Случайно заполучив такой необычный дар, как цветок льда, Ян Кай был в превосходном настроении.
Впрочем, сама по себе эта вещь ему была бесполезна — зато за неё можно было выручить огромное количество ресурсов для культивации, в особенности столь необходимые ему сейчас кристаллы истока.
Если удастся найти приличный аукцион и выставить на торги три ледяных плода, Ян Кай был уверен, что какое-то время ему точно не придётся беспокоиться о кристаллах истока.
Дно ущелья не подходило для долгого пребывания, и потому, заполучив цветок льда, Ян Кай сразу же собрался покинуть это место.
Но в этот самый момент резкий, неприятный вскрик внезапно раздался прямо у него в ухе. Тут же за ним полоса ослепительно белого света пронеслась на него с ближнего расстояния — ревя, словно раскаты грома, — неся в себе грозную мощь.
Глаза Ян Кая сузились. Огромное чувство опасности поднялось в его сердце, и в одно мгновение он переместился в сторону.
Шшш...
Белый свет ударил в пустоту, прочертив в земле огромную борозду. Ледяные породы разлетелись во все стороны — вид был поистине устрашающим.
«Кто?!» Ян Кай инстинктивно подумал, что кто-то прячется на дне ледяного ущелья и нанёс удар из засады. Ведь внезапно появившийся приём ощущался как тайное искусство меча, а белый свет несомненно был клинковым сиянием, пропитанным ледяным намерением!
Однако произнеся это, он тут же почувствовал что-то неладное. Это дно ледяного ущелья — он сам пробрался сюда, используя тайное искусство пустоты, словно обманув законы мира. Если бы кто-то действительно прятался здесь, то на какой невообразимой силе должен был бы стоять этот человек?
Такому могуществу никак не нужно было прибегать к засаде, чтобы расправиться с ним.
Поэтому он поспешно перевёл взгляд в направлении, откуда была нанесена атака.
И, взглянув, мгновенно вздрогнул.
На этот раз белоснежное клинковое сияние ринулось на него спереди, окутанное стужей, проникающей до самых костей. Сила закона вспыхнула во все стороны, рассыпая искры в пустоте, — невозможно было устоять!
Ян Кай вынес эту оценку в одно мгновение и вновь применил мгновенное перемещение, уйдя с места.
На дне ущелья ему приходилось постоянно следить за подавляющим давлением императорского величия и ледяного намерения со всех сторон, поддерживая тайное искусство пустоты — иначе его просто расплющило бы. А тут ещё внезапно обрушилась такая яростная атака — Ян Кай действовал на грани паники.
Уклонившись от второго удара, он наконец нашёл возможность внимательно осмотреть источник атаки.
Когда он разглядел, что именно на него нападает, у Ян Кая чуть не вылезли глаза. Его сердце бешено заколотилось, и он вскрикнул, не в силах сдержать голос: «Как такое возможно?!»
Атаковал его вовсе не человек, а некое существо, похожее на демонического жука. Оно выглядело как навозный жук с толстым панцирем на спине. Изначально окрас панциря должен был быть зеленовато-голубым, но, возможно, из-за слишком долгого пребывания на дне ущелья он стал прозрачно-белоснежным.
«Пожиратель духов?! Да не может быть!» Ян Кай никак не мог поверить своим глазам.
Пожиратели духов не были чем-то уникальным для Мировой Звезды — они встречались и в звёздных системах, поэтому Ян Кай знал об этих поразительных созданиях. Пожиратели духов пожирали всё без разбора: стоило лишь обладать хоть каплей духовной энергии, и предмет становился их пищей.
Артефакты, доспехи, тела воинов, священные кристаллы... и многое другое. Причём их жадные челюсти не встречали никакой преграды — они могли пожрать даже могущественные древние печати.
На его родной Мировой Звезде ходила легенда: на каком-то звёздном мире культивации находилось место древней печати, где был заточён жестокий злодей. Именно стая Пожирателей духов прогрызла энергию той печати, позволив злодею вырваться на свободу и погрузив тот мир в кровавый хаос, унёсший бесчисленные жизни.
Конечно, это была лишь легенда — проверить её истинность было невозможно. Но дыма без огня не бывает, и об опасности Пожирателей духов это говорило более чем красноречиво.
К счастью, скорость роста этих существ была крайне медленной. Воины прекрасно знали об их пагубности, и потому при обнаружении немедленно уничтожали их со всей силой.
Ян Кай тоже видел Пожирателей духов прежде, и потому узнал его с первого взгляда.
Но... те Пожиратели, которых он видел, были размером с гусеницу и не могли причинить воинам никакого вреда.
А перед ним стоял белоснежный Пожиратель духов ростом в два человека. Величественный и грозный, — одних только зловещих черт его облика хватило, чтобы оказать на Ян Кая колоссальное давление.
«Матка Пожирателей?!» Лицо Ян Кая мгновенно потемнело.
Пожиратели духов были не всегда крошечными созданиями — их структура во многом напоминала муравьёв: в каждом рое присутствовала матка, которой беспрекословно подчинялись все остальные особи.
Тот, что стоял перед ним, несомненно был маткой!
А самое невероятное заключалось в том, что эта белоснежная матка имела спереди два огромных клешня, и на одном из них была сконденсирована острая меч, сотворённая из энергии и сияющая белизной.
Ян Кай был поражён до глубины души.
Появление столь огромной матки Пожирателей на дне ледяного ущелья было уже само по себе невообразимым, но эта матка к тому же умела самостоятельно конденсировать энергетический меч!
Что за чудеса здесь происходили?!
И те две одинаковые атаки, клинковое сияние которых напоминало тайное искусство меча, были, несомненно, нанесены этой маткой.
Даже Ян Кай, привыкший к невероятным приключениям и обладавший немалым опытом, на мгновение потерял дар речи — всё, что он видел перед собой, полностью перевернуло его представления о мире, разрушило все его знания, и он не мог подобрать ни одного разумного объяснения.
Интеллект Пожирателей духов был чрезвычайно низким: даже прожив десятки тысяч лет, они не могли эволюционировать до уровня, когда способны применять тайное искусство меча.
Но судя по намерению, заключённому в тех двух клинковых сияниях, их мастерство в тайном искусстве меча было вовсе не низким! Те два клинка обладали безупречным мастерством, достойным настоящего мастера.