Опутанный вихрями Зеркального озера, автоматон был стеснён в движениях. Закрывающее Небо Ладонь Ян Кая точно поразила его тело — раздался оглушительный грохот, и под напором силы шаткий автоматон попросту рухнул на землю.
Ян Кай немедленно отступил на два шага и не стал наносить нового удара.
Для него сейчас главное было — отвлекать автоматона. Пока он не найдёт ту самую искру духа, управляющую им, любая атака была бессмысленной.
Цай Хэ и Ду Сысы, видимо, быстро уловили замысел Ян Кая и тут же усилили мощность выставленных ими формаций. На поверхности Зеркального озера немедленно образовалось множество новых вихрей, а мерцающие огоньки, разлетавшиеся по воздуху, стали ещё гуще.
Ограниченный двумя формациями, автоматон не мог подняться, и красный свет в его глазах непрестанно мерцал.
Ян Кай сохранял безучастное выражение лица, наблюдая за движениями куклы, одновременно мысленно отслеживая происходящее у духа артефакта и выделяя отдельную ниточку Божественного Чувства для непрерывного сканирования тела автомата.
По его логике, если внутри аватона действительно пряталась искра духа, это неизбежно должно было проявляться какой-то аномалией, — и обнаружить её можно было только с помощью Божественного Чувства.
И вот в момент сканирования произошла новая перемена. Вся поверхность озера внезапно всколыхнулась. Автоматон, в бешенстве из-за невозможности подняться, взмахнул чёрным великанским посохом и принялся беспорядочно бить им во все стороны.
Такие атаки Ян Кайю не грозили серьёзным вредом, но лицо Цай Хэ при виде этого мгновенно изменилось.
Причина была проста: чтобы добиться максимальной мощности формации, он расставил свои инструменты на сравнительно небольшом участке. Если случайный удар посоха повредит хотя бы один из них, вся формация рухнет.
Более того, чудовищная сила взмауков автомата уже начала оказывать влияние на формации. Если не принять мер, они сами собой рассыплются в ближайшее время.
В отчаянии Цай Хэ вынужден был ослабить хватку, уменьшив давление на автомата, дабы обеспечить работоспособность грандиозной формации. Ду Сысы оказалась в том же положении — ей пришлось пойти на крайнюю меру и ослабить мощность формации «Земля, замкнутая в пределах».
Подобного они раньше не встречали, и это заставило их глухо раздражаться.
Мерцающие огоньки, заполнявшие воздух, и вихри на Зеркальном озере заметно поредели. Ослабевшая сила удержания позволила автоматону прекратить беспорядочные удары. Упираясь руками и ногами, он поднялся на ноги, и едва встал, сразу же уставился на Ян Кая. Затем он перевёл взгляд на Зеркальное озеро под ногами, и на его лице появилось задумчивое выражение.
Следом он широко раскрыл пасть, и с жужжащим гулом из неё посыпались осыподобые создания. Каждое было примерно с кулак, однако их число превышало сотню. Сбившись в стаю и немного покружившись в воздухе, они немедленно бросились на Ян Кая.
Глаза Ян Кая сузились, а на лице появилось глубокое удивление.
Это был первый случай, когда он узнал об этой странной способности автомата. Во время предыдущих испытаний кукла и не помышляла выпускать подобных ос.
Одного проброса Божественным Чувством хватило, чтобы лицо Ян Кая потемнело: все осы оказались миниатюрными аватонами, и каждый из них излучал жуткую, зловещую ауру.
Опускать их близко к себе он, разумеется, не стал. Демоническое пламя заклубилось в его ладони, и в руке материализовался чёрный длинный меч. С каждым взмахом из клинка вылетали полосы мечевого сияния.
Гром! Гром! Гром!
Произошло нечто неожиданное. Осы, несмотря на внушительный вид, лопались, едва мечевое сияние касалось их, словно были хрупкими, как стекло. Но брови Ян Кая нахмурились ещё сильнее.
Потому что эти осы разлетались вдребезги вовсе не от его атаки — они подрывали сами себя.
Каждый взрыв сопровождался пульсацией энергии, от которой мурашки пробегали по коже. Более того, после распада ос в воздухе появлялись клубы жёлтого тумана. Туман расползался, сливался воедино и стремительно покрывал всё пространство.
Ян Кай невольно вдохнул ртом — и тут же почувствовал головокружение и дурноту. В ужасе он тут же выкрикнул:
— Яд! Все задержите дыхание!
Говоря это, он сформировал в руке шар из чёрного демонического пламени и запустил его в жёлтый туман. Там, где проходило пламя, жёлтая дымка мгновенно выгорала. Яд был чрезвычайно токсичен, но против жара демонического огня он был бессилен.
Цай Хэ и Ду Сысы наконец вздохнули с облегчением. Крик Ян Кая заставил обоих похолодеть от страха — они боялись, как бы не произошло какое-нибудь непредвиденное осложнение. Увидев, что жёлтый туман полностью выжжен, они облегченно улыбнулись и с новыми силами принялись направлять формации.
Ян Кай же нисколько не расслабился. Одна за другой летели полосы мечевого сияния, испепеляя последних осеподобных аватонов, а затем демоническое пламя выжигало остатки жёлтого тумана.
Раз этот автоматон был способен на подобные трюки, у него наверняка имелись ещё более мощные козыри. Время работало против них, и Ян Кай начал тихо нервничать.
Более чем сотня аватонов-ос была уничтожена в считаные мгновения и полностью рассеяна.
Именно в этот момент выражение лица Ян Кая дрогнуло — а затем на нём появился восторг: от духа артефакта-огненной птицы поступило долгожданное сообщение.