В тот самый миг Чжуан Пань обнаружил, что духовная сила его пагоды была серьёзно повреждена!
Эта пагода представляла собой артефакт низшего уровня ступени Дао-Источника, которую он много лет выращивал и питал с помощью тайного метода, вложив в неё сердечную кровь и силу духа, — она была неразрывно связана с его телом. Подобный метод облагодетельствования позволял значительно усиливать мощь пагоды, но взаимность была жёсткой: стоило ей получить хоть малейшее повреждение, и владелец неизбежно испытывал на себе обратный удар!
И теперь он ощутил этот обратный удар в полной мере…
Сила первоистока внутри его тела всколыхнулась и заколебалась, едва не выйдя из-под контроля, — подавить её он был не в состоянии, и потому не мог удержать кровавый фонтан, хлынувший из его уст.
Треск раздался снова — хруст, треск…
Электрические разряды, бегущие по поверхности пагоды, ещё продолжались и лишь через некоторое время постепенно угасли.
На внешней стороне пагоды не было видимых повреждений, однако её духовная сила уже была на исходе. Чжуан Пань чувствовал, что внутри творятся серьёзные разрушения — повсюду образовались трещины. Чтобы полностью восстановить пагоду, придётся разыскать особые материалы и потратить колоссальное количество времени.
Получив такой удар, Чжуан Пань вновь почувствовал, как кровь и жизненная сила закипели внутри, и кровь продолжала течь из его рта.
— Заместитель городского главы! — крикнул стражник, вошедший ранее с докладом, побледнев от ужаса.
Чжуан Пань прижал руку к груди, лицо его было мертвенно-бледным, дыхание — сбивчивым. Тяжёлым взглядом он смотрел на Ян Кая, стоявшего невдалеке; глаза его были полны ужаса и неверия.
Он никак не мог понять, к какому рангу принадлежит тот шарообразный артефакт, способный выпустить столько мощи одним ударом, — ударом, который не смог выдержать даже его артефакт ступени Дао-Источника!
Если бы этот удар обрушился на него самого — спасения бы не было!
Если бы он знал, что тот шар принадлежит к классу Имперских сокровищ, его удивление, вероятно, отпало бы.
Чжуан Пань всё-таки был культиватором ступени Дао-Источника, и Ян Кай не хотел тратить на него лишнего времени, потому с первого же удара извлёк один из двух Имперских шаров — Шар Молнии Уничтожения.
В тот год, когда он получил Шар Молнии Уничтожения, его собственная ступень была лишь Возвращение в Пустоту. Несмотря на то что он мог активировать шар, его уровень был недостаточен, чтобы раскрыть всю его мощь.
С тех пор он использовал его неоднократно, и каждый раз, по мере роста его силы, мощь Шара Молнии Уничтожения возрастала.
Теперь он достиг ступени Дао-Источника и мог призывать силу законов Неба и Земли. Даже если он по-прежнему не мог использовать всю мощь Имперского сокровища, этого было более чем достаточно, чтобы артефакт ступени Дао-Источника не мог с ним тягаться.
При столкновении двух артефактов, кто сильнее, а кто слабее, было видно невооружённым глазом.
— Заместитель городского главы Чжуан, советую вам держаться в рамках! Осмелитесь помешать мне ещё раз — не вините Ян Кая за жестокость! — холодно произнёс Ян Кай, уставившись на Чжуан Паня.
Чжуан Пань стал мертвенно-бледным, раскрыл рот, но не посмел вымолвить ни одного слова.
Он прекрасно понимал, что Ян Кай не пусто грозит, а действительно готов исполнить свою угрозу, — иными словами, если он ещё хоть на шаг помешает ему, то действительно может погибнуть здесь.
— Хо-хо-хо, какой громкий голосок у нашего друга! — Внезапно со стороны порога раздался раскатистый смех, а следом в зал ворвались два силуэта — один полный, другой худой.
Одновременно с этим запах крепкого алкоголя залил всё пространство дворцового зала.
Ян Кай нахмурился и бросил беглый взгляд на вошедших.
Он знал обоих. Полный невысокий мужчина оказался не кем иным, как эксцентричным заместителем городского главы — Пьяным Старцем. Едва ступив в зал, Пьяный Старец обвёл взглядом окружение, и его веки слегка дрогнули.
Впрочем, уже мгновение спустя он вернул себе невозмутимый вид. Сняв с пояса большую бутыль, он жадно хлебнул из неё, словно стараясь унять испуг.
А второй, чуть более стройный воин, был не кто иной, как городской глава Города Кленового Леса — Дуань Юаньшань!
Единственный в Городе Кленового Леса культиватор второй ступени ступени Дао-Источника.
Ян Кай встречался с Дуань Юаньшанем не раз и хорошо его знал.
В этот миг Дуань Юаньшань с нескрываемым интересом разглядывал Ян Кая яркими, пронзительными глазами и расхохотался: — Когда в моём Городе Кленового Леса появился ещё один культиватор ступени Дао-Источника? Вот это новость! Этому стоит порадоваться!
Казалось, его совершенно не заботило то, что Ян Кай ранил Чжуан Паня, — вместо этого он выглядел искренне довольным.
Появление обоих здесь не было загадкой: это был городской глава, и Дуань Юаньшань с Пьяным Старцем жили здесь на постоянной основе. Столкновение артефактов между Ян Каем и Чжуан Панем высвободило столь мощный энергетический всплеск, что обнаружить его было невозможно — вернее, его невозможно было не обнаружить.
Поэтому они одновременно и пришли сюда.
— Здравствуйте, городской глава! Здравствуйте, заместитель городского главы! — Ян Кай нахмурился и сложил кулаки в традиционном приветствии.
Пьяный Старец хмыкнул, провёл рукой по подбородку, вытирая стекающую с уголков рта водку, небрежно ответил на приветствие и не сказал ничего лишнего. Вместо этого он нашёл место у колонны, лениво опустился на пол и принялся жадно хлебать из своей бутыли.
Дуань Юаньшань лишь улыбнулся: — Друг изволит быть учтив. Э-э, а как мне называть нашего нового друга?