В Малом Мистическом мире Ян Кай сидел, скрестив ноги, с лицом неподвижным, как зеркало нетронутого колодца.
Недалеко от него стоял Пурпурно-Пустотный котёл — котёл для переплавки эликсиров — с закрытой крышкой, а внутри разыгрывалась настоящая травля на уничтожение.
Периодически из котла доносились гулкие удары — будто что-то яростно било по стенкам, пытаясь выбраться наружу. Каждый раз Ян Кай направлял в котёл порцию силы, подавляя сопротивление.
Со временем Пурпурно-Пустотный котёл раскалился до малинового свечения, а пространство вокруг него начало дрожать и искривляться от невыносимого жара.
А шум внутри становился всё тише.
Лишь спустя целый день внутри воцарилось полное молчание, и тут же Ян Кай наконец ощутил призыв Лю Янь. Он взмахнул рукой, открыв котёл, и Лю Янь мгновенно превратилась в огненный поток, вырвавшийся из недр котла. Кружа перед ним, она приняла облик человека.
— Господин, — Лю Янь окликнула его и протянула деревянное семя, испещрённое золотистыми и серебристыми узорами. — Господин может быть спокоен — на этот раз я ручаюсь, что оно мёртвее некуда.
— Хорошая работа, — Ян Кай удовлетворённо кивнул, принял странное деревянное семя и направил внутрь него духовное чутьё. И действительно, как и говорила Лю Янь, прятавшаяся в семени ниточка силы духа давно и без следа исчезла.
Эта ниточка духовной силы, очевидно, принадлежала деревянному демону: пока дух жив — жив и демон.
Но после того как Ян Кай бросил его в Пурпурно-Пустотный котёл и оставил на сутки наедине с Лю Янь, уцелеть остаткам духовной силы демона было невозможно — пылающий жар стёр их начисто.
Теперь это семя уже нельзя было называть семенем деревянного демона — это было семя его первозданного облика, существовавшего до обретения разума.
Чем был деревянный демон до обретения сознания, Ян Кай не знал — он никогда прежде не видел подобных семян.
Однако раз оно смогло простоять день и ночь под совместным пеклом Лю Янь и его самого, не получив ни единой царапины, — значит, вещь отнюдь не простая.
Если посадить это семя и подождать тысячи, десятки тысяч лет, оно, быть может, вновь обретёт разум и станет новым деревянным демоном. Но к прежнему демону это уже не будет иметь никакого отношения.
— Как ты собираешься распорядиться этим? — Лю Янь взглянула на Ян Кая и спросила.
— Не знаю. А ты как думаешь? — Ян Кай поднял на неё взгляд.
Лю Янь тоже покачала головой: — Пусть Господин решает сам, но я чувствую, что эти две силы в семени на что-то способны.
— О? Ты что-то разглядела? — Ян Кай удивлённо спросил.
— Просто чувство. Если правда хочешь, чтобы я объяснила — не смогу, — Лю Янь улыбнулась.
Ян Кай едва заметно кивнул, задумчиво щупая семя в пальцах. И вдруг перед ним вспыхнула яркая мысль.
Затем, мелькнув телом, он мгновенно перенёсся в сад лекарственных растений Малого Мистического мира. Выбрав дальний уголок, он откинул немного земли и посадил семя в почву.
Что это за семя и на что оно способно, Ян Кай понятия не имел, но если удастся пустить его корни, дать росток и подрастить — может, тогда и станет ясно.
Да и на всём белом свете найдётся ли место, более подходящее для его выращивания, чем сад лекарственных растений Малого Мистического мира?
Под этим садом покоились бесчисленные слои тяжёлой земли, а пять земных жемчужин непрерывно питали его небесной и земной ци. Здесь семя значительно ускорит свой рост — и Ян Кай не позже чем через несколько лет сможет разобраться, что именно он посадил.
Ещё раз тщательно всё осмотрев, Ян Кай довольно хлопнул в ладоши и, мелькнув телом, вернулся к Лю Янь.
— Здесь всё сделано. Возвращаюсь в Фэнлиньский город. Идём со мной — у меня к тебе есть вопросы, — Ян Кай посмотрел на Лю Янь.
— Хорошо, — Лю Янь кивнула, мелькнула телом, превратилась в огненный поток и растворилась в теле Ян Кая.
Лишь после этого Ян Кай покинул Малый Мистический мир, определил направление и стремительно помчался к Фэнлиньскому городу.
……
В нескольких десятках тысяч ли от Фэнлиньского города, там, где располагались врата Летящего Священного дворца.
Горы кольцом охватывали долину, туман клубился и поднимался столбами — врата Летящего Священного дворца выглядели величественно и внушительно.
А на одной из этих вершин сидел, обращённый к востоку, старец с голым торсом и абсолютно белыми волосами и бородой. Он сидел, скрестив ноги, с закрытыми глазами, и с каждым вдохом и выдохом изо рта и носа вырывались струи белизнейшего дыхания, наделённые, казалось, собственной жизнью — они превращались в всяческих птиц и зверей и тут же исчезали в чащобе дикого леса. Судя по его виду, невозможно было угадать, какую потаённую технику Культивации он осваивает.
В этот миг старец вдруг распахнул глаза, и в них сверкнул такой острый блеск, что он почти обрёл телесную форму — от одного взгляда мурашки бежали по коже.
— Хм! Я говорил — не приходите без нужды. Ну-ка, что на этот раз? Если это пустяк — береги голову! — Старец, не оборачиваясь, вдруг произнёс морозным тоном.
В нескольких десятках чжанов позади него средних лет мужчина в чёрном одеянии, услышав эти слова, тотчас же замер. Холодный пот выступил у него на лбу. Издали сомкнув кулаки в поклоне, он с дрожащим голосом доложил:
— Доложено, Повелитель дворца: табличка молодого повелителя разбилась!
Стало быть, тот старец был не кто иной, как Повелитель Летящего Священного дворца Нин Боян.
— Юаньчэна табличка разбилась? — Услышав это, Нин Боян мгновенно похолодел в лице, и температура на вершине резко упала.
— Да, — мужчина не посмел поднять голову и низко ответил.
— Хмф, так этот ублюдок и впрямь оказался недолговечным. Ну что ж, разбилось — и ладно, — равнодушно произнёс Нин Боян.
— А? — Мужчина опешил, не ожидая, что отец столь безразлично отнесётся к гибели собственного сына.
Не может быть, чтобы молодой повелитель оказался незаконнорождённым? — невольно забродили в голове мужчины самые причудливые мысли.