«На самом деле Главе секты не стоит слишком сильно беспокоиться. Хотя мощь Императорского Артефакта бездонна, их владельцы ограничены уровнем культивации — это одноразовый удар, после которого они более ничего не смогут. Ты сам это пережил, должен знать лучше всех.» Увидев испуг на лице Ян Кая, Е Сийюнь заговорила, желая его успокоить.
«Это верно.» Ян Кай слегка кивнул, и его внутренняя тревога заметно ослабла — ему сразу стало намного легче.
Мощь Артефакта всегда была привязана к силе его владельца. Поэтому даже если Артефакт обладает высшим рангом и колоссальной мощью, если у воина, его использующего, недостаточно сил, он не сможет высвободить уничтожающую мощь.
Драконий Костяной Меч Ди Цуй был как раз из таких. Хотя Ян Кай теперь использовал его свободно, как собственную руку, без малейшего затруднения, ему всё же казалось, что в мече таится огромный нераскрытый потенциал.
Этот потенциал крылся не в самом мече, а в нём самом. Его собственная сила ограничивала мощь Драконьего Костяного Меча.
«Если Глава секты на этот раз намерен предпринять какие-то действия, возьмите меня с собой. Раз Звёздная Императорская Гора уже отвергла свои первоначальные идеалы, я не могу просто наблюдать со стороны. К тому же... я хочу навестить старых друзей и свести старые счёты.»
«О?» Ян Кай приподнял бровь, и в его сердце загорелось пламя любопытства.
Он на самом деле хотел узнать, почему Е Сийюнь когда-то покинула Звёздную Императорскую Гору. Ведь тогда она была рулевой этого колоссального образования, её статус и положение были бесконечно высоки. Если бы не какая-то вынуждающая обстоятельства причина, она бы ни за что не покинула то место и не ушла в уединение, не появляясь на людях более ста лет.
Но такие вещи было неловко спрашивать. Если бы Е Сийюнь захотела рассказать — он, конечно, внимательно выслушал бы. Если нет — понуждать не имело бы смысла.
Одно было несомненно — между Е Сийюнь и Звёздной Императорской Горой определённо были старые счёты.
Немного поразмыслив, Ян Кай не стал задавать свой вопрос вслух, а, сделав серьёзное лицо, произнёс:
«Вот что я задумал. Великий Старейшина послушай, и если что-то покажется не так, прошу указать...»
И Ян Кай подробно изложил свой план.
Через час Ян Кай покинул Резиденцию Ста Цветов и вернулся во Дворец Тянь И.
Во дворце царила абсолютная тишина. Ян Кай сел со скрещёнными ногами, извлёк Стрелу Духа Пера и стал наполнять её святой энергией, подзаряжая.
Этот Артефакт, полученный внутри Горы Павшего Императора, обладал действительно немалой мощью. Несмотря на ограничение количества применений, это не могло умалить его поразительной эффективности. Воин уровня двух ступеней Возвращения в Пустоту был совершенно не в состоянии выдержать его удар. Даже такой трёхуровневый мастер Возвращения в Пустоту, как Цю Чжэн, мог лишь уклоняться, не решаясь принять его на себя.
Внутри Горы Павшего Императора энергия Стрелы Духа Пера была полностью израсходована, и Ян Кай естественно должен был снова её подзарядить.
Прошло не более получаса — и всё было готово.
Ян Кай аккуратно убрал стрелу и как раз собирался заняться дальнейшей подготовкой к предстоящему походу, когда его выражение лица вдруг изменилось, и он широко улыбнулся. Уставившись на одно место на полу, он тихо стал ждать.
Через мгновение из того места на полу странным образом вынырнула маленькая голова — угловатая, с чёткими линиями, словно высеченная из цельного камня. Зато два глаза на этой голове были невероятно яркими и чрезвычайно выразительными.
Каменная марионетка.
На этот раз, отправляясь в путь, Ян Кай не взял с собой каменную марионетку, а оставил её в секте.
Во-первых, Ян Кай не ожидал, что эта поездка обернётся столькими превратностями и столь ожесточёнными боями — иначе бы взял марионетку, она стала бы большой помощью.
Во-вторых, у марионетки была своя задача.
Задача каменной марионетки состояла в том, чтобы стеречь каменный зародыш другой марионетки. В прошлый раз, выйдя из Императорского Сада, Ян Кай соединил камень кровяной эссенции с тем зародышом в надежде, что появится вторая каменная марионетка, и поручил охрану Сяо Сяо.
Теперь, когда он вернулся в секту, марионетка почувствовала это и немедленно пришла во Дворец Тянь И.
Вторая каменная марионетка — родилась ли она? Ян Кай не знал, но его сердце было полно ожидания.
Однако, взглянув на каменную марионетку Сяо Сяо, он мгновенно нахмурился и поспешно спросил:
«Что случилось?»
В её обычно прозрачных и ярких глазах вдруг появилось выражение смятения. Едва выскочив из пола, она тут же поползла к Ян Каю на руках и ногах, а затем, сгорбившись, вцепилась в его штанину, издавая какие-то непонятные звуки и поспешно таща его наружу.
«Что произошло?» Будучи хозяином каменной марионетки, Ян Кай, разумеется, ощущал её суетливость и беспокойство. Но каменная марионетка была лишь живым существом с невысоким разумом. Ян Кай лишь дал ей впитать каплю золотой крови в момент её рождения, поэтому не мог отчётливо ощущать её мысли.
«Хочешь, чтобы я пошёл с тобой?» — ещё раз спросил Ян Кай, и марионетка лишь энергично закивала головой.
«Веди!» Ян Кай слегка кивнул и позволил марионетке тащить себя за собой, следуя ей наружу.
Вскоре один человек и каменная марионетка покинули штаб-квартиру Секты Лин Сяо и направились в глубь бескрайнего горного хребта.
Штаб-квартира Секты Лин Сяо ныне возводилась на руинах древней Секты Тай Сюань, и эти руины были чрезвычайно обширны — Секта Лин Сяо была сравнительно небольшой и занимала лишь малую часть территории.
Место, куда каменная марионетка вела Ян Кая, тоже относилось к территории бывшей Секты Тай Сюань, однако находилось на одной из высочайших вершин.
Та гора поднималась на десятки тысяч футов, уходя в облака. Утёсы и скалы торчали россыпью, а виды были удивительно живописны.
Через час каменная марионетка привела Ян Кая на самую вершину этой горы. На площадке, широкой как площадь, высилась великолепная палата.
Вероятно, это была палата, возведённая когда-то Сектой Тай Сюань, но теперь она была совершенно пуста.
А прямо перед палатой на земле лежал странного вида круглый камень, красный как кровь, примерно размером с умывальник. Можно было разглядеть, как густая духовная энергия, скопившаяся вокруг, была притягиваема к нему и втекала вовнутрь.
Более того, из камня доносился ритмичный стук — словно биение сердца, мощный и чёткий.