Шэнь Ту и его спутники ворвались на позиции, преисполненные яростного боевого задора, и были твёрдо уверены, что в самый разгар прорыва Ян Кай не сможет оказать ни малейшего сопротивления. Однако одного лишь столкновения хватило, чтобы более половины воинов Царства Пустотного Короля, бывших на их стороне, пали мёртвыми. Подобный оборот дела поверг оставшихся в глубочайший ужас.
На этом не успело всё и закончиться — тут же за Лунными Клинками со свистом полетели потоки пятицветного сияния. Ещё не долетев до цели, пронзительная энергетическая волна заставила оставшихся воинов покрыться мурашками, а на лбах выступил холодный пот.
— Мечевая энергия! — Лицо Шэнь Ту мгновенно изменилось. Взглянув на пятицветное сияние, он сразу же распознал в нём сокрытую до предела острую мечевую энергию. Причём она охватывала все Пять Стихий — ни одна не была обделена: Металл, Дерево, Вода, Огонь и Земля, порождающие и сдерживающие друг друга, откликались на друг друга на расстоянии, словно готовые усиливать мощь каждого клинка.
Его выражение мгновенно Became серьёзным, и, издав громоподобный рёв, он резко прибавил в размере — невысокое полноватое тело стало заметно крупнее. Из упитанной плоти повалил густой чёрный туман, окутавший его с ног до головы.
Мгновение спустя из его тела выросли бесчисленные чёрные щупальца. Они, шатаясь и раскидываясь во все стороны, нависли над атакой, целиком перехватывая летящую мечевую энергию.
Раздалась серия грохочущих звуков столкновения энергий. Щупальца, вытянувшиеся за пределы тела Шэнь Ту, были рассечены бесчисленными потоками мечевой энергии на куски, но одновременно с этим и сами пронзительные клинки были остановлены — цели убить противника они не достигли.
Все воины Царства Пустотного Короля, спасённые его вмешательством, с благодарностью уставились в его сторону. Один из них, ещё вздрагивая от пережитого ужаса, не постеснялся рьяно восхвалить Шэнь Ту.
— Малыш, в такой момент прорыва ещё и осмеливаешься поднять на меня руку! По-твоему, тебе мало жизни? Раз так — плати ею! — Шэнь Ту издал пронзительный рёв, и в его руке вдруг возник маленький щиток с призрачной головой. Выглядел он невелик, но голова, изваянная на его поверхности, была поразительно живой: зеленоватое лицо, клыки, ужасающе-страшный оскал.
Он направил свою первородную силу в щиток, и тот мгновенно превратился в настоящую призрачную голову, которая, раздуваясь на ветру, выросла до размеров целого дома и помчалась прямо на Ян Кая. Во время стремительного броска демонообразная голова то открывала, то закрывала пасть, выплёвывая из неё один за другим клубы серебристого призрачного пламени, которые вылетали стрелой за стрелой. Выглядело это чрезвычайно грозно.
Увидев это, Ян Кай бегло прищурился, но по-прежнему оставался неподвижно сидеть на своём месте.
Серебристое призрачное пламя вмиг очутилось перед Ян Каем и обрушилось прямиком на его тело, стерев с лица земли всё вокруг него.
— Гм? — Шэнь Ту замер, полный изумления. Казалось, он и сам не ожидал, что убийство Ян Кая окажется столь лёгким. Он прекрасно знал мощь своего Артефакта: та обладала сильной и коварной атакой, а в сочетании с тайной техникой, которую он сам культивировал, даже воин первого уровня Источника Дао, поражённый этим призрачным пламенем, терял бы плоть и кровь, если не умирал вовсе. А Ян Кай был всего лишь на третьем уровне Царства Пустотного Короля и находился в самом разгаре прорыва — после стольких ударов пламени о нём не могло остаться и следа.
Подумав так, Шэнь Ту слегка кивнул, поверив, что его замысел действительно удался.
Увидев, как призрачное пламя поглотило Ян Кая, оставшиеся воины Царства Пустотного Короля издали серию зловещих смешков, словно насмехаясь над самонадеянностью Ян Кая.
Однако их смешки ещё не успели утихнуть, как на том месте, где прежде сидел Ян Кай, мелькнула человеческая тень — и он снова появился, словно призрак.
И кто бы это мог быть, как не Ян Кай?
Его лицо и вид говорили о том, что призрачное пламя не причинило ему ни малейшего вреда — он даже не пошевелился.
Никто так и не понял, каким образом он сумел уклониться от атаки призрачным пламенем.
Их смешки оборвались на полуслове.
Шэнь Ту тоже вытаращил глаза — на лице его застыло выражение полного неверия.
В этот самый момент в левом глазу Ян Кая вспыхнуло золотистое мерцание — Демонический Глаз Мироуничтожения неспешно проступил наружу. Золотой свет, словно обретший плоть, стремительно сложился в форме лотоса прямо в левом глазу Ян Кая.
Увидев этот лотос, Шэнь Ту почувствовал, как из глубин его существа поднялся ледяной холод. Инстинктивно он понял, что что-то не так, но по какой-то непостижимой причине не смог отвести взгляд. Лотос словно обладал волшебной притягательностью и намертво приковал к себе всё его внимание.
Лотос едва заметно содрогнулся и исчез из левого глаза Ян Кая. А вместо этого в море сознания Шэнь Ту незаметно распустился ещё один цветок — бутон медленно раскрывал лепестки, а питал расцвет его собственная сила духа.
Шэнь Ту внезапно испустил пронзительный вопль — в его голове вспыхнула невыносимая боль, словно тысячи игл пронзают сознание. Боль эта проникала в самую глубь души, и вытерпеть её было почти невозможно.
Его крик разнёсся по округе, и оставшиеся воины Царства Пустотного Короля, вздрогнув от неожиданности, все как один повернули взгляды к Шэнь Ту, пытаясь понять, что с ним произошло.
И тут же вновь раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха — Лунные Клинки, ещё более крупные, чем прежде, понеслись прямо на них, сплошной стеной, бесчисленные.
Те из воинов, кто видел судьбу предшественников, прекрасно понимали, какова сила Лунных Клинков. Раздались перепуганные крики, и они ринулись врассыпную.
— Стой! — Грянул голос Ян Кая, и сила закона обрушилась пульсирующей волной. В радиусе ста чжанов от него пространство, словно услышав повеление, мгновенно покорилось — воздух стал тяжёлым и густым, словно свинцом налитым.
Движения воинов Царства Пустотного Короля тут же замедлились до скорости ползущей черепахи.
Пх-пх-пх... Лунные Клинки без труда рассекли их тела пополам, оставив на каждом полумесячный разрез. Плоть и кровь с краёв раневых поверхностей были извергнуты в бесконечную пустоту. Обезображенные тела один за другим посыпались вниз, и на каждом из убитых застыло широко раскрытое выражение — словно они уходили из мира, не в силах смириться с произошедшим.