Увидев, что Цянь Тун молчит, Се Чэнь решил, что тот испугался, и ещё больше раздулся от самодовольства. С дикой ухмылкой произнёс он:
— Цянь Тун, мудрый следует велению времени. Секта Трупных Духов имеет четырёх Виртуальных Королей, и объединение Тёмной Звезды — лишь вопрос времени. Не упрямься понапрасну. Согласишься покориться — я доложу наверх несколько тёплых слов. С твоим уровнем культивации тебе будет уделено не меньше внимания, чем мне.
Цянь Тун рассеянно вздохнул, и в его голосе зазвенела какая-то вершинная пустотная меланхолия — словно человека на самой высоте обдувает ледяной ветер. Спокойно скользнув взглядом по Се Чэню, он произнёс:
— Ты говоришь, что в Секте Трупных Духов пребывают четыре сильнейших на уровне Виртуального Короля?
— Именно! — Се Чэнь хмыкнул и кивнул.
— А ты хоть понимаешь, что такое Виртуальное Царство?
— Виртуальное Царство… — Се Чэнь запнулся, на лице появилось замешательство. Этот уровень культивации ходил по Тёмной Звезде уже десятки тысяч лет; люди знали лишь, что он стоит выше Возврата в Пустоту, но если бы Се Чэня попросили описать его подробнее — он не смог бы.
Ведь он сам никогда его не видел.
Не выдержав, он разозлился от стыда и прорычал:
— А ты, что ли, знаешь?!
Цянь Тун лишь холодно посмотрел на него и ничего не ответил. Затем протянул руку к Се Чэню и слегка сжал пальцы в воздухе — и тут же убрал руку.
Се Чэнь инстинктивно отступил на шаг, пустив Священную Энергию, превратив её в защитный барьер. Но ожидаемая буря атаки не последовала — на теле даже царапины не появилось. Он не почувствовал и тени движения Священной Энергии в теле Цянь Туна.
— Цянь Тун, ты посмел обманывать этот дворец?! — Се Чэнь пришёл в ярость, лицо его то зеленело, то краснело. — Ты мёртв! Я хотел пощадить тебя — мы оба из Дворца Теневой Луны, не хотел гнать до конца, — но раз ты не считаешь меня достойным, то сегодня тебя никто не спасёт. Убейте его!
Последнюю фразу он прорычал своим подчинённым.
Когда Ян Кай раньше вмешался, чтобы спасти Вэй Гучана, он с проницательностью заметил, что все они — из Дворца Теневой Луны, и до поры не стал наносить смертельные удары, лишь отбросив их от Вэй Гучана.
Те не были серьёзно ранены и к настоящему времени полностью пришли в себя.
Услышав приказ Се Чэня, шесть-семь культиваторов Царства Возврата в Пустоту поколебались.
Се Чэнь боялся Цянь Туна — разве они не боялись? Хотя после перехода на сторону Секты Трупных Духов каждый из них окреп, прежний авторитет Цянь Туна прочно засел в их сердцах. Заставить их поднять оружие против него — это было нелёгкое решение.
— Э? Предводитель, ты… ты… — Внезапно один из мужчин средних лет, словно увидев что-то ужасное, в ужасе указал на Се Чэня и закричал.
Остальные посмотрели в указанном направлении и все разом вскрикнули. Глаза их наполнились ужасом, и они инстинктивно отступили от Се Чэня, как от прокажённого.
— Что? — Се Чэнь всё ещё не понимал. Он взглянул вниз — и лицо его тут же исказилось. — Что это за回事?! — воскликнул он в ужасе.
Он вдруг обнаружил, что от корней обеих рук и ног вглубь тела рвётся какая-то энергия. Она была видна невооружённым глазом, но не излучала ни малейших колебаний.
Беснующаяся энергия, подобно пиявке, прорвала маленькие разрезы на теле Се Чэня и вгрызлась внутрь.
И всё это время Се Чэнь не чувствовал ни малейшей боли.
Мороз пробежал по телу — от макушки до пяток, и едва не свело судорогой подошвы.
Ба-бум! Ба-бум! Ба-бум! Ба-бум!
Четыре взрыва — и фонтаны крови. Руки и ноги Се Чэня лопнули, превратившись в облака кровавой пыли. Осталась лишь маленькая верхняя часть тела, рухнувшая на землю и поднявшая тучу пыли.
Кровь ручьём потекла по земле, окрасив её в алый. Лицо Се Чэня исказилось, глаза были полны неверия.
Те несколько предателей из Дворца Теневой Луны словно встретили призрака в полдень — побледнели, каждый почувствовал, будто его опустили в ледяную воду; кости пронизывающий холод пронизал всё тело.
— Нет! Невозможно! Этого не может быть! Это кошмар! — Се Чэнь заорал, словно раненый зверь. Без рук и ног он выглядел жалко и жестоко одновременно, словно подвергся какому-то звериному пытанию.
— Я на третьем уровне Царства Возврата в Пустоту! Кроме Виртуального Короля никто не способен на такое! Не верю! — Се Чэнь был потрясён до глубины души, он бредил, но, произнеся эти слова, сам замер, уставившись на Цянь Туна. Страх, таившийся в глубине его глаз, наконец вырвался наружу. — Виртуальное Царство… Ты уже стал Виртуальным Королём?!
Если бы Цянь Тун не был Виртуальным Королём, он не смог бы одним движением руки привести Се Чэня в такое состояние. Если бы Цянь Тун не был Виртуальным Королём, у Се Чэня был бы шанс на бой.
— Надо же, не такой уж ты глупец, — холодно заметил Цянь Тун.
— Что?! Великий Старейшина уже стал Виртуальным Королём?! — Вэй Гучан опешил.
Дун Сюаньэр закрыла рот ладошкой, её прекрасные глаза вспыхнули ярким светом — словно тонущий человек схватился за спасательную соломинку. Тусклые прежде глаза снова заблестели.
Виртуальное Царство!
Легендарный уровень, о котором на Тёмной Звезде ходили слухи уже десятки тысяч лет — и её учитель его достиг?!
Если это правда, то Дворец Теневой Луны спасён! Дун Сюаньэр мелко дрожала, слёзы катились по её щекам. В этот момент она вспомнила всех тех братьев и сестёр, погибших на её глазах.
Души ваши на небесах могут обрести покой. Учитель уже достиг Виртуального Царства — и вскоре отомстит за вас, перережет всех убийц до единого, вернув вам справедливость!
Ты-ты-ты…
Несколько предателей из Дворца Теневой Луны, все до единого, упали на колени. Каждый в ужасе смотрел на Цянь Туна и не переставая бился головой о землю, умоляя о пощаде.
— Великий Старейшина, подчинённый был неправ! Я осознал свою ошибку! Прошу, пощадите мою жизнь!
— Великий Старейшина, меня принудили! Мои жена и дочь в руках этих злодеев — у меня не было выбора! Прошу, поверьте мне!