Когда Ян Кай вернулся, битва Лу Янь и Сюн Нина уже завершилась, и результат оказался таким, как и ожидалось — Лу Янь одержала полную победу!
Однако убивать Сюн Нина она не стала — лишь изуродовав, бросила на землю. Аура Сюн Нина была подавлена, он не переставая стонал и выл, выглядя весьма жалко.
На другой стороне Хуа Гу по-прежнему был заключён в землю — видна была лишь его голова. Дхарма-тело сидело перед ним, скрестив ноги, а его гигантские руки были раскрыты словно две клешни, тянущиеся к Хуа Гу.
Из этих двух рук исходила удивительная сила.
Под её воздействием сила истоков Хуа Гу и эссенция его плоти и крови превращались в чистую духовную энергию, которая устремлялась в Дхарма-тело и полностью поглощалась им.
Увидев это, Ян Кай сузил глаза.
— Хозяин... — Лу Янь подошла к нему, и в её прекрасных глазах читалась ужас. Она спросила шёпотом: — Какой это метод?
Она тоже была напугана действиями Дхарма-тела. Хотя поведение Хуа Гу и двоих его сообщников было подлым и мерзким, и они заслуживали смерти, то, что сейчас делало Дхарма-тело, выглядело так, будто оно вытягивает из Хуа Гу эссенцию и силу, превращая их в собственную мощь.
По мере того как Дхарма-тело продолжало свою работу, тело Хуа Гу стремительно сморщилось, словно плод, потерявший влагу. Его кожа потрескалась, лицо стало жёлтым, а уровень его культивации — Третий Уровень Царства Источника Дао — began снижаться с ужасающей скоростью.
Такая смерть, при которой перед самой кончиной приходится переживать отчаяние и муки, была куда страшнее, чем быть разорванным на тысячу кусков.
— Пожирающий Небеса! — тихо ответил Ян Кай.
Он сам был немного удивлён, не ожидая, что Дхарма-тело довело Пожирающий Небеса до такой степени совершенства.
Перед ним разворачивалась сцена, которая казалась до боли знакомой...
Тогда, в Костяной Тюрьме Секты Бию, когда он выпустил У Мэнчуаня, тот применил Пожирающий Небеса, поглотив всех остальных воинов в тюрьме и обрёк их на гибель, благодаря чему за короткий срок вернулся в пиковое состояние.
Дхарма-тело, очевидно, ещё не могло действовать с такой же лёгкостью, как У Мэнчуань, но суть была одна и та же — поглощать чужую силу, чтобы укреплять собственную!
Пожирающий Небеса. Этот метод мог поглощать всё одушевлённое в мире. Доведённый до совершенства, он был невообразимо могущественным, и никто не мог ему противостоять. Именно потому, что Великий Император Пожирающий Небеса культивировал подобный метод, он навлёк на себя гнев всех и тем самым заложил фундамент собственной гибели.
— Этот метод слишком деспотичен и зловещ! — Лу Янь нахмурилась, по всей видимости, не одобряя его.
Ян Кай слегка кивнул в знак согласия. Увидев всё это, он вынужден был признать, что это чрезвычайно зловещий и деспотичный метод.
Пока они говорили, Хуа Гу уже лишился жизненных сил — его тело стало кожей да костями, словно плоть и кровь полностью исчезли. Дхарма-тело, однако, выглядело так, будто ему было мало, и, протянув руку, притянуло к себе полумёртвого Сюн Нина, чтобы повторить то же самое...
Раздался мучительный вопль, который долго ещё эхом звучал внизу ущелья.
Вскоре и Сюн Нин превратился в подобие мумии.
Только тогда Дхарма-тело удовлетворённо выдохнуло.
Ян Кай отчётливо чувствовал, что после применения Пожирающего Небеса и поглощения всей культивации двух воинов Царства Источника Дао аура Дхарма-тела заметно усилилась. Ранее ясные глаза его вдруг начали испускать необъяснимый, зловещий блеск.
Через связь духовных ощущений Ян Кай смутно чувствовал, что осколок его сознания, обитающий в Дхарма-теле, стал чем-то иным — вокруг него витала чужеродная аура.
— Этот метод... ты правильно сделал, что не стал его культивировать! — промычало Дхарма-тело.
— Почему так? — Ян Кай приподнял бровь.
Дхарма-тело ответило: — Раньше я лишь поглощало эссенцию различных минералов и ничего не замечало. Казалось лишь, что этот метод невероятно силён и быстро повышает мощь. Но теперь... что-то влияет на мою душу, и я невольно ощущаю жажду крови. Хочется убивать, хочется поглощать ещё больше!
Пока он говорил, в его глазах мелькнул красноватый отблеск.
— Опьянение... — Ян Кай погладил подбородок, бормоча самому себе.
Дхарма-тело покачало головой: — Это не главное. Главное в том, что при применении этого метода и поглощении энергии вместе с ней поглощаются и другие вещи, которые влияют на истинное сердце!
— Понятно. — Ян Кай кивнул и спросил: — А ты сейчас...
— Всё в порядке! — Дхарма-тело махнуло рукой. — Я предполагаю, что эти другие вещи — это остаточные мысли погибших воинов или их паника и гнев перед смертью. Если бы тебе пришлось это впитывать, тебе было бы крайне трудно от этого избавиться, но я другой... — тут Дхарма-тело ухмыльнулось, хлопнуло себя по телу и с гордостью произнесло: — Это тело каменных духов, от природы очищающее все примеси. Думаю... после небольшого отдыха всё будет в порядке.
— Тогда не теряя времени, возвращайся! — Ян Кай взял у Лу Янь Жемчужину Тайного Мира и одним движением духовного ощущения убрал Дхарма-тело внутрь.
— Большой... с ним всё будет в порядке? — спросила Лу Янь с беспокойством.
— Нет, телосложение каменных духов весьма особенна, — ответил Ян Кай. — Но прежде чем он полностью очистится от того, что влияет на его истинное сердце, ему вряд ли удастся снова применять Пожирающий Небеса для поглощения энергии.
Однако после всего этого он начал понимать, почему Великий Император Пожирающий Небеса, достигнув пика могущества, пришёл к краху. Похоже, дело было не только в том, что его практика поглощения всего вызывала всеобщее отвращение, но и в изменениях его собственной натуры.
Стоит подумать: столь мощный воин, который каждый день думает лишь о том, кого поглотить, вряд ли мог внушать кому-либо чувство безопасности. А на уровне Великого Императора Пожирающего Небеса единственными объектами, представляющими для него интерес, могли быть лишь другие великие императоры...