— Мы почти прибыли. Впереди, в тысяче ли, находятся горные ворота Стеклянных Врат. Прошу, держитесь за мной, — Дай Юань обернулась, бросив напоминание, и снова пустила Звёздное Веретено вперёд. Но на этот раз она летела медленно, то и дело меняя курс, словно обходя какие-то запретные печати.
Ян Кай прекрасно понимал, в чём дело. Ведь Стеклянные Врата — немалая сила, и нет ничего удивительного в том, что они расставили запреты в радиусе тысячи ли от горных ворот. У них для этого хватало и средств, и силы. Однако, окинув взглядом Янь Янь и заметив мелькнувшее на её лице презрение, Ян Кай тут же понял: эти внешние запреты, должно быть, жалки и ничтожны — она даже не удостоила их вниманием.
Разумеется, это касалось лишь точки зрения Янь Янь. Ян Кай хотя и ощущал поблизости слабые колебания энергии, но не мог разглядеть ничего конкретного. Чтобы прорваться, пришлось бы обратиться к грубой силе.
Тысяча ли — недалеко. Пока не сгорела и половина благовонной палочки, все трое влетели в уходящие вдаль горные хребты, которые Ян Кай заметил раньше.
На месте Дай Юань заметно повеселела и стала обращаться с Ян Каем как с гостем. Она летела рядом с ним и повела разговор:
— Это Тайцинский горный хребет, находящийся под покровительством Стеклянных Врат. Он тянется на сто тысяч ли и включает не менее тысячи горных вершин различного размера. В зависимости от географического положения и плотности духовной энергии на большинстве вершин живут старейшины и ученики секты различного уровня силы и статуса. Некоторые вершины пустуют — они отведены под иные нужды. В самом сердце Тайцинского горного хребта сосредоточено самое густое скопление учеников Стеклянных Врат. Многие выбирают это место, чтобы обмениваться опытом культивации, торговать товарами и делиться ресурсами, брать задания у секты — или даже выставлять свои собственные. Говорят, там также ищут подходящих спутников для совместных странствий. Похоже, весьма занятное место.
Произнося это, Дай Юань не удержалась, и на её лице появилось выражение тоски.
Ян Кай сохранил невозмутимый вид, но заметил её странное поведение и тут же понял: эта женщина, с которой, казалось, непросто найти общий язык, по всей видимости, завидовала тем, кто мог жить, будучи частью коллектива.
Внутри Стеклянных Врат она, вероятно, была невыносимо одинока.
Ян Кай ощутил тихую грусть, но промолчал.
Дай Юань быстро пришла в себя и улыбнулась:
— Я живу на Пике Тысячи Иллюзий. Там не шумно, но зато тихо и уютно — довольно хорошее место. Пикхоть и невелик, но мне одной более чем достаточен. Духовная энергия не скудная — в рамках секты это вершина средне-высокого уровня.
Ян Кай слегка кивнул. На большой высоте, летя рядом с Дай Юань, он осматривался, вбирая в себя пейзажи Стеклянных Врат. По пути он видел следы присутствия учеников секты на вершинах вели и мала — кто-то отрабатывал боевые приёмы, кто-то играл и веселился, кто-то соперничал с товарищами по секте. Везде царила молодёжная энергия. А на склонах и вершинах гор возвышались величественные постройки — то изящные и утончённые, то грандиозные и величественные, представляя собой захватывающее зрелище.
Про себя он вздохнул в восхищении. Настоящая великая сила Тёмной Звезды — вот это размах! Гора Драконьего Гнезда с этим и близко не сравнится. Хотя на ней теперь хватает духовной энергии и она выглядит процветающей, на фоне Тайцинского горного хребта она кажется довольно скромной.
Если одна лишь Стеклянные Врата обладают таким величием, то что говорить о других, ещё более могущественных сектах Тёмной Звезды?
Теневой Лунный Дворец Ян Кай не посещал, но, судя по всему, уступать здесь он не должен.
— Слышал, что в вашей секте есть замечательная Гора Тысячи Иллюзий. Подскажите, где она находится? — спросил Ян Кай с невозмутимым видом. Раз уж он положил глаз на их Гору Тысячи Иллюзий, стоило бы сначала определить её местоположение. Говоря это, он оглядывался по сторонам, но среди видимых вершин не замечал ничего особенного — Гора Тысячи Иллюзий, похоже, не была видна.
— Младший Брат Ян знает о нашей Горе Тысячи Иллюзий? — в глазах Дай Юань мелькнуло удивление.
— Девица Дай Юань слишком добра ко мне. Хотя я и новичок, Гора Тысячи Иллюзий Стеклянных Врат настолько прославлена, что я кое-что наслышал. Говорят, эта удивительная гора целиком состоит из стекляного нефрита Тысячи Иллюзий — так ли это?
Когда Ян Кай заговорил о Горе Тысячи Иллюзий, в глазах Дай Юань промелькнуло что-то сложное. Она помедлила и лишь потом тихо кивнула:
— Верно. Гора Тысячи Иллюзий внутри секты действительно целиком состоит из стекляного нефрита Тысячи Иллюзий — это единый монолит. Вес его не поддаётся оценке. Хотя стекляный нефрит Тысячи Иллюзий невероятно ценен, и все знают, что Стеклянные Врата обладают такой сокровищной горой, правда довольно забавна: мы не можем использовать и десятитысячной доли его потенциала и не способны добывать стекляный нефрит Тысячи Иллюзий в больших количествах. Лишь раз в несколько десятилетий удаётся применить особые методы и извлечь крохотное количество.
Это в целом совпадало с тем, что Янь Янь уже рассказывала ему ранее, так что Ян Кай не был особенно удивлён.
— Особые методы извлечения? — спросил он с видом полного безразличия.
На лице Дай Юань появилось лёгкое смущение.
Ян Кай рассмеялся:
— Похоже, я задал вопрос, которого задавать не следовало. Что ж, Девица Дай Юань, просто считайте, что вы этого не слышали.
Дай Юань извиняюще улыбнулась:
— Дело не в том, что я не хочу рассказать. Просто эти методы отнесены к числу самых строго охраняемых секретов секты, и никому не разрешено их разглашать. Если тайна будет раскрыта, наказание будет трудно вообразимым. Простите, Младший Брат Ян.
— Ничего страшного. Это я был неосторожен.
Вероятно, этот разговор вызвал у Дай Юань чувство вины. Она поразмышляла и сказала:
— Гора Тысячи Иллюзий находится не в этом направлении. Однако, если мы немного свернём с пути, сможем увидеть её издалека. Если Младший Брат Ян не против, можем туда заглянуть?
Она явно хотела как-то загладить вину. Ян Кай был бы рад не меньше, но снаружи сохранял вид колеблющегося человека, тщательно подбирая слова:
— Не будет ли это проблемой? Гора Тысячи Иллюзий — ведь это главная драгоценность вашей секты. Если мой визит доставит неприятности Девице Дай Юань, лучше не стоит. Просто любопытство — хотел расширить кругозор... ха-ха.
Пока Ян Кай неловко смеялся, Янь Янь незаметно подобралась к нему сзади и крепко ущипнула — явно одёргивая его за поведение.
Такое движение не могло ускользнуть от внимания Дай Юань. Её прекрасные глаза повернулись к Янь Янь с весёлой улыбкой, и она сказала:
— Никаких проблем. Мы лишь посмотрим издалека. Уверена, что старшие наставники, несущие там дежурство, не будут иметь ничего против. Брат Ян, прошу, следуйте за мной.