«Управляющий, подойди сюда.» Ян Кай помахал ему рукой.
Он всё это время наблюдал со стороны и не понимал, что именно произошло, поэтому решил расспросить — в конце концов, это место так или иначе имело какое-то отношение к Линсяоской секте.
«С едой и питьём не торопимся.» Ян Кай слегка улыбнулся и с подозрением покосился в сторону лестницы. — Кто были те двое? Почему они пришли в твой трактир, едят и пьют, а вместо того чтобы платить, ещё и требуют с тебя священные кристаллы?
«Это...» Управляющий выглядел ошеломлённым. Он огляделся по сторонам, убедился, что остальные гости пьют и веселятся и не обращают на них внимания, и только тогда понизил голос: — Вы, наверное, впервые в Бибо?
— Верно. — Ян Кай слегка кивнул.
— Тогда вам лучше поскорее уехать. Бибо — не место для долгого пребывания. — Лицо управляющего стало загадочным, и он замахал руками.
— Не место для долгого пребывания? — Ян Кай нахмурился. — Неужели здесь должно произойти что-то серьёзное?
Он видел, что по городу ходит множество людей, всё выглядело оживлённо и благополучно, а обстановка внутри была спокойной — никаких предвестий грядущих потрясений.
— Гм-гм... — Управляющий горько усмехнулся. — Господин, послушайте старика: если хотите уехать, сделайте это поскорее. Если задержитесь надолго, уехать уже не сможете.
— Что вы имеете в виду? Пожалуйста, объясните подробнее. — Ян Кай пристально посмотрел на него. — Я слышал, что это место — вассал Чжаньтяньчэна, а значит, имущество Линсяоской секты. Неужели кто-то посмело выступить против этого города?
— Нельзя, нельзя... Старик ещё несколько лет хочет пожить, не хочу рано умирать. Господин, простите. — Управляющий отрицательно мотал головой, его лицо было мрачным, и, говоря это, он повернулся, чтобы уйти.
— Я из Линсяоской секты! — Ян Кай произнёс низким голосом.
— Что?! — Лицо управляющего резко изменилось. Он с изумлением уставился на Ян Кая.
— Не нервничайте. — Ян Кай рассмеялся. — Я ученик Линсяоской секты, получил приказ Главы секты и специально прибыл сюда для тайного расследования. Если у вас есть что сказать — говорите прямо. Мне очень хочется узнать, кому тут жизнь наскучила настолько, что не считается с Линсяоской сектой.
— Вы из Линсяоской секты? Вы правда из Линсяоской секты? — Лицо управляющего выражало волнение, смешанное с сомнением. Он подался ближе и торопливо прошептал:
— Да! Не беспокойтесь. Ваши слова выйдут из вашего рта и войдут в мои уши. Я не стану разглашать их повсюду. — Ян Кай мягко успокаивал его, терпеливо подталкивая к разговору.
Лицо управляющего менялось — казалось, он что-то обдумывал. Наконец, стиснув зубы, сел напротив Ян Кая.
Ян Кай протянул руку и налил ему вина. Управляющий поднял чашу и осушил залпом. Крепкий напиток придал ему смелости, и, набравшись решимости, он заговорил:
— Господин, вы не знаете всего. Я просил вас скорее уехать не потому, что кто-то замыслил зло против Линсяоской секты, и не потому, что в Бибо готовится беда. Просто здесь невозможно жить человеку.
— Да? Тогда, пожалуйста, расскажите подробнее, старший. Я буду очень признателен. — Ян Кай слегка улыбнулся.
— Ах, словами не опишешь! — Управляющий глубоко вздохнул. — Господин, вы сами видели поведение тех двоих.
— Верно. Кто они такие?
— Из Княжеского дворца.
— Из Княжеского дворца?! — Ян Кай был поражён.
— Гм, вам тоже кажется это странным, верно? Княжеский дворец должен защищать нас, а вместо этого приходит в маленькую лавку и выжимает священные кристаллы. — Голос управляющего стал глухим. — Потому что это налог, который взимает Княжеский дворец!
Ян Кай нахмурился.
— Любая лавка в Бибо обязана сдавать Княжескому дворцу минимум семьдесят процентов дохода. Оставшихся тридцати едва хватает на расходы, но и от них те люди находят поводы отжимать лишнее. Моя лавка — маленькая, беззащитная, сопротивляться нечем. Недавно тут ещё один человек погиб. — Управляющий жаловался, и, похоже, выпитое вино придало ему смелости — по мере рассказа его лицо становилось всё более озлобленным.
— Это по указанию Княжеского дворца? — холодно спросил Ян Кай.
— Конечно! Иначе откуда у них такая дерзость? Те двое, что были здесь до вас, — собирали налоги.
— Если налоги здесь такие тяжёлые, почему вы не покинете Бибо и не подыщете другое место для жизни?
Управляющий горько усмехнулся: — Кто может уйти? Никто не может уйти! Как только люди Княжеского дворца обнаружат беглеца — немедленная казнь без права на прощение. Те головы, что висят на городской стене, — красноречивый урок. Не только мы, мелкие торговцы, прикованы сюда. Все небольшие семьи и воины, живущие в городе, в одном положении. Даже доходы, которые они получают за пределами города от своих странствий, облагаются огромными налогами. Кто бы ни оказал сопротивление — того преследуют. Уже несколько небольших семей были уничтожены до последнего человека.