— Ясно! — Ян Кай слегка кивнул, окончательно обретая уверенность. Он потянулся к пространственному кольцу, вытащил оттуда нефритовый флакон и протянул его Гэ Ци. — Потока Летящего Пламени и Божественной Воды Омовения Души у меня нет, но, может быть, Брат Гэ, взглянешь — подойдёт ли эта таблетка требованиям Старейшины Гэ?
После короткого разговора, хотя выражение лица Гэ Ци всё ещё оставалось несколько напряжённым, его эмоции наконец устаканились. Услышав эти слова, он подозрительно взглянул на Ян Кая, а затем с учтивой улыбкой протянул обе руки и принял нефритовый флакон.
Извинившись, Гэ Ци осторожно откупорил флакон. В тот же миг свежий аромат ворвался ему в лицо, и он невольно приподнял брови, выражая удивление и неожиданность. Запах ударил в нос, и его сознание неожиданно прояснилось.
Высыпав таблетку на ладонь, Гэ Ци округлил глаза.
— Это… — Янь Пэй, сидевший рядом, тоже резко выпрямился. Его взгляд, не отрываясь, впился в таблетку, а на лице застыло выражение полного неверия.
Хотя Гэ Ци провёл в уединении со своими старшими родичами немало лет, будучи воином стадии Возврата к Пустоте, он в какой-то мере умел разбираться в ценных предметах.
А Янь Пэй, будучи главным аукционистом Башни Собрания Сокровищ, за эти годы провёл через свои руки бесчисленное множество драгоценностей. Его глаз был натренирован как немногих.
Оба они мгновенно увидели необычность этой таблетки.
— Таблетка Пустотного класса, высший ранг?! — Янь Пэй вскрикнул от изумления и, совершенно забыв о приличиях, выхватил таблетку из рук Гэ Ци. Он бережно уложил её на ладонь и вгляделся.
— Это правда таблетка Пустотного класса, высший ранг? — Гэ Ци не верил своим глазам и спросил, словно во сне.
— Верно! Это точно таблетка Пустотного класса, высший ранг! Цвет, аромат и целебная сила, заключённая внутри, — всё это не оставляет сомнений! — бормотал Янь Пэй.
Нельзя его за это винить — на Тёмной Звезде таблетка Пустотного класса, высший ранг, была не более чем легендой. Здесь максимальный уровень, которого мог достичь любой алхимик, — Пустотный класс, нижний ранг, и продвинуться дальше было невозможно. А как известно, при изготовлении таблеток вероятность неудачи чрезвычайно высока. Поэтому даже алхимики Пустотного класса, нижнего ранга, не могли ручаться, что сумеют каждый раз изготовить таблетку своего уровня.
Изредка, по счастливой случайности, на свет появлялась таблетка Пустотного класса, средний ранг. Но каждая такая таблетка была сокровищем невероятной цены. Даже если её удавалось создать, великие фракции тут же прятали её, и во внешнем мире о ней никто не знал.
Что касается ещё более высокого ранга — Пустотного класса, высшего ранга… прямо скажем, при уровне алхимии Тёмной Звезды никто не мог её создать.
Башня Собрания Сокровищ за свою долгую историю получала несколько таких таблеток, но без исключения все были найдены в древних руинах. Со временем более половины утратили свою целебную силу и стали бесполезны. Лишь одна была когда-то выставлена на аукцион, и Янь Пэй смутно помнил, как тогда великие фракции Тёмной Звезды сошлись в бешеной борьбе — едва не дошло до драки.
Тот аукцион едва не сорвался. Каждый раз, вспоминая об этом, Янь Пэй испытывал холодок по спине.
И вот теперь, спустя столько лет, перед его глазами снова появилась таблетка Пустотного класса, высший ранг. Какова бы ни была функция этой таблетки, её ценность была неизмерима.
Однако, раз Ян Кай достал именно эту таблетку в данный момент, Янь Пэй мог догадываться о её назначении.
— Это Таблетка Очищения Духа. Не знаю, слышали ли вы о ней, Старец Янь. — Ян Кай слегка улыбнулся и сделал глоток чая.
— Таблетка Очищения Духа — это же Таблетка Очищения Духа! — Янь Пэй тихо выдохнул. — Это именно то, что нужно!
— Старец Янь, вы имеете в виду… — Гэ Ци с надеждой и тревогой смотрел на Янь Пэя и тихо спросил.
— Бери. — Янь Пэй положил Таблетку Очищения Духа обратно во флакон и швырнул его Гэ Ци. — Одной этой Таблетки Очищения Духа более чем достаточно, чтобы разрешить кризис Брата Гэ. По силе она, конечно, уступает Божественной Воде Омовения Души, но действует даже лучше, чем Поток Летящего Пламени, который ему был нужен.
— Правда? — Гэ Ци был в полном восторге.
— Разве я стал бы тебя обманывать? — Янь Пэй тихо фыркнул. — Брат Гэ не послал тебя обменять таблетку только потому, что полагал, будто таблетки Пустотного класса, высшего ранга, в этом мире вообще не существует. Поэтому он решил довольствоваться меньшим — хотел получить известие о Потоке Летящего Пламени или Божественной Воде Омовения Души. Но раз теперь есть отличное и идеально подходящее лекарство, зачем ему всё это? У Брата Гэ крупно повезло.
Услышав это, Гэ Ци расплылся в улыбке. Он поспешно спрятал Таблетку Очищения Духа в пространственное кольцо и стал изливать Ян Каю благодарности.
— Не стоит. Я и Брат Гэ просто каждый получил то, что ему было нужно. — Ян Кай улыбнулся и махнул рукой. Эту Таблетку Очищения Духа он изготовил без особых стараний во время прошлого уединения. Тогда он приготовил немало таблеток, но Пустотного класса, высшего ранга, было всего две-три. Таблетка Очищения Духа оказалась одной из них.
На аукционе, услышав, как Янь Пэй говорит, что владелец Звёздного Императорского Знака хочет обменять его на сведения о местонахождении Потока Летящего Пламени и Божественной Воды Омовения Души, Ян Кай догадался, что у того, возможно, проблемы с морем сознания. Если это так, то Таблетка Очищения Духа, несомненно, была лучшим выбором.
Получив Таблетку Очищения Духа, Гэ Ци естественным образом передал Звёздный Императорский Знак Ян Каю. Тот принял его и покрутил в руках, обнаружив, что он практически неотличим от того, что Ян Кай получил прежде на Песках Летящего Пламени, — практически один в один. После этого он без лишних церемоний швырнул его в пространственное кольцо.
Задача была выполнена, и Гэ Ци, разумеется, стремительно покинул это место, отправившись обратно к деду, чтобы дать ему Таблетку Очищения Духа.
Уходя, Гэ Ци торжественно сложил кулаки: — Если дедушка переживёт этот кризис, мы обязательно придём навестить вас. Надеюсь, Барышня Ян Янь не будет в претензии!
Сказав это, он поклонился Янь Пэю и поспешно удалился.