Взгляд Се Ли был холоден. Он обвёл взглядом двух женщин впереди и пренебрежительно усмехнулся.
Большинство воинов выражали откровенно злонамеренные намерения. Особенно похотливые с нескрываемым вожделением осматривали двух женщин, обводя взглядом их привлекательные тела — словно те уже были их добычей, и стоило только разрушить защитный массив, как они тут же бросятся хватать и глумиться над ними.
Две женщины сохраняли невозмутимое выражение лиц, без тени страха.
Се Ли сразу узнал их. Чтобы противостоять Драконьей Пещере, он, разумеется, тщательно разведал обстановку. Одну звали У И — она была ученицей местной Семьи Хайке, но позже покинула семью и вступила в Драконью Пещеру. Вторую звали Цянь Юэ — по всей видимости, Ян Кай привёз её откуда-то.
Уровень их культивации был ничтожен: одна — Святой Король, Второй Уровень, другая — Святой Король, Первый Уровень. Для Се Ли это было ниже всякого достоинства.
Три старца, стоявшие позади них, — двое из них наверняка оказались Чан Ци и Хао Ань. Оба прежде тоже служили Семье Хайке. Во время экспедиции в Пылающую Песчаную Землю они также туда отправлялись. Неизвестно, какую удачу они там обрели, но оба прорвались в Сферу Возврата в Пустоту, а затем вступили в Драконью Пещеру.
Что касалось третьего, — Се Ли с подозрением перевёл на него взгляд и, разглядев лицо, воскликнул с удивлением:
— Брат Нин! Как вы могли оказаться здесь?!
Белобородый и белокурый старец оказался не кем иным, как Нин Сянчэньем — тем самым, который когда-то вместе с Ян Каем отправлялся в Императорский Сад.
По правде сказать, он оказался в крайне неловком положении. В прошлый раз, вернувшись из Императорского Сада и получив обещание Ян Кая, он начал собирать материалы для ковки, намереваясь прийти в Драконью Пещеру и попросить Ян Кая одолжить свою огненную птицу — дух оружия — для ремонта собственного артефакта пустотного класса.
Наконец, собрав все необходимые материалы, он поспешил сюда — только чтобы обнаружить, что Ян Кай уехал и не вернулся.
В полном замешательстве он не мог ничего поделать и вынужден был остаться в горе и ждать.
Прежде чем он успел толком устроиться, Семья Се уже начала штурм Драконьей Пещеры.
Нин Сянчэнь оказался в крайне неловком положении. Оставаться было неразумно: стоит главному защитному массиву пасть, и он непременно пострадает вместе со всеми. Но и уйти было нельзя — это выглядело бы слишком бесчеловечным, и тогда нечего было бы и думать о том, чтобы попросить Ян Кая одолжить дух оружия для ремонта артефакта.
Нин Сянчэнь оказался между молотом и наковальней.
У него не было ни секты, ни семьи. Он продвигался по пути культивации исключительно своими силами, и каждый шаг был полон преград. Сколько раз он чудом избегал гибели — путь культивации усеян шипами.
Когда Мастер Гелинь из Теневого Лунного Зала ещё был жив, любые повреждения артефактов он обращался ремонтировать к нему. Мастер был прост и общителен, с ним было легко ладить, и за эти годы Нин Сянчэнь немало был ему обязан. Но кроме Мастера Гелиня он не знал больше ни одного мастера-ковача пустотного класса. Если бы не это, стал бы он просить помощи у Ян Кая?
Нин Сянчэнь двое суток провёл на Драконьей Пещере в тревоге и смятении. Снаружи воины два дня напролёт обрушивали на гору бурю атак. Но за эти два дня он заметил кое-что весьма странное.
Все воины внутри Драконьей Пещеры, даже оказавшись в окружении, ни на йоту не теряли самообладания. Каждый делал своё дело: кому нужно было трудиться — трудился, кому нужно было культивировать — культивировал, словно происходящее снаружи и враги не существовали.
Если бы так вели себя один-два воина, это ещё можно было бы объяснить их стойким характером. Но когда все так себя ведут — это уже нечто загадочное.
Особенно настораживали две ведущие — У И и Цянь Юэ. Обе за эти дни были спокойнее кого угодно, изредка попивая чай и разговаривая. Неужели они даже не знают, как пишется слово «смерть»?
Нин Сянчэнь был потрясён и в то же время полон восхищения. По сравнению с его собственным тревожным настроением поведение этих молодых людей было образцовым.
А главный защитный массив маленькой Драконьей Пещеры, после двух дней непрерывных совместных атак более тридцати мастеров Сферы Возврата в Пустоту и двухсот с лишним культиваторов Царства Святого Короля, по-прежнему оставался крепким, как скала. Именно это произвело на Нин Сянчэня наибольшее впечатление и заставило его взглянуть на гору другими глазами.
Эта маленькая гора — не так проста!
Один только защитный массив был под силу не каждому.
Вспомнив о многочисленных подвигах Ян Кая в Императорском Саде, Нин Сянчэнь стиснул зубы и принял решение — дерзнуть! Остаться и сражаться плечом к плечу с Драконьей Пещерой. Всё указывало на то, что эта маленькая гора вовсе не мягкий клочок глины, с которым можно обращаться как угодно. Скорее всего, здесь таился какой-то грозный козырь, способный обратить опасность в благоприятный исход.
Разумеется, выбор Нин Сянчэня был сделан не из рыцарского чувства справедливости, а после тщательного обдумывания — это был осознанный риск.
Он поставил на то, что Драконья Пещера выстоит. Как только кризис будет преодолён, он сможет законно попросить Ян Кая одолжить дух оружия — огненную птицу. В конце концов, быть должным кому-то без возможности отплатить заставляло Нин Сянчэня чувствовать себя неуютно.
Теперь он вышел вместе с У И и Цянь Юэ навстречу врагам — и это было его собственным решением. Никто не звал его.