Она ещё не закончила говорить, как Ху Цзяоэр оборвала её: «А разве мы именно из-за этого и подбирались к тебе? Ну и что с того?»
Ей было неприятно, что Ян Кай так плохо думает о людях — неужели они с сестрой настолько коварные? Вот уж воистину бессердечный человек.
Заметив её раздражение, Ян Кай больше ничего не стал говорить.
Ху Цзяоэр продолжила: «Когда оно упадёт, мы пойдём вместе с тобой. В любом случае ты знаешь больше, чем мы. Ты supplying нам информацию, а я беру на себя твою защиту. Как тебе такой расклад?»
«Защиту?» Ян Кай взглянул на неё и приподнял бровь.
«В таком состоянии тебе разве не нужна защита? К тому же твои силы столь невелики — что ты сделаешь, если внутри встретишь опасность?» Ху Цзяоэр мягко рассмеялась. — «Только не говори мне, что Су Янь из Павильона Лин Сяо тебя прикроет. Она последние дни на тебя даже не посмотрела. Зря тогда тебя спасла.»
«Как хочешь.» Ян Кай не стал дальше тратить слова впустую — в конце концов всем всё равно придётся входить вместе, а чем больше людей, тем легче поддержка.
«Фи!» Ху Цзяоэр фыркнула, взяла младшую сестру за руку, поднялась и отошла от Ян Кая.
Ещё прошёл день, и наконец то, что пряталось в облаках, обрело свои очертания и было готово опуститься на землю. Все поднялись и с заворожённым видом смотрели на то, что возвышалось в десяти ли от них.
Это можно было назвать огромным и величественным сооружением, но из всего, что открылось взгляду, виделись лишь бесконечные ступени, одна за другой уходящие ввысь.
А на самой вершине, в облаках, словно маячили очертания дворца.
Наследие? Ян Кай тихо выдохнул.
В то же время многие ученики трёх сект были в сильном волнении и напряжении. Хоть они и не знали столько, сколько Ян Кай, но обладали достаточным здравым смыслом, чтобы понимать: в подобной громадине непременно есть сокровища. Теперь все с нетерпением ждали момента, когда можно будет броситься вперёд и хватать всё, что подвернётся.
Под взглядами бесчисленных зевак громадное сооружение наконец-то коснулось земли.
Последовал глухой удар, земля слегка содрогнулась, гигантский вихрь в небе странно переменился и тут же исчез.
Гул раздавался долго-долго, прежде чем всё утихло.
Сооружение прочно стояло на земле.
Из толпы учеников трёх сект вырвался клич — несколько сотен человек одновременно двинулись вперёд, устремляясь туда.
Ян Кай тоже шёл в том направлении, но без той поспешности, что остальные. Как говорил Земляной Демон, наследие — дело случая, а не скорости ног.
Белая тень мелькнула на периферии зрения. Он поднял голову — это была Су Янь, её одежда развевалась на ветру. Она шла не быстро, но скорость была весьма приличной — словно прогуливалась в саду, и в этой невесомости читалась какая-то аристократическая отстранённость.
Почувствовав его взгляд, она на мгновение обернулась. Длинные ресницы слегка дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но так и не решилась.
Мгновение — и ученики трёх сект преградили им вид друг на друга.
С двух сторон повеяли благоуханием — сёстры из Кровавой Боевой Банды оказались по обе стороны от Ян Кая. Одна — с игривой улыбкой, другая — с глазами, полными скрытой угрозы.
Старшая сказала: «Я сказала, что буду тебя защищать, — значит, буду. Не переживай. Мы с сестрой уже получали однажды наследие. Если в этот раз попадётся что-нибудь стоящее, мы не будем с тобой спорить.»
Ян Кай снова поднял взгляд — Су Янь уже не было видно.
«Эй, парень, я с тобой разговариваю.» Ху Цзяоэр, не получив ответа, раздражённо щёлкнула зубами.
«Я слышу.» Ян Кай ответил без всякого энтузиазма.
«Фи, не пойму, чем ты вообще хорош.» Ху Цзяоэр тихо пробормотала — Ян Кай не разобрал слов.
Расстояние в десять ли преодолелось недолго, и вот троейка уже стояла перед золочёными ступенями.
У основания этого невероятно обширного сооружения появилась полупрозрачная световая завеса, а в ней — нечто, отдалённо напоминающее дверь.
Ученики трёх сект — кто поодиночке, кто парами — находили двери и скрывались за световой завесой, и люди таяли на глазах.
Странное дело: стоя перед завесой, можно было разглядеть ступени в каждом ярусе, но те, кто проходил сквозь дверь, тут же исчезали, словно проглоченные невидимой пастью.
Увидев это, сёстры невольно переглянулись.
«Ян Кай, куда они все делись?» — тревожно спросила Ху Цзяоэр.
«Не знаю.» Ян Кай покачал головой, подошёл к незанятой двери и просунул в неё руку. Ладонь вызвала лишь рябь на световой поверхности, но что творилось за ней — увидеть было невозможно.
«Входим?» Ху Мэйэр, самая робкая из троих, уже слегка дрожала.
Ян Кай поднял взгляд к облакам и без колебаний шагнул сквозь дверь.
Увидев его решимость, Ху Цзяоэр стиснула зубы и, взяв младшую сестру за руку, сказала: «Идём!»
За световой завесой открылся точно такой же вид, как и снаружи — бесконечные ступени, уходящие вверх. Ян Кай, вошедший раньше, стоял у нижней ступени и о чём-то размышлял.
Они оглянулись — других людей рядом действительно не было. Похоже, каждая дверь вела в пространство, обособленное от остальных, и лишь те, кто вошёл через одну дверь, оказывались вместе.
Ян Кай обернулся и коснулся двери пальцем. Рябь прошла по поверхности, и дверь мгновенно исчезла.
Путь назад отрезан. Ян Кай глубоко вдохнул и вступил на первую ступень. Как только его нога коснулась поверхности, он нахмурился и замер.
«Что такое?» — спросила Ху Цзяоэр.