Перед таким старым чудовищем, как Куан Шицзун, Гунсунь Лян не смел прибегать ни к каким хитростям, поэтому его слова не содержали ни тени приукрашивания — он просто подробно и ровно пересказал всё, что произошло сегодня.
Когда он услышал, что все памятные таблички в алтаре разбиты, Куан Шицзун пришёл в ярость. Страшная мощь его давления прокатилась по залу — столь тяжёлая, словно само небо обрушилось вниз и легло на плечи присутствующих, вызывая тревогу и ужас.
Его пронзительный взгляд устремился на Цзы Уцзи, и от одного лишь этого взгляда Цзы Уцзи выплюнул кровь, получив серьёзное ранение.
Будучи столь проницательным, он без труда догадался, что за разрушением табличек стоит рука Цзы Уцзи. Это было вопиющее неуважение к предкам, и наказание было неизбежно.
Когда он услышал, что Ян Кай вёл бой один против двоих и не только не проигрывал, но и полностью доминировал, Куан Шицзун приподнял бровь и с интересом посмотрел на Ян Кая.
Ян Кай, не зная страха, ухмыльнулся в ответ.
Вскоре Гунсунь Лян закончил и замер на месте, тревожно ожидая реакции.
Атмосфера стала напряжённой, никто не решался заговорить. Куан Шицзун стал центром всеобщего внимания, и никто не знал, о чём он сейчас думает.
Долгое время Куан Шицзун молчал, и лишь наконец невозмутимо произнёс: «Почему мне неизвестно, что у Пурпурной Звезды появился третий Почитаемый? Мальчик, откуда ты получил свой Знак Почитаемого?»
Ян Кай слегка улыбнулся: «Старший, ваш вопрос звучит странно. Знак Почитаемого, конечно же, передал мне брат Цзы Лун.»
«Он передал? Когда и где?» — сурово расспросил Куан Шицзун, его величественные глаза жёстко впиваясь в Ян Кая.
Гунсунь Лян, Ли Маомин и другие с подозрением переглянулись, не понимая, зачем Куан Шицзун задаёт столь несущественные вопросы.
Ян Кай слегка нахмурился, почувствовав дурное предчувствие, но сохраняя невозмутимость, ответил: «Что вы имеете в виду, старший?»
«Знаешь прекрасно, что я имею в виду!» — лицо Куан Шицзума внезапно стало суровым. Он сделал лишь один шаг в сторону Ян Кая, но порыв его мощи обрушился на того подобно гигантскому молоту, и даже при нынешней силе Ян Кая его отбросило на три шага назад, а лицо вспыхнуло.
«Цзы Лун... где он? Он мёртв или жив?!» — низким голосом потребовал Куан Шицзун.
Лицо Ян Кая изменилось. Он промолчал. Куан Шицзун задавал этот вопрос — значит, он уже что-то знал или что-то выяснил. Любой ответ мог выдать слабое место, так что лучше было помолчать.
«Молчишь? Значит, совесть не чиста?» — холодно усмехнулся Куан Шицзун. — «Мальчик, ты, может, и не знаешь: чтобы быть Почитаемым Пурпурной Звезды, недостаточно одного Знака Почитаемого. Нужно, чтобы я дал своё согласие! Без моего согласия Цзы Лун, даже обладая небесной смелостью, не посмел бы передать кому-либо Знак Почитаемого. Ты держишь Знак Почитаемого, а я о тебе ничего не знаю. Это Цзы Лун не ставил меня ни во что, или тут есть что-то ещё — объясни-ка.»
Выслушав это, Ян Кай лишь рассмеялся и небрежно ответил: «Возможно, брат Цзы Лун хотел рассказать вам об этом позже. И к тому же... Знак Почитаемого я уже вернул Великому Старейшине. Может, на этом всё и закончится?»
«Хм!» — глухо фыркнул Куан Шицзун, не обратив внимания на Ян Кая. Он перевёл взгляд на Цзы Уцзи внизу и холодно спросил: «Лампа жизни твоего отца ещё горит?»
Цзы Уцзи, хотя и получил серьёзное ранение, всё же не был сильно повреждён и в данный момент восстанавливал дыхание. Услышав вопрос, он вздрогнул, его лицо на мгновение исказилось, словно он боролся сам с собой — видимо, колебался, стоит ли врать, — но в итоге честно ответил: «Основатель, лампа жизни отца... разбилась!»
«Что?!» Все побледнели от ужаса. Даже Гунсунь Лян выразил неверие на лице.
Что такое лампа жизни, они прекрасно понимали, а что означает её разрушение, знали ещё лучше.
Это означало, что Цзы Лун пал! Владыка Пурпурной Звезды ушёл из жизни!
Лишь Ли Маомин, получивший известие от Цзы Уцзи ещё раньше, сохранял относительное спокойствие, но его лицо было мрачным, и горькая улыбка не сходила с губ. Он и Цзы Лун вместе прокладывали свой путь в этом мире, были ближе братьев. Позже из-за одной женщины их пути разошлись, но это было всё — они не стали врагами. Узнав о гибели Цзы Луна, Ли Маомин не испытал ни капли тайного удовлетворения, напротив — его охватила глубокая скорбь.
«Как и ожидалось...» — тяжело вздохнул Куан Шицзун, и, казалось, его лицо постарело на много лет.
Помолчав некоторое время, он снова перевёл взгляд на Ян Кая — резкий, как у сокола, способный пронзить любую тайну, — и низко произнёс: «Где погиб Цзы Лун?»
«В Затерянных Землях!» — нахмурившись, ответил Ян Кай.
«Кто убил его?!»
Ян Кай удивился: «Что, старший полагает, что гибель Цзы Луна не связана со мной?»
Куан Шицзун холодно усмехнулся: «Ты и способен, но убить Цзы Луна — тебе не по зубам. Если бы было иначе, ты думаешь, я бы ещё разговаривал с тобой? Я бы уже отнял твою жизнь и отомстил за Цзы Луна.»
«Старший, ваш взгляд пронзителен!» — Ян Кай выразил восхищение на лице, но тут же его выражение стало печальным. — «Брат Цзы Лун погиб от Света Семи Небесных Светил, а не от чьей-то руки!»
«Свет Семи Небесных Светил!» — лицо Куан Шицзума изменилось. Очевидно, он знал, что представляет собой это явление — возможно, в былые годы он тоже побывал в Затерянных Землях и знал о мощи Света Семи Небесных Светил. Кивнув, он произнёс: «Если дело обстояло именно так, то это он сам был неосторожен.»
«После гибели брата Цзы Луна я подобрал его пространственное кольцо, а Знак Почитаемого... ха-ха...» — смущённо усмехнулся Ян Кай.
«Выходит, ты не Почитаемый Пурпурной Звезды?!» — глаза Гунсунь Ляна горели яростью, и он не выдержал.
«Великий Старейшина, простите, простите!» — Ян Кай, смеясь, сложил кулаки в приветственном жесте.