Секретная техника драконьего превращения, применённая после усвоения крови Истинного Дракона, заметно отличалась от прежней.
Первое отличие состояло в том, что вместо одинарных драконьих когтей теперь работали обе руки.
Мощь драконьих когтей была неудержима: они пронзают любую броню и крушат всё на своём пути, способны выдержать прямое столкновение с артефактами того же класса, что и Ян Кай. Двойные когти, разумеется, были куда сильнее одинарных.
Второе заметное отличие заключалось, разумеется, в изменениях драконьей чешуи.
Ранее драконья чешуя на его руках, хоть и порождённая собственной силой, не имела огненно-красного оттенка. Теперь же в ней появилась примесь огненного дыхания дракона — она стала заметно прочнее. А доспех из драконьей чешуи, покрывший грудь, обеспечивал Ян Каю поистине грандиозную защиту.
Усвоение всего одной капли крови Истинного Дракона дало столь поразительный эффект. Что же произойдёт, если полностью переработать в теле Меч из Драконьей Кости — Ди Цуй?
При этой мысли сердце Ян Кая вспыхнуло жаром. Мысленно он рассеял технику драконьего превращения и вновь сел, скрестив ноги.
Усвоение драконьей крови было делом простым — достаточно было проглотить её. Но Меч из Драконьей Кости был другим: это был обрубок позвоночника дракона, и подобным образом с ним не обращались.
К счастью, Ян Кай раньше уже грубо обработал его и мог хранить внутри тела.
Значит, нужно было лишь потратить немного времени и постепенно слить его с собой.
Ян Кай не стал раздумывать. Он сразу же разделил два компонента Меча из Драконьей Кости — позвоночник дракона и жемчужину дракона — и, поочерёдно впуская их в тело, принялся медленно усваивать.
…
В Малом Мистическом Мире царила тишина. Месяц пролетел как одно мгновение.
На протяжении этого месяца люди непрерывно прибывали из Лесного Города, желая навестить Ян Кая. Чаще всех приходила Мо Сяоци, следом — Кан Сыжань, и, разумеется, были гости от городского правления и старейшины уровня Источника Дао из других семей.
Однако матриарх семьи Чжан получила от Ян Кая передачу о том, что он в затворе и не принимает гостей, и ей ничего не оставалось делать, кроме как стиснуть зубы и не пускать их за порог.
Мо Сяоци, Кан Сыжань, даже Дуань Юаньшань, Цинь Чжаоян и прочие оказались людьми разумными — узнав, что Ян Кай в затворе, они не настаивали, а, напротив, с заботой расспрашивали о его делах. Со временем семья Чжан сдружилась с несколькими сильнейшими уровня Источника Дао и получила немало их покровительства.
Но вот старейшины уровня Источника Дао из прочих семей были далеко не так приветливы.
Один за другим они прибывали сюда с горящими глазами, намереваясь переманить Ян Кая, наняв его в свой клан старейшиной или покровителем, — но у дверей их встречала старуха первого слоя Уровня Пустого Короля. Естественно, они чувствовали себя обделёнными.
Старуха семьи Чжан и та красивая женщина, хотя и тряслись от страха, могли лишь виновато улыбаться и оправдываться.
После нескольких безуспешных попыток сюда больше никто не приходил.
К счастью, хотя сильнейшие уровня Источника Дао и были недовольны тем, как семья Чжан принимала гостей, покровительство городского правления не позволяло им слишком давить на вдов и сирот. Иначе при нынешнем могуществе семьи Чжан она давно бы прекратила своё существование.
Спустя месяц Ян Кай благополучно вышел из затвора.
Узнав об этом, все Чжаны поспешили к нему.
После сердечных приветствий старуха произнесла: — Долг мой сообщить вам, Владыка: за время вашего затвора вас навестило немало гостей. — Я знаю, — ответил Ян Кай. Кто именно приходил, он не спросил — мог и сам догадаться. — Кроме того, управляющий Кан из Эликтирной лавки и девушка по имени Мо Сяоци оставили каждая по нефритовой пластинке для Владыки. — Говоря это, старуха подмигнула Чжан Жоси. Чжан Жоси, уловив её взгляд, почтительно подала две нефритовые пластинки, а затем встала по правую руку от Ян Кая, опустив голову. Ян Кай принял пластинки, взял одну и, провёв по ней божественным восприятием, слегка улыбнулся: — Так Брат Кана и правда перевели… Старуха семьи Чжан кивнула: — Верно, Владыка. Управляющий Кан, по-видимому, получил распоряжение из центрального офиса Торгового дома «Цзы Юань» и покинул Лесный город две недели назад. Перед уходом он пробыл у нас несколько дней, желая проститься с вами, но вы, Владыка… так и не вышли из затвора. — Если судьба сведёт — встретимся снова! — Ян Кай слегка улыбнулся. О том, что Кан Сыжаня переведут, он догадывался уже давно. Лесной город всё-таки был слишком мал. Теперь, когда Кан Сыжань достиг уровня Источника Дао, ему больше не подобало оставаться в таком маленьком месте во главе скромной лавки. Торговый дом «Цзы Юань» непременно отправит его туда, где он нужнее. Кан Сыжань был не властен над собой: будучи членом Торгового дома, он не мог игнорировать распоряжение центрального офиса, разве что порвать с «Цзы Юань». Но тогда, боюсь, во всей Южной области не нашлось бы для него места. — Перед уходом управляющий Кан передал: он пока не знает, куда его направят. Как только решится — известит Владыку. Он также сказал: если Владике когда-нибудь понадобится помощь, пусть сообщит, и через тысячу гор и рек он явится, чтобы помочь. Лишь сожалеет, что не смог лично попрощаться, и просит Владыку извинить. — Старуха семьи Чжан завершила свой доклад. Ян Кай кивнул. Кан Сыжань оказался человеком чести. Одна Таблетка Источника Дао помогла ему достичь нынешнего уровня культивации — и он, разумеется, был этому благодарен. Ничего больше не говоря, Ян Кай погрузил божественное восприятие во вторую нефритовую пластинку. Просмотрев оставленное сообщение, он не смог скрыть изумления: — Сяоци тоже уехала? Сообщение в пластинке было предельно простым — лишь одна фраза: «Ох этот Брат Ян — всё ещё в затворе, даже увидеться в последний раз не удалось! Мне пора — тётушка Фэн пришла за мной, если не уйду сейчас, будет поздно…» Происхождение Мо Сяоци оставалось загадкой, но Ян Кай мог с уверенностью сказать, что она родом из весьма знатной семьи. Судя по записке, её, похоже, пришли забирать домой… Невольно перед глазами Ян Кая развернулась картина: своенравная девушка сбегает из дома, скитается по свету, но в конце концов её след выслеживают. Клановые мастера устраивают ей погоню, преследуют, загоняют — и в итоге заставляют покорно сдаться, после чего тащат обратно.