Промедитировав полдня, Ян Кай наконец поднялся, чтобы осмотреть обстановку в пещере.
Только что времени было в обрез, и он лишь бегло окинул взглядом окрестности. Теперь же предстояло провести тщательный поиск.
Его текущее положение, судя по всему, находилось в средней части пещеры — проходы открывались с обеих сторон. Прислушавшись к ветру, Ян Кай определил, что левый коридор ведёт к выходу, поскольку оттуда тянуло потоком воздуха, а правый — вглубь пещеры.
Подумав немного, Ян Кай свернул направо. В конце концов, его нынешнее положение было опасным, и спешить с выходом из пещеры не стоило.
Пройдя совсем недалеко, Ян Кай внезапно уловил аромат лекарственных трав. Прищурившись в тусклом свете, он обнаружил, что по обе стороны пещеры росло множество необычных цветов и диковинных трав.
Их качество было очевидно с первого взгляда — лишь неизвестно, были ли они ядовиты.
Подлинно достойная Наследственная Пещера-Небо! Хотя Ян Кай и не мог определить, что именно это за растения и сколько они стоят, он был уверен, что любое из них снаружи стоило бы целое состояние.
Пока он не стал их трогать. Во-первых, не знал, как правильно собирать. Во-вторых, даже собрав, негде было хранить. Раз уж здесь он один — пусть пока остаются.
Идя и осматриваясь по сторонам, Ян Кай обнаружил, что здесь действительно немало сокровищ — цветы и травы, которых он раньше никогда не видал, и уж наверняка росли они здесь не один век.
Пройдя целых два часа, Ян Кай вдруг заметил впереди мерцающий свет, а в ушах раздалось что-то вроде призрачного, сновидческого зова.
Насторожившись, Ян Кай направился к источнику света.
Вскоре он вышел к самому свечению.
Это была жемчужина размером с кулак, излучавшая мягкое сияние, освещавшее пространство в несколько чжан вокруг.
Окинув взглядом окрестности, Ян Кай невольно сжал зрачки.
Он понял, что добрался до самого конца пещеры. А неподалёку от него, скрестив ноги, сидел скелет. На нём была надета несказанно роскошная фиолетовая мантия, а пустые глазницы были развёрнуты в том направлении, откуда пришёл Ян Кай. Вид этот вызывал необъяснимое чувство жуткой зловещести.
Неизвестно, сколько лет этот человек был мёртв, но Ян Кай инстинктивно чувствовал, что при жизни тот не был хорошим человеком, — ведь от скелета исходила волна зла и зловредной энергии, от которой у Ян Кая сжималось сердце.
Может быть, именно он создал эту Наследственную Пещеру-Небо? Ян Кай невольно вспомнил всё, что слышал о происхождении подобных мест.
Если это действительно так — значит, здесь непременно должно быть его наследие?
Пока Ян Кай, нахмурившись, глубоко размышлял, позади раздался оглушительный грохот.
Его лицо мгновенно изменилось. Ян Кай резко обернулся и увидел, что путь назад оказался отрезан — когда-то между его появлением и теперь внутри пещеры опустилась огромная скала, загородив пространство снаружи.
Когда же он повернулся обратно, светящаяся жемчужина стала мерцать ещё интенсивнее, и в этом замкнутом пространстве площадью не более десяти-пятнадцати чжан раздались волны плача и воя, подобные нечеловеческим крикам.
Инь-ветер нёсся кругами, словно он попал в шура-ад. Всё тело пронзил холод, и его Истинная Ян Энергия бешено закрутилась по меридианам.
Выражение лица Ян Кая стало серьёзным. Он не произнёс ни слова, лишь прищурившись, следил за каждым движением вокруг.
Неизвестно, сколько длились эти плач и вой — они не переставая терзали сознание Ян Кая. Любой человек с менее стойкой волей, несомненно, потерял бы самообладание. Но выносливость и непоколебимость были главными достоинствами Ян Кая — как могли всего лишь звуки его поколебать?
По мере того как время шло, Ян Кай отчётливо ощутил, что голоса плача и воя стали слегка нервными. Разница была едва уловима, но несомненно отличалась от того, что было раньше.
Спокойствие и невозмутимость Ян Кая, похоже, привели этот голос в бешенство — но сделать он ничего не мог.
Заметив это, Ян Кай стал ещё спокойнее. Хотя он по-прежнему не понимал, что здесь происходит, он просто сел, скрестив ноги, и принял позу для медитации.
Голоса и правда разъярились. Инь-ветер свирепствовал в тесном пространстве, а сияние жемчужины мелькало всё быстрее, делая обстановку ещё более жуткой.
Ян Кай оставался непоколебим. Дыхание ровное, выражение лица не изменилось ни на йоту.
Лишь спустя несколько часов голоса внезапно смолкли, а нечётко мерцавшая жемчужина наконец стабилизировалась. За исключением каменной двери, преграждавшей путь назад, здесь больше не было никаких изменений.
— Всё, закончили? — горделивая улыбка тронула уголки губ Ян Кая. Внезапно он громко окрикнул: — Кто тут прячется и играет в привидения — вылезай!
Его оклик эхом отражался от стен тесного пространства, повторяясь снова и снова.
Внезапно раздался зловещий хохот. Услышав его, каждый волосок на теле Ян Кая встал дыбом — не от страха, а потому что звук оказался настолько резок и противен, что переворачивал изнутри все внутренности.