Сражение между Цзылуном и Нигуаном вспыхнуло мгновенно.
Сюй Вэй и Кун Фа с дрожью в глазах наблюдали за пугающей картиной, разворачивавшейся в небесах, и глубоко осознавали собственную беспомощность.
Они и сами были высокомерными натурами — ведь находились на уровне Царства Пустотного Владыки, — но у них была лишь первая ступень. Увидев мощь сильнейших второй ступени, приложивших все свои силы, они тут же осознали разницу между собой и противником.
Если Цзылун и Нигуан столь могущественны, то каков же Призрачный Патриарх, стоящий на том же уровне?
С тревогой в сердце они посмотрели в его сторону.
Призрачный Патриарх не собирался на них нападать — он стоял на страже у Ян Кая, недвижимый, как скала. Он прекрасно понимал, что сейчас важнее всего — обеспечить безопасность Ян Кая. Ему было совершенно не до Сюй Вэя и Куна Фы: пока те бездельничают, Патриарх не станет искать с ними неприятностей.
Однако Призрачный Патриарх и представить не мог, что жизнь и смерть Сюй Вэя теперь не в его собственных руках, а зажаты в кулаке Цзыдунлая.
Увидев, что его отец уже вступил в бой с Нигуаном, Цзыдунлай разумеется не стал оставлять отца одного. Он немедленно передал Сюй Вэю мысленную команду — выступить против Призрачного Патриарха.
Лицо Сюй Вэя стало мрачнее тучи, и мысленно он обругал Цзыдунлая самыми последними словами.
Но, считаясь с тем, что его духовная печать находилась под контролем Цзыдунлая, он не осмелился ослушаться и мог лишь обратить внимание на своего старого друга. Поведя глазами и уняв волнение, он тихо передал Куну Фе:
— Брат Кун, вот и подходящий момент.
Кун Фа нахмурился:
— Брат Сюй, ты ведь не собираешься воспользоваться ситуацией и броситься на того парня?
— Именно это я и имею в виду.
— Ты совсем потерял рассудок? Старик рядом с тем парнём — не шутка. Двое мы с тобой вряд ли сможем его одолеть. — Кун Фа был потрясён.
— Брат Кун, богатство и честь добываются в опасности! С тех пор как мы достигли Царства Пустотного Владыки, мы хоть раз делали новый рывок? Ты что, хочешь до конца жизни застрять на первом уровне? Древо Бессмертия — сокровище, которое многие хотели бы увидеть, но не могут. Упустить этот шанс — я, Сюй, не смогу с этим примириться. В общем, как бы ты ни думал, я готов рискнуть. Даже если потеряю жизнь — что с того? — Сюй Вэй горячо и убедительно уговаривал товарища, стремясь затянуть его в своё предприятие — в одиночку ему никак не хватало смелости связываться с Призрачным Патриархом.
Лицо Куна Фы серьёзнело, и он, казалось, погрузился в раздумья.
Сюй Вэй, уловив намёк на согласие, тут же подлил масла в огонь:
— Нам вовсе не обязательно лобовая атака на старика. Сейчас Нигуан связан Цзылуном — нужно лишь, чтобы один из нас отвлёк внимание Патриарха, а другой тем временем навалился на того парня. Стоит захватить его — и старик будет скован страхом навредить парню.
— Верно, но всё же... — Кун Фа всё ещё колебался.
— Брат Кун, я, Сюй, готов заняться стариком. А ты тем временем расправься с парнем. — Сюй Вэй уже не раздумывая взял на себя всю опасную часть.
Тело Куна Фы содрогнулось. Он с изумлением посмотрел на Сюй Вэя, тронутый его словами:
— Брат Сюй, ты...
В его памяти Сюй Вэй никогда не был человеком, готовым жертвовать собой. Поэтому его предложение было для него полной неожиданностью.
Сюй Вэй расхохотался:
— Я лишь надеюсь, что, добившись успеха, ты не забудешь о моих стараниях!
— Как я могу! — Кун Фа наконец поддался уговорам и твёрдо произнёс. — Брат Сюй, если мне действительно удастся захватить его, Древо Бессмертия мы поделим пополам!
— Хорошо! — обрадовался Сюй Вэй, мысленно отметив, что ему наконец удалось втянуть старого друга в дело — не зря он столько трудился.
Сговорившись, они больше не теряли времени даром и одновременно обратили в движение священную юань-силу, злонамеренно уставясь на Ян Кая.
— Хо-хо-хо... — захохотал Призрачный Патриарх. — Неужели не смогли удержаться? Как раз кстати — сидеть тут слишком скучно. Эй, парнишки, давайте поиграете со мной!
Едва Патриарх произнёс эти слова, парившая в воздухе огромная призрачная голова громогласно взревела и, разинув чёрную пасть, бросилась на Куна Фу и Сюй Вэя.
Оба в ужасе бросились врозь, каждый уворачиваясь на свой манер и одновременно выпуская артефакты и тайные искусства против призрачной головы.
Призрачный Патриарх невозмутимо указал пальцем, и призрачная голова мгновенно распалась на две, заставив атаки промахнуться. А раздвоившиеся головы покрутились, приняли прежнюю форму и каждая погналась за своей целью.
Сюй Вэй и Кун Фа одновременно потемнели в лице, лишь теперь осознав, что слишком сильно недооценили Призрачного Патриарха. Одного лишь преследования призрачными головами было достаточно, чтобы от них нелегко уйти, не говоря уже о том, чтобы подобраться к Ян Каю и напасть на него.
В ту минуту в Месте обитания Божественных Птиц царила настоящая суматоха — и в небесах, и на земле разворачивались ожесточённые схватки.
А Ян Кай под защитой Сюе Юэ и Призрачного Патриарха безмятежно и спокойно управлял воплощением каменного голема, продвигаясь к Свету Семи Светил.
Вскоре воплощение голема достигло Древа Бессмертия.
Сквозь воплощение Ян Кай разглядел это Древо во всех подробностях. На таком близком расстоянии он ещё яснее ощутил, сколь ужасающей была жизненная сила, заключённая в Древе.
О Древе Бессмертия он раньше слышал и знал, что оно давно исчезло из мировой истории. Неужели в этой Затерянной Земле до сих пор сохранился живой экземпляр!
Это ведь сокровище, способное даровать тело бессмертия и неуничтожимости! Оно ценнее Семицветного Лотоса Согревания Души, и сейчас оно — прямо перед его глазами!
Сердце Ян Кая забилось сильнее. Успокоившись через мгновение, он стал управлять воплощением, пытаясь вырвать Древо Бессмертия с корнем.
Две ладони каменного голема крепко сомкнулись на корнях Древа чуть ниже ствола, и он слегка напрягся, чтобы поднять его вверх.
Но Ян Кай был удивлён — Древо Бессмертия не шелохнулось! Этот маленький саженец словно был врос корнями в стальную поверхность.