Полмесяца спустя, на окраине Песков Лиянь, многометровый боевой корабль тихо парил в воздухе. Внутри Чан Ци, Хао Ань, У И и Цянь Юэ нетерпеливо ждали.
Со дня аномалии в Императорском Саду Ян Кай и Ян Янь покинули корабль и бесследно исчезли — до сих пор не возвращались.
Никто не знал, куда они отправились. Зато тщательно сконструированный боевой корабль благополучно добрался до Песков Лиянь, однако Чан Ци и его товарищи не осмелились углубляться и были вынуждены остановить корабль на окраине, ожидая возвращения.
К счастью, благодаря битве двухнедельной давности слава Горы Драконьего Логова разнеслась далеко, и потому, несмотря на то что парящий здесь корабль привлекал к себе внимание, ни один недалёкий не посмел искать неприятностей.
От любопытных взглядов и шёпота было не уйти. После исчезновения первого жарового пояса Песков Лиянь сюда стянулось множество воинов, желавших разузнать, что произошло, так что нынешние Пески Лиянь отнюдь не были безлюдной окраиной — наоборот, здесь царило немалое оживление.
И вот теперь внезапно появившийся здесь боевой корабль, разумеется, привлёк к себе внимание.
Чан Ци и его товарищи ждали здесь уже три дня, однако Ян Кай и Ян Янь всё ещё не появлялись. И вот, когда они уже не знали, что предпринять, Гэ Ци — тот, что с выпирающими зубами — вдруг приподнял брови и радостно воскликнул:
— Предок вернулся! Он всего в трёх тысячах ли отсюда!
— Правда? — обрадовалась У И и без тени сомнения произнесла: — Раз Старшая Е вернулась, значит, и Ян Кай, и Ян Янь тоже непременно вернулись.
Сказав это, она тут же отдала распоряжение подчинённым ученикам открыть шлюзы корабля и встретить возвращающихся с подобающим почтением.
И действительно, спустя мгновение с горизонта метнулся луч света и очутился перед боевым кораблём. Когда сияние рассеялось, там обнаружился невероятно крошечный корабль — похожий на морскую акулу. Оказалось, это было Боевой Веретено «Летучая Акула», созданное Ян Янь.
Ян Кай и ещё двое вырвались наружу. Ян Янь без малейшего усилия направила святую энергию, и Боевой Веретено «Летучая Акула» послушно вернулось к ней.
Паря в воздухе, Ян Кай распустил духовное чутьё — и невольно нахмурился.
Он ощутил присутствие множества воинов, расползшихся вокруг Песков Лиянь. Когда они появились, все они выказали любопытство, уставились в их сторону и перешёптывались.
Стоя на месте и поразмыслив мгновение, Ян Кай вдруг направил поток святой энергии и громко возгласил:
— С этого дня все Пески Лиянь в радиусе ста тысяч ли подчиняются Горе Драконьего Логова! Настоятельно прошу вас убраться отсюда. Приближение будет расцениваться как вызов нашей Горе Драконьего Логова — и за последствия отвечайте сами!
Эти слова вызвали волнение среди бесчисленных собравшихся.
Хотя Гора Драконьего Логова и заслужила себе славу в битве двухнедельной давности, наварив немало хлопот сильнейшим сект первого ранга, всё же эти сведения были лишь слухами — ни один очевидец не подтвердил их достоверность. Теперь, когда Ян Кай озвучил подобное заявление, было всё равно что дёрнуть осиное гнездо.
Впрочем, нетрудно было понять, почему. После загадочного исчезновения первого жарового пояса Песков Лиянь открылся доступ ко второму поясу — зоне природных сокровищ. Воины, стянувшиеся сюда, не нашли в особенности много природных сокровищ, но изредка натыкались на редчайшие минералы. Более того, ходили слухи, что в зоне, где прежде располагался второй пояс, залегает богатейшая жила святых кристаллов — с бесчисленными запасами, которых хватило бы, чтобы несколько раз усилить любую секту первого ранга.
Святые кристаллы на Тёмной Звезде были дефицитным и драгоценным ресурсом. Хотя у крупнейших сил и имелись залежи святых кристаллов, их было немного, да и добыча велась не слишком эффективно.
Большинство воинов, прибывших сюда, пришли с одной целью — отыскать жилу святых кристаллов. А Ян Кай одним махом хотел выгнать их всех! Как им было смириться с этим?
В одно мгновение толпа вскипела возмущением. Крики, шум и угрозы неслись со всех сторон. Говорят: «закон не карает толпу». Тем более что Пески Лиянь изначально были одним из трёх Великих Запретных Мест Тёмной Звезды — и каждый мог сюда прийти. На каком основании Ян Кай позволял себе подобное?
Прислушиваясь к шуму и крикам, летевшим со всех сторон, Ян Кай сохранял невозмутимое выражение лица и не подавал виду, что его это волнует. Ведь впредь он намеревался сделать руины Тайсюаньской Секты в Песках Лиянь своей базой — и, разумеется, не мог позволить посторонним оставаться поблизости.
— Все замолчите! — Ян Кай промолчал, однако Госпожа Е вдруг грянула суровым окриком. Её выдающаяся культивация — Третий Уровень Стадии Возвращения в Пустоту — в сочетании с таинственной тайной техникой духа придала этому окрику разрушительную силу: хотя громкость его была невелика, шумящие мгновенно почувствовали головокружение и ужас.
Обстановка тут же утихла.
Обведя окружающих взглядом, Госпожа Е холодно произнесла:
— Даю вам один день. Если завтра в это время я ещё застану кого-нибудь из вас здесь — не говорите потом, что я не предупреждала.
Едва её голос затих, могучая аура давления обрушилась на окружение. Мир словно застыл в тот миг. Все воины, охваченные этой невидимой силой, с ужасом обнаружили, что не могут пошевелиться, не могут произнести ни слова — даже собственная святая энергия отказалась им подчиняться.
Под действием этой силы они ощущали себя ничтожными муравьями.
Развитая до совершенства аура доминирования — разве какие-то проходимцы могли ей противиться? Даже сильнейшие того же Третьего Уровня Стадии Возвращения в Пустоту, попав в ауру Госпожи Е, словно увязали в болоте и не могли пошевелиться — не то что эти жалкие создания.
— Третий Уровень Стадии Возвращения в Пустоту! — Немедленно нашлись знатоки, разглядевшие устрашающий уровень культивации Госпожи Е, и впали в ужас.
Сила — вот единственный авторитет. Это незыблемый закон, вечный и неизменный. Госпожа Е лишь слегка обнажила свой клинок — и те, кто кричал и шумел, послушно смолкли. А когда она забрала свою ауру обратно, немало воинов, облитых холодным потом, тут же извлекли звёздные веретена и стремительно бросились прочь.