Старик и молодой человек молча провожали взглядом удаляющуюся фигуру Ян Кая. Долгое время ни один из них не произнёс ни слова. Лицо старика было суровым и сосредоточенным, тогда как на лице молодого человека играла лёгкая улыбка, словно Ян Кай вызвал у него неподдельный интерес.
Лишь когда фигура Ян Кая растворилась из виду, молодой человек тихо усмехнулся: — Интересно!
— Наглый малый! — буркнул старик.
— Почему Цзи лао так говорит? — с удивлением посмотрел на него молодой человек.
Цзи Цзюнь фыркнул: — Тот парень давно обнаружил, что мы с Вторым молодым господином прячемся здесь. Наверняка он и о причине перемены в поведении Цю Чжэна догадался. Однако вместо того чтобы выразить благодарность, он просто ушёл по своим делам. Скажите, разве это не наглость?
Молодой человек слегка округлил глаза: — Он смог обнаружить место, где прячется Цзи лао?
Цзи Цзюнь кивнул: — Возможно, Второй молодой господин не разглядел этого хорошенько, но тот человек перед уходом бросил взгляд в нашу сторону — он знал о нашем присутствии с самого начала.
Брови молодого человека поднялись: — Цзи лао — мастер вершины первого уровня. Сила его божественного сознания не уступает большинству мастеров второго уровня. Если тот человек смог обнаружить Цзи лао, неужели это значит, что он и впрямь обладает силой второго уровня?
Цзи Цзюнь нахмурился, задумавшись на мгновение: — Я не стал проникать слишком явно, поэтому не могу точно определить его уровень. Лу Тяньфэн общался с ним лицом к лицу, но даже он не смог разглядеть истинных возможностей этого человека. Так что, даже если тот и уступает мне, разница, вероятно, невелика. А вот насчёт второго уровня — это ещё предстоит проверить.
Молодой человек расплылся в широкой улыбке: — Отлично! Вот почему он ведёт себя столь самонадеянно — настоящие мастера имеют на это полное право. Мне это нравится.
— Второй молодой господин... — Цзи Цзюнь неуверенно посмотрел на своего спутника. — Вы хотите переманить его на свою сторону?
Молодой человек кивнул: — Именно. В Цзы Сине уже давно неспокойно. Фракция во главе с Великим Старейшиной активно действует и уже заполучила контроль над землями, которые ей не принадлежат. Если я не предприму шагов сейчас, то Цзы Син сменит хозяина.
Лицо Цзи Цзюня изменилось. Он проворчал: — Великий Старейшина и его люди сами копают себе яму. Когда Повелитель вернётся, он обязательно привлечёт их к ответу. Но вот вы, Второй молодой господин... Столько лет вы держались в тени, смиренный и незаметный. Почему теперь такая спешка? Да, Повелитель и Старший господин пропали почти два года назад, но перед уходом Повелитель говорил, что они отправляются по важному делу и скоро вернутся. А вдруг, когда Повелитель вернётся и обнаружит, что вы... Второй молодой господин, помните — силы Повелителя таковы, что в звёздной области едва ли найдётся кто-то, способный угрожать ему. Желающих его убить и подавно почти нет. Он непременно вернётся.
В глазах молодого человека на мгновение мелькнула тень тревоги, но тут же исчезла. Он рассмеялся: — Цзи лао прав. Но дело не в моей спешке — дело в том, что время не ждёт. К тому же я делаю это не ради собственных амбиций, а ради блага семьи Цзы. Даже если отец вернётся, он не станет меня за это винить.
— Будем на это надеяться, — с лёгкой тревогой кивнул Цзи Цзюнь. Видя, что молодой человек твёрдо решился, он больше не стал его отговаривать.
— Цзи лао, по вашему взгляду, насколько велики шансы, что я смогу переманить его?
Старик ответил: — У всякого человека есть цена. Вопрос лишь в том, готовы ли вы её заплатить. Найдите то, что его интересует — и дело будет сделано.
Молодой человек кивнул с улыбкой: — Верно. Значит, для начала нужно выяснить, что именно он ценит. Третий Владыка Цзы Син... Такая сила — нешуточная. В столь ответственный момент я ни в коем случае не могу выпустить его из своих рук!
Говоря это, он сжал кулак, словно собираясь сжать в нём весь мир, а его пурпурные волосы развевались на ветру...
Ян Кай привёл Хуа Юмэн и только вернулся в Торговую палату «Пять Сторон», как нахмурился, подняв взгляд внутрь здания.
Он обнаружил, что в палате появился ещё один мастер Владыки Вакуума, который сидел в одной из комнат во внутреннем дворе. Откуда он и зачем пришёл, Ян Кай не знал, к тому же его аура была совершенно незнакомой — не принадлежала Лу Тяньфэну.
Гао Хун поспешно вышла навстречу с тревожным выражением лица.
— Сёстра Гао, что случилось? — с недоумением спросила Хуа Юмэн.
Гао Хун взглянула на Ян Кая и тихо произнесла: — Восьмая Старейшина ожидает в заднем зале... Господин!
— Восьмая Старейшина?! — Хуа Юмэн закружилась в голове и едва устояла на ногах. Сложным взглядом, полным тревоги, она посмотрела на Ян Кая.
С тех пор как Ян Кай появился в Торговой палате «Пять Сторон», эти великие особы, которых прежде видели лишь понаслышке, один за другим стали появляться на пороге маленькой палаты. Хуа Юмэн начало казаться, что она видит сон.
Маленькая Торговая палата «Пять Сторон» превратилась в невидимый водоворот, затягивающий этих могущественных людей один за другим.
Особенно Хуа Юмэн пугало то, что любой из них мог одним прикосновением пальца стереть палату в прах. А теперь явилась ещё и Восьмая Старейшина — не кто иной, как дядя-прадед того самого Цзян Чао! Неужели визит был связан с только что произошедшим инцидентом?
Хуа Юмэн охватила паника, и она умоляюще взглянула на Ян Кая: — Господин...
Ян Кай нахмурился: — Я пойду посмотрю.
Хотя он и сам предвидел, что стоит только предъявить Владычий знак — и за ним потянутся бесконечные неприятности, он всё же не ожидал, что всё случится так быстро.
Восьмая Старейшина Цзы Сина — Ян Кай никогда прежде не видел его, но это был несомненно мастер Владыки Вакуума. Какая цель привела его сюда, Ян Кай не знал. Впрочем, к Цзян Чао визит Восьмой Старейшины вряд ли был как-то связан — слишком мало времени прошло. Старейшина не мог так оперативно среагировать.