На Пике Кайюнь Е Сиюнь гордо стояла в пустоте, а более двухсот учеников Горы Звёздного Императора взирали на неё снизу.
Ян Сюйчжу и двое других переглянулись, и, сочтя момент подходящим, поспешно опустились на одно колено, единовременно низко произнеся:
— Подчинённые приветствуют возвращение Главы Секты на Гору!
— Подчинённые приветствуют возвращение Главы Секты на Гору! — те, кого Ян Сюйчжу и остальные заранее предупредили и кто был с ними дружен, также воскликнули хором, и их голоса раскатились оглушительно.
Остальные, озираясь по сторонам, тоже весьма своевременно почтительно поклонились.
Большинство из них не имели твёрдого мнения относительно того, кто должен быть Главой Секты — ни за Е Сиюнь, ни за нынешнего Главу. Они принадлежали к тем, кто не создавал проблем и не искал неприятностей, а теперь, когда исход был предрешён, естественно, поплыли по течению.
Прибывший ранее Бай Си и двое его спутников были в панике — все трое побледнели, их лица стали мрачнее, чем когда-либо прежде.
— Бай Си! — низким голосом окликнул Ян Сюйчжу. — Глава Секты здесь, а ты всё ещё не на коленях!
— Она и не Глава Секты! Глава Секты теперь совсем другой человек, и зачем мне, старику, кланяться ей! — Бай Си холодно фыркнул. Он был стар и хитёр, знал, что всё потеряно, — ведь нынешний Глава Секты более ста лет кропотливо строил свою власть, но так и не обрёл прочной опоры. А Е Сиюнь лишь снова появилась спустя столетие — и его фундамент рассыпался в прах.
Авторитет нынешнего Главы Секты в этот момент выглядел жалко и смешно.
С одной стороны, это было связано с тем, что сама Е Сиюнь пользовалась всеобщим уважением. С другой — потому что нынешний Глава Секты получил свой пост путём узурпации, предав учителей и покровителей, — а это деяние вызывает всеобщее пренебрежение.
Ни с точки зрения справедливости, ни с точки зрения заветов предков нынешний Глава Секты не мог удержаться на своём месте.
Он оценил ситуацию и понял — даже если сдаться сейчас, это не поможет. Как только Е Сиюнь расправится с нынешним Главой Секты, следующей жертвой будет он сам.
Поэтому он и не собирался подчиняться!
— Упрямый невежда! — Ян Сюйчжу медленно поднялся, его взгляд стал холодным, как лезвие клинка, и он уставился на Бай Си с ледяной жаждой убийства.
Линь Юйжао и Чу Ханьи тоже двинулись в тот же миг — движения их были неуловимы, и они уже возникли по обе стороны от Бай Си, встав в позицию для удара с двух сторон и не оставляя ему шанса к бегству.
— Бай Си, уничтожь свою культивацию сам. Заветы предков гласят: ученики Горы Звёздного Императора не должны проливать кровь друг друга. Учитывая наши годы товарищества, я даю тебе шанс покончить с собой сам! — бесстрастно произнёс Ян Сюйчжу, глядя на Бай Си.
— Хотите, чтобы я, Бай Си, уничтожил свою культивацию?! — Бай Си расхохотался. — Ян Сюйчжу, ты что, ещё не проснулся?! Раз заветы запрещают братоубийство, давайте посмотрим — что вы мне сделаете!
Он стоял так, словно ничто ему не грозило, и был преисполнен самодовольства.
Ян Сюйчжу нахмурился, и его лицо стало мрачным.
Некоторое время назад он согласился помочь Ян Кай, но при условии, что сам не будет участвовать в боях и не прольёт кровь сородичей — и всё именно из-за этого завета. Теперь, когда Бай Си вёл себя как наглый бандит, Ян Сюйчжу оказался в непростом положении.
— Ученики Горы Звёздного Императора действительно не должны проливать кровь друг друга, но я ныне — Великий Старейшина Секты Линсяо, так что расправиться с тобой мне не составит труда. — Е Сиюнь холодно фыркнула и протянула изящную кисть. Легко нажала вниз — удар был почти невесомым, словно не имел ничего земного в себе.
Но Бай Си, словно встретив смертельного врага, тут же расширил глаза. Священная Субстанция в его теле начала бешено вращаться, его Давление вспыхнуло и устремилось наружу, и он одновременно поднял обе руки к небу навстречу удару.
Треск-треск-треск...
Беззвучный треск раздался в глубине его души, и Бай Си, словно поражённый молнией, содрогнулся и пошатнулся на несколько шагов назад. Изо рта вырвался кровавый туман, и он, не веря своим глазам, уставился на Е Сиюнь:
— Давление достигло великого совершенства!
Эти слова заставили всех замереть, и они с изумлением уставились на Е Сиюнь.
Только воины, достигшие Сферы Возвращения в Пустоту, способны постичь силу Давления. И лишь когда собственное Давление достигает великого совершенства, появляется право претендовать на Царство Вакуумного Царя.
Это необходимое условие — в противном случае, сколько бы воин Сферы Возвращения в Пустоту ни тренировался, порог Царства Вакуумного Царя ему никогда не покорится.
На Тёмной Звезде воинов Сферы Возвращения в Пустоту — пруд пруди. Даже здесь, на Пике Кайюнь, собралось более ста пятидесяти воинов этого уровня, но ни один из них не довёл своё Давление до великого совершенства. Даже Ян Сюйчжу и двое его товарищей чувствовали, что их Давлению всё ещё не хватает той самой завершённости.
Это была та грань, которая оставалась для них недосягаемой.
А теперь они увидели по-настоящему совершенное Давление!
Удар Е Сиюнь был бесшумным, бесследным и безвидным, но в нём присутствовала сила Давления — все ощутили это отчётливо. Та сила сокрушила защиту Бай Си целиком и поразила его!
Оба были воинами третьего уровня Сферы Возвращения в Пустоту, но разница между Е Сиюнь и Бай Си была очевидна с первого взгляда.
Тем не менее, Ян Сюйчжу и остальные чувствовали, что Давление Е Сиюнь чем-то отличается от того, что они сами постигли.
— Идиот, ты думаешь, что я использовала Давление? — Е Сиюнь тихо фыркнула. После одного удара она больше не атаковала, а лишь холодно взирала вниз с выражением насмешки на лице.
— Не Давление... — мысли Бай Си метнулись в головокружительном темпе, и вскоре его лицо стало белее мела. Уставившись на Е Сиюнь потрясённым взглядом, он указал на неё пальцем: — Неужели ты...
— Область! — прорычал Ян Сюйчжу, и в его глазах вспыхнул пугающий блеск, всё его тело затряслось от волнения.
Он наконец понял, почему Давление Е Сиюнь казалось ему иным.
Его память воскресила тайны, записанные в древних свитках.
Говорят, когда сила Давления достигает великого совершенства, открывается тайна Области — силы, доступной лишь обитателям Царства Вакуумного Царя, — силы, которая превосходит Давление в несчётное число раз.