В пещере Ян Кай, восстанавливаясь от ран, расспрашивал Лю Сяньюнь о Вселенной Звёзд. Оказалось, эта женщина была весьма откровенной — говорила прямо, ничего не приукрашивая и не скрывая, — что заметно улучшило его мнение о ней.
— Выходит, над царством Вакуумного Владыки стоит царство Источника Дао, а над ним — царство Императора?
— Верно, — кивнула Лю Сяньюнь. — Культиватор должен довести поле силы до совершенства, чтобы прорваться на ступень Вакуумного Владыки и постичь силовую область. А когда силовая область достигает совершенства, он прорывается дальше, постигая силу Закона. Вот этой силой Закона и владеют культиваторы царства Источника Дао.
— Сила Закона! — на лице Ян Кая появилось благоговейное выражение.
Лю Сяньюнь слегка улыбнулась: — Ян Кай, не стоит обольщаться. Даже сильнейшие в царстве Источника Дао лишь несложным образом применяют силу Закона. Говорят, только достигнув царства Императора, можно по-настоящему овладеть Законом — и тогда одним помыслом моря обращаются в поля, а одним словом подчиняешь себе сам Закон!
— Понимаю, — кивнул Ян Кай.
— Разумеется, постижение силы Закона — лишь одно из базовых условий для перехода в царство Источника Дао. Другое, самое важное условие — трансформировать собственную энергию в исходную силу!
— Исходную силу? — глаза Ян Кая загорелись. — Это название той новой энергии, что теперь течёт в нашем теле?
— Верно. Сила, стоящая на порядок выше святой энергии, и есть исходная сила. Ян Кай, наверняка и вы почувствовали, что эта новая энергия неразрывно связана с нашим внутренним источником — потому она и называется так.
— Действительно чувствую.
— В Звёздном Проходе главная роль звёздного света — ускорять трансформацию святой энергии в исходную силу. Чем больше звёздного света впитаешь, тем лучше, — пояснила Лю Сяньюнь.
— Значит, проведя там целых пять лет, вы впитали колоссальное количество? — лицо Ян Кая серьёзело.
Лю Сяньюнь с горькой улыбкой покачала головой: — Ян Кай, вы слишком хорошо о нас думаете. Хотя мы провели там пять лет, впитывать звёздный свет нам довелось менее двух месяцев. Остальное время мы прятались внутри Покрова Тёмной Области Жёлтых Источников.
— Покров Тёмной Области Жёлтых Источников? — Ян Кай поднял бровь.
— Да. Это защитный Артефакт Старшего Инь — артефакт уровня Источника Дао. Говорят, он достался Секте Жёлтого Источника от самой Вселенной Звёзд, и на этот раз Старший Инь взял его с собой. Без его помощи нас давно выбросило бы из Звёздного Прохода, и о пяти годах не могло бы быть и речи.
— Что вы имеете в виду? — Ян Кай опешил.
— Звёздный свет в Проходе приносит колоссальную выгоду, особенно нам, пришедшим из низших звёздных областей. Можно сказать, это наш первый шанс. Но, Ян Кай, вы правда думаете, что культиватор может оставаться там сколько угодно? — Лю Сяньюнь ослепительно улыбнулась. — Это невозможно. Максимальный срок пребывания для любого человека в Звёздном Проходе — не более двух месяцев. Как только срок истекает, небесные законы Прохода выбрасывают его наружу.
Теперь на лице Ян Кая появилось выражение понимания. Он и раньше подозревал: если бы каждый культиватор мог задерживаться в Звёздном Проходе на годы, это стало бы настоящей катастрофой для обитателей низших звёздных областей. Ведь стоит одному такому, как Инь Лэшэн, запереть Проход — и никто не жил бы спокойно. Только теперь, выслушав объяснения Лю Сяньюнь, он понял — заслуга Покрова Тёмной Области Жёлтых Источников.
— Звёздный свет в Проходе ускоряет трансформацию святой энергии в исходную силу, и чем больше его впитаешь, тем лучше. Особенно это касается культиваторов уровня Повелителя Звезды: поскольку они обладают врождённой связью со звёздной сущностью, их родство со звёздным светом огромно, и впитывают они его гораздо быстрее обычных культиваторов. — Лю Сяньюнь вдруг оборвала себя, широко распахнув красивые глаза. С нескрываемым изумлением она окинула Ян Кая взглядом сверху вниз.
— Что? — Ян Кай нахмурился.
— Странно! — Лю Сяньюнь сморщила брови и с выражением крайнего удивления спросила: — Ян Кай, ты что, не Повелитель Звезды?
В Звёздном Проходе она ясно видела: окружающий звёздный свет хлынул к Ян Каю, словно вода, всасываемая китом. Это был самый явный признак Повелителя Звезды, и скорость та была такой, что даже Инь Лэшэн не мог с ней сравниться. Другой Повелитель Звезды, шедший рядом с Ян Каем, впитывал свет не быстрее десятой его доли.
— Я Повелитель Звезды, — Ян Кай не стал это скрывать — в Звёздном Проходе это и так стало известно.
— Но тогда почему на тебе нет звёздного сияния? — выражение Лю Сяньюнь стало ещё более странным.
— Что ты имеешь в виду? — Ян Кай с недоумением посмотрел на неё.
Лю Сяньюнь пояснила: — Вот в чём дело. Когда культиватор уровня Повелителя Звезды впервые вступает во Вселенную Звёзд, звёздный свет, впитанный в Проходе, ещё не успевает быть полностью усвоенным, и потому на его теле появляется слой звёздного сияния. Это сияние крайне заметно и исчезает лишь тогда, когда Повелитель Звезды полностью ассимилирует и поглотит весь накопленный свет. А у тебя...
Ян Кай посмотрел на себя, но никакого звёздного сияния не обнаружил.
Однако мысленно заглянув в море сознания, он обнаружил, что оно заполнено звёздным светом — особенно в той области, где располагался Семицветный Духовный Лотос. Там звёздное сияние было настолько плотным, что трудно было себе представить.