«Ты извращаешь слова!» — рявкнул Чжань Юань. — Как Таблетка Восстановления может сравниться с Пилюлей Примордиального Перевоплощения Души!
«Верно. Одна — святого класса, другая — класса Пустотного Короля. Ставить их рядом — абсурд», — подхватил один из алхимиков.
«Как ты сам говоришь, мастер Цзо Дэ — воин стадии Возврата к Пустоте, а я нахожусь на Царстве Пустотного Короля. И это тоже, по-твоему, несопоставимо», — улыбаясь, парировал Ян Кай.
«Острый язычок!» — покачали головами некоторые алхимики с видом, который говорил: стыдно даже спорить с Ян Каем. Алхимики кормятся мастерством, а не красноречием.
Цзо Дэ слегка улыбнулся: «Слова — ничто, увидеть собственными глазами — вот что действительно значит. Чем больше болтаешь — тем меньше толку. Если хочешь, чтобы тебе поверили, покажи всё, на что способен. Убеждён: стоит вам увидеть — и всё встанет на свои места.»
«Хотите посмотреть?» — Ян Кай склонил голову набок и хитро усмехнулся.
«Совесть замутилась!» — презренно фыркнул Чжань Юань.
Ян Кай его проигнорировал и, обратившись к председателю Айо, сказал: «Председатель, тех, кто только что говорил, что покинет Торговую Палату Хэнло, вы запомнили? Когда они уйдут, выплатите им побольше выходных пособий — чтобы потом никто не упрекнул вас в скупости!»
Лицо Айо почернело, как дно сковороды, и он не смог подобрать ни слова.
Ян Кай расхохотался, поднялся во весь рост и громогласно воскликнул: «Раз уж вы сомневаетесь в моём алхимическом мастерстве — я покажу вам, что значит настоящее искусство создания пилюль!»
Произнося это, его выражение лица мгновенно стало серьёзным, пальцы сложились в замысловатую мудрую печать, и он указал вперёд. В воздухе тут же возник таинственный рисунок духовного массива, который молниеносно врезался в Пурпурный Пустотный Котёл перед ним и исчезал.
В следующий миг появился ещё один рисунок и метнулся к котлу.
Третий, четвёртый...
С каждым новым движением Ян Кая в воздухе возникало всё больше и больше рисунков духовного массива — словно бабочки, снующие среди цветов и стремящиеся друг перед другом проникнуть в алхимический котёл.
«Это...»
«Формула Сбора Пилюль!»
«Неужели? Я даже не видел, чтобы он что-то готовил — и вдруг формулу сбора пилюль? Уже закончил, что ли?»
«Невозможно! Каким бы герметичным ни был котёл, аромат лекарственных компонентов всё равно должен бы просочиться наружу. Раз аромата нет — значит, жидкости даже не начали взаимодействовать. Зачем тогда собирать пилюли?»
«Но это же явно формула сбора пилюль.»
«Вы раньше видели подобную технику?»
Все присутствующие были ошеломлены. Поначалу они шумно обсуждали происхождение этой формулы сбора пилюль, но в итоге пришли к выводу, что никто из них никогда её не видел — она совершенно не похожа ни на одну из формул, распространённых во всей звёздной области.
Включая даже формулу Красного Лотоса Чудесной Руки, созданную самим Цзо Дэ!
Но все алхимики на месте были людьми зоркими. Они сразу уловили, что эта техника невероятно тонка и изящна — мудрые печати и духовные рисунки один за другим возникали в воздухе, и от них веяло чем-то древним и первозданным, словно эта техника не должна была появиться в наши дни, а принадлежала эпохе глубокой древности.
На лицах всех алхимиков проступило задумчивое выражение. Они застыли, вперив взгляд в разворачивающуюся перед ними картину, и больше не проронили ни слова.
Даже Чжань Юань, который всё время противоречил Ян Каю, был заворожён. Пронаблюдав за ним несколько мгновений, он вдруг почувствовал некое просветление.
Он невольно вздрогнул. Ведь даже когда он наблюдал за тем, как Цзо Дэ демонстрировал формулу Красного Лотоса Чудесной Руки вблизи, подобного эффекта не было. Очнувшись от своих мыслей, он ощутил, как на его лице появилось выражение унижения.
Было унизительно признаться, что именно благодаря технике этого ненавистного парня он получил некое прозрение. Если бы кто-то узнал — стыда бы не обернуться.
Так он и думал, но не мог отвести глаз — боялся упустить хоть одно движение рук Ян Кая, боялся не разглядеть хоть один духовный рисунок. Внутри он был разрываем противоречиями.
Но духовных рисунков было слишком, слишком много. Сначала они вылетали один за другим, но к концу руки Ян Кая метались так быстро и грациозно, словно бабочки, снующие среди цветов, — на месте оставались лишь размытые тени, и разглядеть отдельное движение было невозможно. А рисунки массива продолжали сыпаться один за другим, заполняя всё окружающее пространство.
Цун Ао был потрясён. Цзо Дэ был потрясён. Все алхимики были потрясены!
Даже посторонние — Сюэ Юэ и Айо — были ослеплены тем, что видели, и не могли заставить себя закрыть глаза.
Но, что было странно, аромата пилюль по-прежнему не было.
На обширной площадке Ян Кай выглядел сосредоточенным и невозмутимым — напускная лёгкость на его лице скрывала то, что он уже приложил все свои силы.
Всё, что он постиг в «Истинном Постижении Алхимического Пути», получило в этот момент исчерпывающее воплощение.
Перед его глазами не осталось ничего, кроме алхимического котла и всего, что находилось внутри. Ни в его поле зрения, ни в его мыслях не было больше ничего.
«Вууууум...» — Странный звук внезапно раздался изнутри Пурпурного Пустотного Котла, и одновременно с ним фиолетовое сияние котла вспыхнуло с невиданной силой.
Звук был не громким, но проник в уши всех алхимиков, словно удар колокола, и заставил их содрогнуться. Где-то на краю сознания им послышался едва слышный шёпот, повествующий о тайнах алхимического искусства, о высшей истине создания пилюль. Но стоило прислушаться повнимательнее — шёпот исчезал. Лишь у одного-двух человек лицо внезапно изменилось: они нахмурились и тут же сели со скрещёнными ногами прямо на землю.
На лицах всех алхимиков проступило потрясённое выражение.
«Это...»