Крики Ян Кая не смолкали до самого конца — к тому времени его голос уже был хриплым.
Это была невыносимая пыточная мука.
Каждый шаг, с которым драконья чешуя продвигалась вверх, приносил ему боль, словно тысяча ножей рассекала плоть. Там, где она проходила, мышцы и кровеносные сосуды обращались в кашу, и даже крепость тела Ян Кая не могла противостоять разрушительному воздействию драконьей мощи.
К счастью, его жизненная сила была невероятно крепкой, а кровь и ци — достаточно бурными, так что скорость восстановления полностью соответствовала скорости разрушения.
Наконец-то золотистый свет, в который обратилась драконья чешуя, хлынул в сердечную полость Ян Кая.
Бум-бум... Раздались два мощных удара сердца, и всё тело Ян Кая окаменело. В следующий миг сердце в его груди полностью остановилось, окутанное золотым светом, и он рухнул на землю.
Огненная Птица Лиюань и Каменный Марионетка Малыш, наблюдавшие вдалеке в тревоге, бросились к нему. Лиюань подхватила Ян Кая и с мрачным лицом проверила его дыхание и пульс, а Малыш метался рядом, подпрыгивая от беспокойства, но ничем не мог помочь.
Когда Лиюань поняла, что Ян Кай не только перестал дышать, но и сердце его больше не билось, её глаза потемнели. Она подняла взгляд на Каменного Марионетку и медленно покачала головой.
Малыш издал жалобный звук «у-у», тяжело стеная, указывал пальцем то на Лиюань, то на Ян Кая, лихорадочно размахивая руками, словно настаивая на том, чтобы она поскорее что-нибудь придумала.
Лиюань ничего не могла ответить.
Внезапно Ян Кай, казавшийся мёртвым, распахнул глаза, судорожно вдохнул и, как воскресший, подпрыгнул с земли. Обхватив грудь руками, он начал мучительно дрожать.
Бум-бум...
Из сердечной полости раздался стук сердца — сильнее, чем когда-либо прежде. Удар следовал за ударом, словно боевые барабаны, оглушая слух.
Со временем этот ненормальный ритм постепенно выровнялся и в итоге стал неотличим от обычного.
Лишь тогда Ян Кай окончательно пришёл в себя. Медленно выпрямившись, он смотрел с оттенком страха, ещё не до конца отступившего от пережитого.
Лиюань нахмурилась, наблюдая за ним. Убедившись, что опасность миновала, она тихо выдохнула. Малыш был куда проще — он подпрыгивал вокруг ног Ян Кая, сияя от счастья.
— Чуть не вышло из-под контроля, заставил вас поволноваться, — слабо улыбнулся Ян Кай, вытирая холодный пот со лба.
Он и сам не ожидал, что слияние с одной лишь драконьей чешуёй окажется столь опасным. До этого всё шло безукоризненно — даже сам процесс присоединения чешуи к телу не был особенно мучительным. Но когда она добралась до сердца, Ян Кай внезапно почувствовал, что вот-вот умрёт.
К счастью, его тело было необычным, и за счёт мощной жизненной силы он выстоял. Иначе всё могло бы закончиться плачевно.
При его-то могущественной культивации — вторая ступень Владыки Пустоты — слияние хотя бы с одним подлинным драконьим Артефактом едва не обернулось катастрофой. Легко представить, насколько невероятно сложно достичь этого.
А это была лишь первая драконья реликвия. Вторую, третью — в обозримом будущем слиять не получится. Придётся подождать, пока он станет сильнее, прежде чем браться за драконий позвоночник и драконью жемчужину.
Увидев, что с ним всё в порядке, Лиюань слегка кивнула, её стройное тело дрогнуло — и она снова обратилась в Огненную Птицу, устремившись вглубь Малого Мира, чтобы продолжить уединённую культивацию.
Каменный Марионетка стоял у ног Ян Кая, похлопал его по голени, затем похлопал себя по груди и, напрягаясь, постарался выпрямить сутулую спину. Как будто говорил: «Не переживай, если снова случится беда — я всё беру на себя...»
Он выглядел предельно надёжно!
Ян Кай протянул руку и погладил его по голове, с довольной улыбкой.
В этот момент Ян Кай нахмурился. Выпустив духовное восприятие, он ощутил что-то странное и обратился к Малышу:
— Ты тоже иди культивировать. Снаружи что-то случилось — я посмотрю, что там.
Малыш лишь неуверенно уставился, но Ян Кай уже исчез.
В пустоте звёздного неба. Корабль, который должен был держать курс к Планете Водяной Луны, неизвестно когда остановился, и за его бортом полыхала жесточайшая битва.
На борту этого корабля Хэнлоской Торговой Гильдии уровень бойцов был немалым. Помимо Ян Кая, здесь была ещё одна Владычица Пустоты — Тётя Чунь из Аукциона Тунтянь, правда, лишь на первой ступени.
А ниже неё — и Ли Нуо, и Хуа Юмэн, и остальные бойцы Гильдии, все без исключения были мастерами Ступени Возврата к Пустоте, причём среди них встречались и достигшие третьей ступени.
Такая боевая сила уже была весьма внушительной.
И всё же Гильдия Хэнло была прижата к стенке и несла потери.
Тётя Чунь была скована противником — тоже Владыкой Пустоты первой ступени — и не могла отвлечься. Ли Нуо, Хуа Юмэн и другие мастера третьей ступени Возврата к Пустоте также были связаны своими противниками и были вынуждены рассредоточиться, сражаясь каждый за себя.
Ся Цзинъу, Хайтан, Яо Цин и другие бойцы Пятисторонней Торговой Гильдии были бледны — очевидно, им было не по силам.
Зато врагов было много. Значительная часть противников располась вокруг и не спешила вступать в бой, а спокойно выжидала подходящего момента.
Было видно, что бой начался не только что — он длился уже давно. Даже такие могущественные, как Тётя Чунь и другой Владыка Пустоты, уже начинали испытывать нехватку Священной Силы.
Именно потому, что у обеих сторон были Владыки Пустоты, никто не решался нанести смертельный удар.
Иначе, если Владыка Пустоты выйдет из себя, обе стороны плохо кончат.