Глубокая ночь, луна в ущербе, тяжёлые тучи.
В одной из комнат заднего двора Пятисторонней торговой палаты Ян Кай, погружённый в медитацию, внезапно раскрыл глаза. Его пальцы сложили духовную печать, и вокруг него скрытно пульсировала сила пространства. В следующий миг он исчез.
Вскоре, неподалёку от Внутреннего города, Ян Кай возник из тьмы.
Он прибыл в Пурпурную Звезду уже два дня назад. Несмотря на задержку, связанную с делами Пятисторонней торговой палаты, он не забыл о первоначальной цели своего визита и сегодня ночью собирался попытаться тайно проникнуть во Дворец Пурпурной Звезды, чтобы похитить Владычий знак.
Если бы план увенчался успехом, он тут же убрался бы восвояси — все внутренние интриги Пурпурной Звезды больше не касались бы его.
Что касается людей из Пятисторонней торговой палаты — в худшем случае он забрал бы их с собой. Ян Кай не стал бы оставлять их, чтобы они расхлёбывали всё за него.
Пурпурная Звезда делилась на Внешний и Внутренний города. В Внешний мог войти любой боец, достаточно было внести определённое количество священных кристаллов. Внутренний же город был доступен только тем, кто принадлежал к Пурпурной Звезде. Именно там располагался самый процветающий и богатый район.
Множество Старейшин, Защитников, служителей и прочих влиятельных личностей Пурпурной Звезды обитало во Внутреннем городе, занимая лучшие участки и пользуясь неиссякаемыми ресурсами для культивации.
Во Внутреннем городе стражники стояли каждые три шага, посты — каждые пять. Оборона была невероятно суровой.
Но перед бойцом такого калибра, как Ян Кай, вся эта охрана была не более чем декорацией. Ему даже не приходилось намеренно использовать силу пространства — он просто окутал себя духовным восприятием и свободно шагнул во Внутренний город. Стражники, сколько бы близко ни стояли, проходили мимо, словно не замечая его.
Уровень культивации бойцов во Внутреннем городе был заметно выше. Ян Кай, продвигаясь вперёд, испытывал внутреннее волнение — он уловил присутствие нескольких Владык Вакуума. Каждый из них был подобен дремлющему льву, охраняющему свою территорию, — любое дуновение ветра могло насторожить этих людей.
К счастью, духовное восприятие Ян Кая было чрезвычайно могущественным, позволяя ему заранее обходить опасности и отлично маскироваться.
Он двигался сквозь ночной мрак, то ускоряясь, то замедляясь. Тело мерцало, не производя ни малейших колебаний силы, и вскоре он приблизился к обширному комплексу дворцов в самом центре Внутреннего города.
Дворец Пурпурной Звезды!
Символ власти Пурпурной Звезды, священное место, чтимое миллионами бойцов.
Весь дворцовый комплекс был сложен из фиолетового нефрита, сверкающего великолепием. Издалека Дворец Пурпурной Звезды напоминал фиолетовую зарю на краю неба — казалось, вот-вот взойдёт солнце и озарит землю.
Ян Кай слегка выпустил духовное восприятие, наблюдая за окрестностями Дворца. Тихо приговаривая: «Цянь — пять, Кунь — шесть, Кань — десять, Ли — двенадцать... Хм, тут верно.»
Он чуть сбил шаг и стремительно переместился в нужном направлении. Вскоре он оказался в точке, где энергетический барьер был наиболее тонким. Ян Кай с довольной улыбкой метнулся стремительной тенью и ворвался сквозь это слабое место.
Суметь так беспрепятственно проникнуть во Дворец Пурпурной Звезды — во многом заслуга Цзы Дунлая.
Дворец Пурпурной Звезды был огромен, но снаружи его охранял мощный барьер. Без особого пропуска войти было невозможно — при попытке силой пробиться барьер немедленно среагировал бы. Но при указаниях Цзы Дунлая всё было иначе. Наследник Пурпурной Звезды, проживавший во Дворце годами, знал его слабые места как свои пять пальцев.
Говорят, от домашнего вора не убережёшься. И впрямь — пословица не из пустых.
Во Дворце Пурпурной Звезды защитных барьеров и запретов было немного, но каждый из них обладал невероятной мощью и был скрыт от глаз. Поскольку Ян Кай намеревался действовать тайно и не хотел обнаруживать своё присутствие, указания Цзы Дунлая оказались как нельзя кстати.
Ещё до прибытия сюда Ян Кай специально расспросил Цзы Дунлая о внутренних делах Дворца, и тот, разумеется, не посмел ничего утаить. Впрочем, он оговорился, что хотя большинство запретов и барьеров ему известны, осведомлённость его не является исчерпывающей — этими вещами обычно заведовали специальные люди. Какой уж тут интерес молодому наследнику Пурпурной Звезды заниматься подобными мелочами.
Тем не менее этой информации было достаточно. Ян Кай полагал, что если не взыграет невезение, серьёзных проблем возникнуть не должно.
Наблюдая за окружающей обстановкой и обходя запреты и барьеры, он незаметно приближался к дворцу в самом центре Дворца Пурпурной Звезды.
Там располагалась сокровищница Пурпурной Звезды — самое строго охраняемое место во всём Дворце. Однако для Ян Кая это был и самый лёгкий рубеж для прорыва, ведь Цзы Дунлай знал обстановку там как свои пять пальцев, а у самого Ян Кая имелся ключ для открытия сокровищницы.
Так что стоило лишь подобраться к тому дворцу — и дело будет сделано!
Время текло медленно, продвижение шло довольно успешно, и Ян Кай неспешно сокращал расстояние до той постройки.
Когда оставалась всего треть пути до цели, Ян Кай, скользящий сквозь пустоту, внезапно нахмурился и замер. В тот самый миг ему показалось, что он задел какой-то запрет — невидимая волна силы обрушилась во все стороны.
Чёрт! Лицо Ян Кая потемнело. Он и представить не мог, что защитные механизмы Пурпурной Звезды окажутся настолько скрытными — даже его духовное восприятие не смогло обнаружить никаких признаков.
В следующий миг Ян Кай ощутил, как два мощных потока духовного восприятия обшаривают пространство вокруг него.
Оба эти потока принадлежали Владыкам Вакуума — кто-то, очевидно, обнаружил здесь движение.
Даже такого бесстрашного мастера, как Ян Кай, охватило лёгкое онемение. Несмотря на то что он владел силой пространства и сам был Владыкой второго уровня Вакуума, это ведь было чужое гнездо — тут было бесчисленное количество сильнейших, и ни обстоятельства, ни местоположение ему не способствовали. Если бы его здесь завязали, говорить об успешном побеге не пришлось бы.
Он не стал медлить и тут же рванул прочь, намереваясь мгновенно переместиться.
Но в тот самый момент чья-то область силы обрушилась из пустоты — настолько могущественная, что, казалось, она способна запечатать само пространство. Тело Ян Кая дрогнуло, и он не смог мгновенно исчезнуть.