Едва Ян Кай ушёл, как спустя не более четверти часа Сюэ Юэ привела сюда свою группу сильнейших. Услышав крик красавицы, все сообща разрушили формацию и освободили пленницу.
Выслушав её доклад, Сюэ Юэ страшно нахмурилась.
Она не ожидала, что её люди окажутся настолько невезучими — они случайно активировали местную формацию, и тот парень улизнул.
— Третья Госпожа, вина моя, — сказала красавица, бледная от стыда. — Прошу наказать меня.
— Ничего, — Сюэ Юэ махнула рукой. — Это не так важно. Я лишь подозревала, что тот человек — мой давний знакомый, но ничего не утверждала. Раз не удалось догнать, считайте дело закрытым.
Именно такой и была Сюэ Юэ — Третья Госпожа Торговой палаты Хэнло: она умела взяться за дело и отпустить его, действуя решительно и без лишней волокиты. Узнав, что Ян Кай ушёл, она даже не подумала продолжать погоню.
— Третья Госпожа мудра, — сказал худощавый старик с тонкими чёткими чертами лица. Несмотря на почтенный возраст, он был удивительно бодр, с румяным лицом и невероятно могучей силой жизненной ци. — Сейчас важнее всего найти ту технику культивации. Она напрямую связана с будущим Председателя. Стоит только отыскать её — и Председатель непременно сделает ещё один рывок вперёд, став одним из сильнейших на Третьем Уровне стадии Владыки Пустоты.
— Да, Старейшина Чу прав, — Сюэ Юэ не стала возражать, а напротив, согласилась с ним, что говорило о его немалом авторитете в группе. — Однако информации у нас слишком мало, и существует ли та техника культивации здесь — ещё вопрос. Как бы то ни было, это главная цель нашего похода. Давайте сначала походим и пораспрашиваем.
Торговая палата Хэнло — богатейшая организация во всей Звёздной области. Несмотря на громкую славу Императорского Сада, вещей, способных по-настоящему её заинтересовать, было немного. Но на этот раз Хэнло выставила весь свой цвет: каждый посланный воин являлся сильнейшим мастером Третьего Уровня стадии Возврата в Пустоту, а возглавила отряд сама Сюэ Юэ — настолько важная фигура. Значит, замыслы палаты были поистине грандиозными.
Та самая техника культивации, о которой шла речь, оставалась загадкой. Она была способна помочь воину на пике Второго Уровня стадии Владыки Пустоты совершить скачок на Третий Уровень.
Тем временем Ян Кай, избавившись от преследователей, продолжил путь вглубь Императорского Сада.
На каждом шагу попадались следы прошедших сражений, разрушенные формации и защитные барьеры, а вокруг валялись тела воинов — здесь было поистине опасно, и каждый шаг мог стать последним.
Как минимум в разы опаснее, чем во время его предыдущего визита.
По пути Ян Кай натыкался на обломки древних кукол-автоматов. Они были самых разных размеров и форм, но все без исключения были уничтожены воинами, вторгшимися сюда.
В прошлый раз он тоже встречал кукол, но их количество было далеко не таким впечатляющим.
Похоже, после официального открытия Императорского Сада внутренние опасности возросли многократно. Неудивительно, что Минь Şa и другие бежали наружу, не решаясь задерживаться здесь — конкуренция была слишком жёсткой, а опасностей слишком много.
Однако у запоздалого входа были и свои преимущества. Ян Кай задержался на поверхности на несколько дней, и теперь, войдя в Императорский Сад, мог не опасаться случайно активировать какие-либо запреты или формации. Достаточно было идти по участкам, где видны были следы сражений, — и безопасность была практически гарантирована.
Бесчисленное множество людей прокладывали ему путь впереди.
Разумеется, у каждого преимущества есть обратная сторона — ценные находки, вероятно, уже были разобраны предыдущими искателями.
Всюду на пути попадались бесчисленные павильоны и покои — двери распахнуты, внутри полный разгром. Всё было тщательно обыскано, и невозможно было сказать, не забрали ли оттуда что-то ценное.
Однако Ян Кай не слишком об этом переживал. В Императорский Сад он отправлялся за двумя вещами.
Обе он обнаружил во время своего прошлого визита.
Первая — Нектар Жизни, один из Трёх Великих Божественных вод Звёздной области. Он обладал бесчисленными чудесными свойствами: мог сращивать кости и возвращать к жизни даже мёртвых.
Но для Ян Кая важнее всего была способность Нектара Жизни помогать ему очищать и концентрировать собственную Золотую Кровь. В прошлый раз он получил лишь разбавленный вариант и, выпив его целиком, уже извлёк колоссальную выгоду. Если же удастся обрести больше и более чистого Нектара — польза для его тела будет неоценимой.
Он жаждал полностью заменить свою кровь на настоящую Золотую Кровь. Если бы ему удалось это сделать, и сила его жизненной ци, и крепость тела возросли бы многократно. Говорить о бессмертии было бы преждевременно, но получить серьёзные повреждения он бы практически не мог.
Вторая вещь, разумеется, был тот Дух Небес и Земли, скрывавшийся в Ледяном Коридоре.
Он был воплощён чистейшей ледяной энергией и уже обрёл разум. Древние Священные Духи особенно любили охотиться на подобных существ. В древние времена Духи Небес и Земли встречались нередко, но их истребили Древние Священные Духи, и потому сейчас они почти полностью исчезли.
Дух Небес и Земли из Ледяного Коридора обладал ледяной природой — именно то, что было нужно Ледяному Фениксу. Если удастся помочь остатку души Ледяного Феникса поглотить его, остаток души получит колоссальное питание.
Раз речь шла о будущем Су Янь, Ян Кай, разумеется, отнёсся к этому со всей серьёзностью.
Стоит только заполучить эти две вещи — и поход в Императорский Сад можно считать огромным успехом. Остальное Ян Кая мало заботило.
Размышляя об этом, Ян Кай не переставал осматривать окружающую местность. Но спустя целый день он всё так же был в полном недоумении.
Причина была проста — пейзаж внутри Императорского Сада был поразительно однообразным. Он понятия не имел, где именно находится, не говоря уже о том, чтобы искать Духа Небес и Земли или Нектар Жизни.
Этот день прошёл совершенно спокойно — Ян Кай не повстречал ни одного человека. Вероятно, воины, вторгшиеся сюда, либо уже погибли, либо продвинулись ещё дальше вглубь. Даже чтобы кого-то расспросить, не представлялось возможности.