Хотя в душе Ян Кая бушевали бури, а мысли путались в клубок, снаружи он оставался абсолютно невозмутим. Он беседовал с Ян Янь, одновременно выспрашивая сведения о Великом Императоре. Ведь память Ян Янь медленно возвращалась — будучи разделённой душой Великого Императора, она сама, несомненно, тоже испытывала некоторое замешательство. Если бы Ян Кай не сохранял спокойствие, он лишь усугубил бы ситуацию.
Единственное, чего Ян Кай не мог понять: почему Великий Император избрал для своего упокоения именно Тёмную Звезду. Законы небес и земли здесь не позволяли воинам подняться до Царства Пустого Царя — было ли это как-то связано с ней?
После долгого разговора Ян Кай узнал, что Великий Император дремлет в Императорском Дворе.
Это напомнило ему кое-что.
Фэй Чжиту как-то упоминал, что в одном из дворцов Императорского Двора был обнаружен нефритовый гроб, а внутри лежала фигура — судя по телу, женщина.
Именно Фэй Чжиту и его спутники случайно активировали запреты рядом с этим гробом, что и привело к появлению Императорского Двора на свет, дав Ян Кая, Цянь Туна и остальных возможность выбраться.
Выходит, женщина, лежавшая в нефритовом гробу, и была истинным телом Великого Императора? Что на этой закрытой, отсталой Тёмной Звезде дремлет столь невероятный сильнейший — сама мысль казалась нереальной.
Ян Кай размышлял об этом, косо поглядывая на Ян Янь, и никак не мог связать её с легендарным Звёздным Императором, чьё имя было известно всей звёздной области.
— Пошли, — сказала Ян Янь, долго глядя на руины Великой Мистической Секты, окутанные туманом. В её голосе звучала усталая безразличность.
— Не хочешь заглянуть внутрь?
— Нет. — Ян Янь медленно покачала головой, сделала изящный шаг вперёд и двинулась дальше.
— Куда теперь? — с недоумением спросил Ян Кай.
— На шестой уровень. Мне нужно кое-что забрать. — Ян Янь слегка улыбнулась и не стала объяснять подробнее.
Шестой уровень — разве это не там, где находился павильон? Когда-то он нашёл там десятитысячелетний ладан и другие ценные вещи. Выходит, ладан когда-то принадлежал Великому Императору, а следовательно — Ян Янь.
Ян Кай подтянул нос и не ощутил неловкости. Для него то, что принадлежало Ян Янь, по сути было и его — нечего себя стесняться.
Они двигались неторопливо, но при Ян Янь впереди любая опасность в Пылающих Песках обходила их стороной. Вскоре они достигли пятого уровня — Зоны Пылающего Пламени. Как и при прохождении через третий уровень, вездесущие волны жара самопроизвольно расступались, словно одушевлённые существа, прокладывая прямую дорогу к шестому уровню.
Из тела Ян Кая раздался тихий звук — Огненная Птица, Дух Артефакта, появилась сама собой.
Она хлопала крыльями, кружа над головой Ян Кая, и передавала смутное послание. Ян Кай улыбнулся, понял её намерения и не стал препятствовать — лишь махнул рукой, позволяя ей действовать по своему усмотрению.
Дух Артефакта радостно вскрикнул, мгновенно превратился в огненный шлейф и устремился вдаль, исчезнув в одно мгновение. Направление было ясно — к Жиле Земляного Лёгкого.
Жила Земляного Лёгкого была местом, где Дух Артефакта появился на свет. Хотя он провёл там десятки тысяч лет, ограниченный в росте и не способный вбирать в себя больше энергии, теперь всё изменилось. После крещения и слияния с несколькими нитями Истинного Солнечного Огня Огненная Птица стала куда сильнее, чем в тот день, когда Ян Кай её получил.
Теперь она хотела вернуться к Жиле Земляного Лёгкого — явно чтобы поглотить чистую огненную энергию и укрепить себя.
Разве Ян Кай мог помешать такой удаче?
За полдня они преодолели всю пятую Зону Пылающего Пламени и оказались прямо перед изящным павильоном, спрятанным в бамбуковой роще.
Глядя на скромный павильон, в прекрасных глазах Ян Янь мелькнула тень тоски по прошлому — будто воспоминания нахлынули, и она наслаждалась ими. Ян Кай не стал нарушать её молчания. Вместо этого он подошёл к краю бамбуковой рощи и остановился.
Бамбук был невероятно твёрдым. Когда-то Ян Кай потратил здесь полгода, чтобы с помощью Пространственного Клинка срубить лишь около двадцати стволов. Следы сруба выглядели свежими, как вчера, и все прошлые события встали перед глазами.
— Это Бамбук Золотого Ворона, — донёсся голос Ян Янь сбоку. — Хоть он и отличный материал для выковывания мечеобразных Артефактов, по сравнению с его другим свойством это ничтожно. Так что лучше его не трогай.
— Другим свойством? — Ян Кай опешил. Он знал на личном опыте, насколько твёрд был этот бамбук, и понимал, что обычным материалом для ковки он не является.
— Угу. Когда Бамбук Золотого Ворона цветёт, его рис — самый чистый источник энергии между небом и землёй. Любой воин может его потребить и впитать, подняв свой уровень культивации без каких-либо побочных последствий.
Выражение лица Ян Кая изменилось: — Такое бывает?
— Зачем мне тебя обманывать? — Ян Янь бросила на него укоризненный взгляд.
— А когда он зацветёт и даст рис? — нетерпеливо спросил Ян Кай.
— Скоро. Наверное, пройдёт не более десяти-двадцати лет. — Ян Янь приподняла уголки губ в улыбке, прекрасно понимая, о чём он думает.
— Десять-двадцать лет... — лицо Ян Кая чрезвычайно помрачнело. Кто знает, что будет через десять-двадцать лет? Возможно, к тому времени он уже не будет на Тёмной Звезде.
Ян Янь тихо рассмеялась и, не обращая больше внимания на Ян Кая, шагнула в павильон. Ян Кай с горьким вздохом поспешил за ней.
Войдя на первый этаж павильона, первое, что бросилось ему в глаза, — это картина, свисавшая напротив. На ней не было никакого другого изображения — только вид на женщину сзади. Когда Ян Кай впервые попал сюда, он тоже изучал эту картину, но как ни старался, не мог обнаружить в ней ничего необычного. Казалось, это был самый обычный шедевр, какой можно встретить на любом рынке, без единого намёка на колебания энергии.
Тогда Ян Кай лишь отметил, что силуэт показался ему смутно знакомым, словно он где-то его уже видел.