В покоях гостиницы прекрасная женщина в дворцовых одеяниях холодным взглядом смотрела на Ян Кая и кивнула: — Верно, это он! Цин Я, ты в этот раз проявила себя в поиске. Я доложу Госпоже Долины и Совету Старейшин — тебе непременно будет положена награда!
После того как Цин Я передала сообщение, прошло всего два часа, и тринадцатая старейшина Долины Сердца Льда поспешно прибыла в этот город и в гостинице встретилась с Ян Каем.
Она со своей свитой из учеников Долины целый год искала Ян Кая, так что его внешность была ей хорошо знакома. Теперь, когда он был найден с такой лёгкостью, она была весьма довольна.
— Благодарю вас, старейшина. — Радости в голосе Цин Я было немного, и с тревогой она спросила: — Старейшина, могу я задать один вопрос? Зачем мы его ищем?
Тринадцатая старейшина обернулась на Цин Я, и в её прекрасных глазах застыл ледяной холод: — Он тебе очень дорог?
Лицо Цин Я не изменилось: — Он спас мне жизнь из рук людей из Секты Огненного Сияния. Он — мой спаситель, и поэтому...
Тринадцатая старейшина слегка кивнула, и все её сомнения рассеялись. Медленно произнесла: — Мы ищем его не без причины. Но об этом тебе знать не обязательно. Раз он твой спаситель, могу тебя заверить: Долина Сердца Льда ему не причинит никакого вреда. В этом можешь быть спокойна.
Услышав это, Цин Я облегчённо вздохнула и поспешно поблагодарила.
Лишь после этого тринадцатая старейшина повернулась к Ян Каю, внимательно осмотрела его и, кивнув, произнесла: — Неплохая сила. Как тебя зовут?
— Ян Кай.
— Ты не с Звезды Чжэлань, верно? — Тринадцатая старейшина, казалось, относилась к Ян Каю с некоторой настороженностью.
— Нет, я пришёл со Звезды Цуйвэй.
— Со Звезды Цуйвэй! — Тринадцатая старейшина прищурилась, словно предполагая кое-что, но не решаясь быть уверенной. — Раз ты знал, что и Секта Огненного Сияния, и Долина Сердца Льда ищут тебя, почему ты сам попросился в Долину Сердца Льда?
Ян Кай слегка улыбнулся: — У меня есть некоторая вражда с людьми из Секты Огненного Сияния. Я убил нескольких из них. Теперь мне нужна защита, и мой выбор пал на Долину Сердца Льда.
Произнеся это, Ян Кай с намёком добавил: — Старейшина, вы, что, подозреваете меня в нечистых намерениях?
— Предосторожность не бывает лишней! — Тринадцатая старейшина не стала это отрицать. — Но выбор у тебя верный. Сейчас только Долина Сердца Льда способна тебя защитить. Ладно, подожди здесь ещё день — я должна кое-что устроить. А через день я лично отведу тебя обратно в Долину Сердца Льда!
— Благодарю вас! — Ян Кай, сдерживая свои чувства, сложил ладони в поклоне.
Наконец-то, наконец-то он увидит Су Янь! В сердце Ян Кая бушевала радость, которую было почти невозможно сдержать.
Он невероятно ждал момента, когда снова встретится с Су Янь. Ему так хотелось собственными глазами увидеть, как она сейчас выглядит.
Ян Кай нетерпеливо стал ждать в гостинице.
Что касается тринадцатой старейшины — какие приготовления она предпринимала, оставалось неизвестно.
В ту ночь воины, принадлежавшие к сектам и семьям, состоявшим под крылом Долины Сердца Льда, начали массированное наступление на учеников Секты Огненного Сияния. Как одержимые, они бросались в бой, и мелкие столкновения вспыхивали повсюду — поистине не счесть. На время внимание всего было приковано к сражениям.
Ещё до рассвета тринадцатая старейшина снова появилась в гостинице, позвала Ян Кая и вместе с ним и Цин Я, пользуясь предрассветной тьмой, стремительно покинула город.
В трёх ли за городскими стенами группа из примерно дюжины женщин уже тихо их ожидала.
Увидев прибытие тринадцатой старейшины, они все сложили ладони в поклоне.
— Вперёд! — Тринадцатая старейшина не стала много говорить. Лёгким взмахом руки она возглавила движение и устремилась вперёд.
Десяток с лишним женщин рассредоточились, окружив Ян Кая со всех сторон, и, следуя за тринадцатой старейшиной, двинулись в сторону Острова Ледяного Безмолвия.
Вокруг него вились потоки различных ароматов, и Ян Кай по-настоящему ощутил, что значит быть окружённым красавицами.
Эти десяток с лишним женских учениц Долины Сердца Льда, какими бы ни были их уровни культивации, отличались превосходной внешностью. Стройные и изящные, каждая обладала своим особым обаянием.
Во время пути эти женщины время от времени бросали на Ян Кая взгляды, и во всех этих взглядах читалось нечто странное.
Они целый год сражались и скитались по чужбине — и всё ради Ян Кая. Теперь, увидев его воочию, они не могли не уделить ему несколько лишних взглядов.
Они все были преисполнены любопытства: что же такого особенного в этом мужчине, что две ведущие секты Звезды Чжэлань из кожи вон лезут, чтобы его отыскать.
Ради этого мужчины многие их товарищи по секте погибли, а многие пропали без вести...
Ян Кай отчётливо ощутил направленную на себя вражду.
По крайней мере половина из этих десятка с лишним женщин, призванных его охранять, испытывала к нему неприязнь.
Ян Кай был в полном недоумении!
Если бы не присутствие тринадцатой старейшины, Ян Кай был уверен, что эти женщины в первую очередь сообща набросились бы на него и отлупешили.
— Цин Я, они, похоже, меня невзлюбили, — мысленно обратился Ян Кай к Цин Я.
Цин Я горько улыбнулась. Будучи ученицей Долины Сердца Льда и принимавшей участие в этом походе, она прекрасно знала причину, но говорить об этом вслух не могла. Она лишь ответила: — Это нормально. Мы в Долине Сердца Льда, как правило, не расположены к мужчинам.
— Понятно. — Ян Кай кивнул и не стал придавать этому значения.
Отряд продолжал двигаться вперёд с поразительной скоростью.
Три дня спустя десяток с лишним человек проходили мимо ущелья.