмурившись, и задумчиво стоял на месте.
А вот культиваторы из толпы зрителей, выслушав объяснение Сяо Байи, загорелись взглядом, устремлённым на Лотос Великого Чуда. Перед ними была не просто священная трава — а прямая дорога к порогу Уровня Императорского Владыки.
Все, кто попал в Землю Четырёх Времён, были культиваторами Уровня Источника Дао, причём немало среди них достигло третьей ступени. Этим воинам до Уровня Императорского Владыки оставалось совсем недалеко — один шаг или несколько. И вот перед ними возникла такая невероятная возможность — как им было не загореться?
Если бы не несколько могучих представителей ведущих Сект, удерживавших ситуацию под контролем, кто-нибудь давно бы не выдержал и ринулся хватать Лотос. Тогда на этой горной вершине развернулась бы кровавая бойня — клинок с клинком, звон стали!
Перед таким эликсиром мало кто способен сохранить рассудок — стоит только крови закипеть, и даже брат-ученик, вставший на пути, не помешает прорваться, проложив кровавую тропу!
— Ценность и свойства Лотоса Великого Чуда мне понятны. Но… какое отношение это имеет к тому, что ваше высочество помешало мне забрать траву? — вдруг холодно произнёс У Чан. Похоже, тот факт, что Лань Сюнь воспрепятствовала его попытке завладеть Лотосом, его сильно задел — он требовал объяснения.
— Братец Бай уже рассказал немало, так что позвольте мне продолжить, — Лань Сюнь слегка улыбнулась.
Тем временем у Сяо Байи подёргивался уголок рта, а в душе было глубокое смятение — он чувствовал, что кличка «Байи» будет преследовать его до конца жизни, раз даже такая утончённая девушка, как Лань Сюнь, уже не раз так его называла. Лицо его приняло выражение беспомощного отчаяния — хотелось поднять глаза к небу и расплакаться.
Лань Сюнь между тем продолжила:
— Лотос Великого Чуда, как бы бесценен он ни был, по-прежнему остаётся лишь растением — хрупким и нежным. Пока он не созрел, его целебная сила не достигла полноты. Если бы У Чан сейчас необдуманно сорвал его, целебные свойства были бы серьёзно повреждены, и тогда о чудодейственном эффекте не могло бы быть и речи. Полагаю, У Чан тоже не хотел бы такого исхода?
Последний вопрос она произнесла с улыбкой, глядя прямо на У Чана.