В Павильоне Лин Сяо обосновались три силы: семья Дун, семья Бай и Цывэйская долина. Ни одна из них не была из тех, с кем стоит связываться. Эти силы уступали лишь Восьми Великим Семьям Чжунду — глубокие корни, бесчисленные мастера. Других они могли бы запугать, но Ян Кая — ни за что.
За последние дни Ян Кай выведал у Ся Ниншан немало сведений и составил собственный расчёт.
Прогуливаясь по Павильону Лин Сяо, Ян Кай первым делом зашёл в Зал Вклада поздороваться с Мэн Уя.
Едва завидев Ян Кая, Мэн Уя тут же растянул своё старческое лицо, словно тот был должен ему несколько миллионов лянов серебра.
Старик Мэн наконец понял, почему его драгоценная ученица за последние дни словно подменилась — исчезла прежняя мрачность и хмурость, каждый день она была весела и счастлива, появлялась и исчезала словно призрак.
Оказалось… этот парень уже вернулся. Само собой, драгоценная ученица давно виделась с ним — иначе откуда такая перемена?
Ах, что будет — то будет, от беды не уйдёшь. Лишь бы драгоценная ученица смогла благополучно пережить это испытание.
— Управляющий Мэн, я вернулся! — улыбаясь, поздоровался Ян Кай.
Мэн Уя сухо хмыкнул: — Эх, вернулся, значит, вернулся. Вернулся.
На лице его — полное равнодушие и безразличие, ни тени радости.
Во время разговора выражение лица Мэн Уя внезапно изменилось. Божественное Чувство скользнуло по Ян Каю — и он был поражён: — Ты… ты уже прорвался в лихэ?
— Угу, — кивнул Ян Кай.
Мэн Уя едва не прикусил язык. Ведь прошло совсем немного времени! Если брать самый минимум, с тех пор как Ян Кай ушёл из Павильона Лин Сяо, прошло не более полугода. А ведь полгода назад он лишь только достиг цидуна, а теперь уже на вершине лихэ! Скорость такого продвижения была невообразимой — за пределами всякого воображения.
— Как тебе это удалось? — Мэн Уя, словно найдя клад, таращил глаза на Ян Кая.
— Просто тренировался, и вот результат, — Ян Кай широко улыбнулся.
Мэн Уя долго молчал, размышляя: если этот парень будет и дальше продвигаться с такой скоростью, он и вправду сможет покинуть этот маленький мирок — и по-настоящему будет достоин его драгоценной ученицы.
Нахмурившись, Мэн Уя добавил: — Ты вернулся не вовремя. Многие люди сейчас ищут тебя.
— Зачем им я? — Ян Кай приподнял брови.
— Разузнать о технике, — глухо ответил Мэн Уя. — Той самой, которой ты тяжело ранил демонического зверя шестого ранга в Наследственной Пещере-Небо. Многих это заинтересовало.
Ян Кай тихо рассмеялся: — Хотят? Пусть предложат такую цену, которая меня заинтересует. Продать — не проблема.
Звёздный след — техника невероятной мощи, но одноразовая: собрать достаточно Юань Ци — уже само по себе непросто. А если после применения тело недостаточно прочное, можно серьёзно пострадать самим. Но если те люди действительно предложат цену, которая заинтересует Ян Кая, всегда можно сесть и обсудить дело.
— В любом случае, будь осторожен, парень. Не говори, что старик тебя не предупреждал. Люди из семьи Бай и Цывэйской долины не слишком-то интересуются тобой — Су Янь привлекает бо́льшую часть их внимания. Но тот парень из семьи Дун, судя по всему, очень заинтересован именно тобой. Он уже несколько раз приходил ко мне выведывать сведения.
— Я тоже очень заинтересован им, — Ян Кай слегка улыбнулся. — Где он сейчас?
— Живёт там, где ты раньше жил. Он довольно странно себя ведёт: людей из семьи Бай и Цывэйской долины расселили в хороших местах, а он упрямо выбрал твою лачугу. Он твёрдо намерен тебя найти. Тебе стоит на время уйти в тень, — Старик Мэн повёл глазом и стал настойчиво предлагать: — Может, снова уедешь лет на год-два?
(Если ты вернёшься через год-два, драгоценная ученица, возможно, тебя уже забудет, — подумал Мэн Уя.)
Ян Кай медленно покачал головой. Они его ещё ищут, а он сам собирается их найти. Стоит ли от них прятаться?
Попрощавшись с Мэн Уя, Ян Кай отправился к своей старой лачуге.
— Ян Кай! Это Ян Кай! Он вернулся — и как раз в этот момент! — кто-то не выдержал, увидев Ян Кая.
— Его ищут люди из трёх крупных сил. Разве это не то же самое, что самому лезть в пасть к волку?
— Как думаете, не собьют ли его три эти силы на свою сторону?
— Конечно, собьют. Разве мало людей за эти дни перешло на их сторону? Ян Кай столько лет терпел лишения в секте, да ещё и Ученик на испытании — теперь появился шанс уйти в лучшее место, зачем ему оставаться? Условия, которые предлагают эти три силы, весьма заманчивы.
— Ещё один неблагодарный, — послышались презрительные голоса, перемешанные с нескрываемым пренебрежением и завистью.
Ян Кай невозмутимо прошёл мимо, не обратив внимания.
Хоть он и числился Учеником на испытании в Павильоне Лин Сяо, все свои способности и всю свою силу он добыл собственными руками, не получив от секты ни малейшей поддержки. Уйти или остаться — его личное дело. Даже если он покинет секту, никаких угрызений совести у него не будет — и уж тем более ему нет дела до чужих слов.
Вскоре он уже стоял перед своим старым домиком.
У входа стояли два престарелых старика. Один руки опустил по швам, другой горбился, спрятав руки в рукава. Ян Кай неторопливо подошёл, но ни один из стариков даже не взглянул на него — они стояли с полуприкрытыми глазами, лениво греясь на солнце.
Когда Ян Кай подошёл к дому на расстояние около тридцати чжанов, два потока Божественного Чувства внезапно обрушились на него — без убийственного намерения, лишь как предупреждение.
Тело Ян Кая слегка вздрогнуло, но два потока, ворвавшиеся внутрь, утонули, как камни в море, не создав ни единой ряби. При поддержке Тёплого Духовного Лотоса такое ничтожное предупреждение не могло ему повредить.
Он продолжил идти вперёд — шаги твёрдые и уверенные.
Два дремавших старика внезапно распахнули глаза. Взгляды их сверкнули, как молнии, и с удивлением уставились на Ян Кая. Очевидно, они и не ожидали, что этот молодой человек окажется настолько необычным.
Уже собираясь атаковать снова, они вдруг услышали из дома резкий окрик: — Стой!