С момента основания Лэйтайской секты Ущелье Громового Ветра неизменно являлось её владением.
В давние времена, когда Лэйтайская секта ещё не обрела широкой известности, немало других сект позарилось на эту драгоценную землю и попыталось захватить её, — однако ни одна не добилась успеха, все лишь послужили ступенькой для возвышения Лэйтайской секты.
В процессе этих столкновений Лэйтайская секта крепла с невероятной скоростью, подобно растущему снежному кому, и в итоге вознеслась, став одним из двух великих гигантов Тёмной Звезды.
Внешние рубежи Ущелья Громового Ветра круглый год окутаны ядовитой туманностью, и посторонним приблизиться к ним практически невозможно — это естественная оборона Лэйтайской секты. Ученикам для входа и выхода тоже требовалось заранее принимать специальные противоядные пилюли, а то и вовсе пользоваться пространственными формациями.
Иначе даже на ступени Святого Владыки невозможно было устоять перед ядовитой силой туманности: в лёгком случае — слабость в конечностях и нарушение обращения святой энергии, в тяжёлом — мгновенное отравление и кончина.
Именно это и было главной причиной, по которой Лэйтайская секта столь успешно удерживала свои позиции.
Помимо этого естественного барьера, ходили слухи, что внутри Ущелья Громового Ветра повсюду расставлены запретные формации — бесчисленные и неисчислимые, — и любой дерзкий ворвавшийся наверняка будет разорван на куски, не оставив даже тела.
Хотя Ян Кай и располагал боевым кораблём, он не решался относиться к делу легкомысленно. Ущелье Громового Ветра было не городом Чжаньтянь — если ворваться туда, выбраться будет куда сложнее.
Поэтому, как только корабль прошёл сквозь зону природной ядовитой туманности, Ян Кай приказал замедлить ход, разведывая обстановку и продвигаясь с осторожностью.
Но его удивило то, что на протяжении всего пути они не задели ни одной запретной формации и не повстречали ни одного живого человека.
Духовное восприятие, охватывающее область в сотню ли вокруг, не оставляло ни единого укрытия!
Огромная Лэйтайская секта была совершенно пуста — словно все обитатели заблаговременно покинули её.
Ян Кай нахмурился.
Е Сиюнь тоже выглядела поражённой. Хотя в предыдущие дни они с бешеной стремительностью захватили город Чжаньтянь и уничтожили Чжаньтянский Союз, продемонстрировав великолепную боевую мощь Линьсяоской секты, — Лэйтайская секта тем не менее была давно обосновавшейся великой организацией, и отступать без боя было бы нелепо.
Чтобы бросить родовые земли, занимаемые более десяти тысячелетий, какая нужна решимость? И какое влияние нужно иметь, чтобы все ученики целой секты подчинились приказу?
Фан Пэн. Похоже, оказался расчётливее Цю Чжэна. Ян Кай обдумывал это в голове.
— Ян Кай, Лэйтайская секта заранее отступила. Что нам делать? — Цянь Тун выглядел ошеломлённым. Он полагал, что на этот раз всё повторится как в прошлый раз — предстояло тяжёлое сражение. Но такого поворота он не ожидал.
— Интересно! — Ян Кай холодно усмехнулся.
Корень любой секты — в людях, а не в землях. Пока ученики живы, всегда есть шанс вернуться. Фан Пэн, по всей видимости, прекрасно это понимал.
Удар Линьсяоской секты пришёлся в пустоту, и это лишь раздражало.
— Раз уж мы здесь, возвращаться с пустыми руками не станем. Прикажите стереть Ущелье Громового Ветра с лица земли, — Ян Кай фыркнул. — Раз Фан Пэн не нужна эта тысячелетняя родина, нам тоже незачем её сохранять.
— Сурово! — Цянь Тун дёрнул уголком рта.
Приказ был передан, и кристальные пушки не умолкая извергали снаряды; по мере продвижения корабля всё на его пути обращалось в ровную пустыню.
Грохот не утихал ни на мгновение с самого начала, и все постройки Лэйтайской секты под напором кристальных снарядов обращались в прах.
Внезапно выражение лица Ян Кай изменилось — на нём появилось удивление и подозрение, — и его духовное восприятие устремилось в определённом направлении.
Оттуда исходили заметные колебания энергии. На Артефакт они были не похожи — скорее, напоминали скопление огромного количества Святых Кристаллов.
Нет ли там Святых Кристаллов, которые Лэйтайская секта не успела забрать при поспешном отступлении? Или это ловушка?
Впрочем, Святых Кристаллов много не бывает. Колебания энергии такой силы говорили о присутствии не менее ста миллионов кристаллов — сумма немалая даже для Лэйтайской секты.
— Там кое-что есть. Я схожу посмотрю, — Ян Кай поднялся.
— Глава секты, берегитесь ловушки, — Е Сиюнь нахмурила брови.
— Ничего, — Ян Кай широко усмехнулся. — Ловушка там, конечно, есть. Просто мне хочется узнать, что за выходки замыслил Фан Пэн. Все оставайтесь на корабле, я скоро вернусь.
Сказав это, Ян Кай выскочил из корабля, и его фигура мелькнула, устремляясь к источнику энергии.
Вскоре Ян Кай уже стоял перед дворцом. Духовное восприятие сразу охватило всё, что таилось внутри.
Пустое — лишь несколько столов и стульев. Но внизу, под дворцом, располагалась потайная комната, а в ней были навалены бесчисленные Святые Кристаллы высшего качества.
Действительно — не менее ста миллионов.
Такое богатство он, конечно, не мог оставить без внимания. Смелость подкреплена мастерством — Ян Кай не стал отступать и вошёл прямо во дворец. Немного потыкавшись в поисках, он обнаружил потайную дверь в одном из углов дворца и спустился вниз.
Через мгновение Ян Кай уже был в той потайной комнате. Взгляд его загорелся при виде бесчисленных Святых Кристаллов, и, убедившись, что поблизости нет ничего подозрительного, он взмахнул рукой — и все кристаллы стали исчезать в его пространственном кольце.
Тем временем, на глубине около десяти тысяч чжанов под штаб-квартирой Лэйтайской секты, находилась ещё одна потайная комната.
В ней сидели пять престарелых старцев. Волосы и бороды каждого из них были абсолютно белы, лица испещрены бесчисленными морщинами — они выглядели старыми до предела, словно прошли сквозь бесконечные невзгоды жизни, и в их телах оставалось лишь капля жизненных сил.
Однако все пятеро были мастерами, достигшими третьего слоя ступени «Возвращение в Пустоту»!