Услышав эти слова, Ду Сысы с благодарностью посмотрела на Цая Хэ.
Если бы тогда Цай Хэ не оказался столь бдителен и не схватил её вовремя, она несомненно прошла бы через белые пространственные ворота вместе с Нин Сянчэнем и остальными. С её уровнем культивации это наверняка обернулось бы бедой.
Не стоит полагать, что Лянь Гуан благополучно вернулся лишь благодаря удаче — он мастерски владел искусством управления марионетками, и в критический момент мог заставить куклу принять на себя смертельный удар. Ду Сысы такой способностью не обладала.
Хотя на стороне чёрных пространственных ворот ей тоже довелось столкнуться с марионеткой, в целом всё обошлось без серьёзных потерь, к тому же ей пришлось вести лишь один бой.
После нескольких ожесточённых схваток Фэй Чжиту и остальные оказались в непостижимо холодном тайном зале. Там они обнаружили ледяной нефритовый гроб, в котором едва различалась фигура лежащего человека. Но прежде чем они успели выяснить, кто это, случайно активировали запрет.
Далее произошло то, что знали все, включая Ян Кая: правила неба и земли Императорского Сада вступили в силу, оттолкнув каждого и телепортировав всех в точку в десять тысяч ли от Горы Императорского Падения.
Судя по всему, именно этот нефритовый гроб стал источником аномалии. Фэй Чжиту и его спутники активировали запрет рядом с гробом, из-за чего все оказались за пределами Сада. А затем Императорский Сад возник в небе.
Но кто именно находился внутри гроба, Нин Сянчэнь не мог сказать наверняка — лишь предположил, что это женщина.
Услышав это, Ян Кай приподнял бровь и задумался.
Оба раза, когда его отторгали законы неба и земли, он замечал изящную нефритовую ладонь. Эта ладонь явно принадлежала женщине. А в ледяном нефритовом гробу Императорского Сада теперь лежала женщина, лишённая всякой жизненной силы. Была ли между этими двумя вещами какая-то связь — Ян Кай понятия не имел.
Более того, какая связь могла существовать между Пылающими Песками и Императорским Садом — об этом он тоже не имел ни малейшего представления.
Не сумев разобраться, Ян Кай мысленно покачал головой.
К тому же многое на Тёмной Звезде было окутано тайной. Здесь не было культиваторов Царства Пустого Короля. Даже алхимики и мастера-оружейники высшего класса достигали лишь Пустотного Класса Низшей Ступени, словно какая-то сила подавляла их, не позволяя тем, кто упёрся в свой потолок, преодолеть собственные ограничения. Ян Кай смутно чувствовал, что эта звезда была куда сложнее, чем казалась на первый взгляд.
Дорога прошла спокойно, и уже через несколько дней группа вернулась в окрестности Города Тяньюнь. Цай Хэ, Ду Сысы и Лянь Гуан по отдельности попрощались, а Нин Сянчэнь перед уходом ещё несколько минут беседовал с Ян Каем в доброжелательном тоне.
Зная, о чём тот думает, и помня, что Нин Сянчэнь на протяжении всего пути о нём немало заботился, Ян Кай, разумеется, не стал скупиться. Он немедленно сообщил тому, что в любой момент тот может навестить Гору Драконьего Гнезда в качестве гостя, и если ему понадобится починить какие-нибудь артефакты — пусть просто даст знать.
Получив такое обещание, Нин Сянчэнь просиял и горячо поблагодарил, а затем поспешил уйти. Похоже, он собирался готовиться — ведь для починки артефактов нужно было раздобыть определённые материалы, и не стоило рассчитывать, что Ян Кай возьмёт это на себя.
Остановившись за стенами Города Тяньюнь, Ян Кай поднял голову и уставился в небо.
Императорский Сад, похоже, стабилизировался — он парил где-то в небе над Тёмной Звездой. Размеры его не изменились, но Императорская мощь бесследно исчезла — очевидно, из-за слишком большой высоты над землёй.
Неизвестно, как продвигалось расследование Фэй Чжиту и Цянь Туна. Но Ян Кай полагал, что в ближайшее долгое время все крупные силы Тёмной Звезды будут сотрясены бурными потрясениями.
В конце концов, появление Императорского Сада было делом первостепенной важности. Ни одна фракция не смогла остаться равнодушной. Когда придёт время, все захотят войти и забрать свою долю — это неизбежно породит трения и конфликты.
Наблюдав за Садом какое-то время, Ян Кай вдруг нахмурился — его лицо стало мрачным.
Раньше он не обратил внимания, но теперь, снова вглядевшись в Императорский Сад, с ужасом обнаружил: тот парил прямо над Городом Тяньюнь. Вернее — прямо над Горой Драконьего Гнезда.
Что за...
Ян Кай едва сдержал громкую ругань. Императорский Сад застыл здесь — и хотя Драконье Гнездо могло извлечь выгоду из близости, это непременно привлечёт массу ненужных неприятностей. Могущественные культиваторы всех крупных сил Тёмной Звезды непременно стекутся сюда. Зал Теневой Луны они вряд ли решатся трогать, а вот Драконье Гнездо — совсем другое дело. Даже под покровительством Цянь Туна спокойной жизни не жди.
С мрачным выражением лица Ян Кай постоял на месте, поразмыслив, топнул ногой — и его силуэт мелькнул, помчавшись к Горе Драконьего Гнезда.
Беспокоиться сейчас было бессмысленно. У него не было сверхъестественных способностей убрать Императорский Сад. Сейчас следовало думать об укреплении обороны Горы Драконьего Гнезда — чтобы какая-нибудь шайка проходимцев не посмела на неё покуситься.
Мысленно понося Звёздного Императора, Ян Кай стремительно летел домой.
Вскоре он уже стоял перед защитным массивом Горы Драконьего Гнезда. Достав жетон, полученный от Ян Яня, он вложил в него Святой Юань. В следующий миг из жетона вырвался поток света и ворвался в массив.
Представшая впереди мутная пелена мгновенно рассеялась, открыв прямой коридор. Лицо Ян Кая оставалось бесстрастным. Он убрал жетон и шагнул внутрь. Едва он вошёл, коридор исчез — и вся Гора Драконьего Гнезда вновь окуталась туманом и облаками, так что снаружи невозможно было разглядеть ничего.
Едва он ступил внутрь, навстречу ему вылетело несколько фигур. Узнав Ян Кая, они расплылись в улыбках и приветственно сложили кулаки.
Ян Кай не помнил их имён — знал лишь, что изначально они были учениками Семьи Хакетт. Когда У И покинула семью и вступила в Драконье Гнездо, они присоединились к ней. Когда они пришли, их силы были неоднородны, а уровень культивации весьма невысок.
Но благодаря впечатляющим финансам Драконьего Гнезда каждый из них добился колоссального скачка в культивации. Их предводитель теперь достиг Царства Святого Короля, а остальные все без исключения находились на Третьем Уровне Вступления в Святость.