Долгое время в зале царило молчание. И лишь наконец кто-то зло выпалил:
— Этот Ян Кай и вправду слишком высокого о себе мнения — посмел явиться к нам в семью Цзян и бесчинствовать!
Говорившим оказался Цзян Чухэ — лидер нового поколения семьи Цзян.
В тот день, когда они встретили Ян Кая у Драконьей Площадки на первом этаже Пятицветной Башни, все они были простыми воинами, пришедшими за опытом. Но теперь, при новой встрече, тот неожиданно превратился в алхимического мастера, которого даже глава семьи и все старейшины не могли себе позволить игнорировать.
Его статус внезапно вознёсся настолько, что в только что состоявшихся переговорах ему вовсе не нашлось места для вмешательства — и это глубоко задевало его самолюбие!
Более того, с момента прибытия Ян Кая в семью Цзян тот ни разу не удостоил его взглядом — явный знак презрения!
— Верно, — подхватил один из старейшин, уже высказывавшийся прежде, с мрачным выражением лица. — Он и в конце ещё посмел нам угрожать. Подлое поведение!
Цзян Линь холодно фыркнул и спокойно произнёс:
— Здесь не место для разговоров. Все — за мной.
Сказав это, он решительно поднялся. Остальные поспешно последовали за ним.
Спустя несколько минут все собрались в одной из тайных комнат семьи Цзян. Цзян Линь обвёл взглядом присутствующих и обратился к ним:
— Дорогие старейшины, та девушка, которую ищет алхимик Ян, — она в том месте?
Один из старейшин вздохнул:
— Её уровень — пик второго уровня Царства Святого Царя. Это примерно то самое место. Глава семьи, вы ведь знаете: в последнее время мы набирали преимущественно людей такого уровня. Возможно, подругу алхимика Яна и в самом деле забрали туда.
Другой старейшин тоже поднялся на ноги и, сложив кулаки в приветствии, произнёс:
— Что касается той девочки... я кое-что припоминаю.
— О? — Цзян Линь посмотрел на него. — Значит, её действительно отправили туда?
— Да, — старейшина слегка кивнул. — Тогда два ученика нашего рода повстречали в городе эту девочку — она стояла одна на одном месте и не уходила целый месяц. Они решили, что у неё нет ни родных, ни близких, и немного расспросили. Выяснилось, что во Фэнлинь у неё нет ни связей, ни покровителей. Привели её в семью Цзян, и я вместе с другими отправил её в шахту.
Он замолчал на мгновение и с досадой продолжил:
— Я и представить не мог, что эта девочка знакома с алхимиком Яном. Теперь ясно, что в городе она ждала именно его. Если бы я знал об этом заранее, разве стал бы отправлять её в шахту!
— Раз она у нас, то как быть теперь? — недовольно воскликнул кто-то.
— Вернуть её невозможно! Минералы, добываемые в шахте, невероятно редки — это надежда семьи Цзян на возвышение. Шахту ни в коем случае нельзя предавать огласке. Если мы вернём девушку, шахту уже не утаишь. А если об этом узнает Управление Правителя Города... семье Цзян придёт конец!
— Раз нельзя возвращать, тогда остаётся только... — зло произнёс другой.
Все взгляды устремились к Цзян Линю!
Тот тоже был в крайнем замешательстве. Ведь Ян Кай ясно дал понять: если семья Цзян вернёт Чжан Жуоси целой и невредимой, он будет изготавливать таблетки для семьи на протяжении целого месяца!
Упустить такую замечательную возможность было невыносимо для Цзян Линя.
— Глава семьи, нельзя медлить! — кто-то стал настаивать. — Ян Кай ведь говорил, что на той девочке его печать-ограничение — пока расстояние не слишком велико, он способен её почувствовать. А если Ян Кай определит её местонахождение, секрет шахты станет достоянием гласности. По сравнению с шахтой месяц работы высококлассного алхимика уровня Пустотного Царя — ничто! Тем более что на этот раз дело затрагивает интересы Управления Правителя Города. Если они узнают, во Фэнлинь не останется места для семьи Цзян!
— Верно, глава семьи, нельзя больше сомневаться!
Под напором увещеваний Цзян Линь тяжело вздохнул — очевидно, он уже принял решение. Подняв взгляд к Пятому Старейшине, он произнёс:
— Это дело я поручаю тебе. Оно должно быть сделано безукоризненно!
Пятый Старейшина, услышав это, сложил кулаки:
— Можешь на меня положиться.
— Все свободны, — Цзян Линь махнул рукой. — В ближайшее время никто не должен приближаться к шахте. Передайте туда, чтобы действовали с осторожностью — не дай бог Ян Кай заподозрит что-нибудь!
— Есть! — хором ответили все.
…
Покинув семью Цзян, Ян Кай шёл молча, с каменным лицом.
Мо Сяоци тихо сказала:
— У меня такое чувство, что в семье Цзян что-то не так. Возможно, сестра Жуоси и правда у них.
— Почти наверняка, — ответил Ян Кай, вспомнив изменения в выражении одного из старейшин во время разговора. — Только она не в самом доме. Где же она? И зачем семье Цзян её прятать?
Ян Кай никак не мог понять.
В то время как он размышлял, Мо Сяоци вдруг хлопнула в ладоши, словно вспомнив нечто важное:
— Кстати, братец Ян, у тебя есть что-нибудь, чем пользовалась сестра Жуоси?
— Чем она пользовалась? — Ян Кай нахмурился. — Зачем?
— Если есть что-нибудь с её аурой, я, возможно, смогу выследить, где она находится.
— Правда? — лицо Ян Кая просияло.
— Да, но это должно быть вещь с её духовным дыханием. Лучше всего — то, чем она пользовалась постоянно. Одежда, волосы, что-нибудь подобное, — Мо Сяоци наклонила голову набок.
— Такого у меня нет. Но...
— Но что?
— Есть одно место, где это точно найдётся. — Ян Кай едва заметно усмехнулся и махнул рукой. — Идём за мной!
Сказав это, он окутал Мо Сяоци силой Источника и взмыл прочь, словно молния.
Когда Ян Кай задействовал свою силу, Мо Сяоци тут же кое-что почувствовала и с изумлением посмотрела на него:
— Братец Ян, ты уже в Царстве Даоюаня?!
Раньше она не особо обращала внимание на его перемены, к тому же Ян Кай намеренно скрывал свою ауру — и Мо Сяоци так и не заметила, что он уже продвинулся.