Ло Цин действительно был прислан Цянь Туном и оставлен здесь, чтобы неотступно собирать сведения о Ян Кае. Теперь, когда Ян Кай вернулся в целости, он, разумеется, жаждал поскорее передать новость Цянь Туну, дабы тот наконец успокоился.
Ян Кай не стал его задерживать. После обмена любезностями он вежливо проводил Ло Цина.
Едва тот скрылся из виду, Ян Кай произнёс: — Нам тоже пора возвращаться. Здесь столько всего изменилось, что вы обязаны подробно всё мне рассказать. А то в следующий раз я случайно наступлю на какое-нибудь ограничение — и дело плохо.
Ян Янь усмехнулась самодовольно: — Конечно, расскажу. Но не переживай — ограничения здесь на тебя не подействуют.
Толпа шутя и смеясь, окружив Ян Кая, двинулась вглубь Драконьей Норы.
В величественном зале, выстроенном перед пещерой, которую Ян Кай прежде использовал для медитативной практики, собрались Ян Янь, У И, Юй Фэн, Чан Ци и Хао Ань. Пятеро стояли вокруг стола, на котором лежал светящийся диск. Диск отображал полную панораму Драконьей Норы в её нынешнем виде — с немыслимым уровнем детализации: видна была каждая дерево и каждый стебелёк травы. На диске мерцали несколько десятков световых точек — одни двигались, другие неподвижно жемчужились на месте, — означавшие всех живых существ внутри Драконьей Норы и перемещения каждого из них.
Это был Небесный Компас — приспособление, созданное Ян Янь путём соединения её мастерства в изготовлении артефактов и знания массивов. Он представлял собой Артефакт особого назначения — без какой-либо боевой или защитной способности, исключительно для наблюдения за происходящим внутри Драконьей Норы.
Именно благодаря Небесному Компасу Ян Янь сумела обнаружить возвращение Ян Кая в тот самый момент.
Ян Кай, словно деревенщина, впервые попавший в большой город, разглядывал Небесный Компас с нескрываемым любопытством, постоянно тыкая пальцем в разные точки диска и расспрашивая обо всём, что касалось Драконьей Норы. Ян Янь и остальные отвечали все разом, перебивая друг друга. Менее чем за час Ян Кай получил всестороннее представление о нынешнем состоянии горы.
Одновременно поражённый и ошеломлённый, он не мог нарадоваться тому, как чудовищно изменилась Драконья Нора всего за что-то более чем за год.
Ныне Драконья Нора сочетала в себе и наступательный, и оборонительный потенциал: внутри было расставлено бесчисленное множество изумительных массивов. Даже мастер Царства Возврата в Пустоту, случайно оказавшийся внутри, не смог бы просто выйти наружу. По словам Ян Янь, для прорыва сквозь массивы Драконьей Норы потребовалось бы не менее дюжины мастеров Третьего Уровня Царства Возврата в Пустоту, действующих сообща, — и даже тогда успех не был бы гарантирован.
Какой мастер Третьего Уровня Царства Возврата в Пустоту стал бы без надобности лезть штурмовать Драконью Нору? И притом целой группой из семи-восьми человек? Такое могло прийти в голову лишь тому, у кого ума в обрез. К тому же нынешняя расстановка массивов была лишь в зачаточном состоянии — далеко не завершена. При достаточном финансировании Ян Янь смогла бы ещё значительно усилить их мощь.
Осведомившись обо всех переменах в Драконьей Норе, Ян Кай мысленно вздохнул. Привезти Ян Янь из Города Тяньюнь оказалась поистине фантастической удачей.
Если она способна была превратить в подобное некогда забытое всеми место, то в будущем, когда он переведёт с Таинственного Континента родных и друзей и основает секту, её роль будет ещё более незаменимой.
— Впрочем, всё это обошлось в немалое количество Святых Кристаллов, — У И слегка нахмурилась, жалуясь Ян Каю. — Сотня миллионов Святых Кристаллов, которую ты оставил перед отъездом, полностью выдохлась. А ещё тридцать миллионов, которые Покровитель Чан привёз с собой, тоже потрачены до копейки. Мы закупили огромные объёмы материалов у Лунного Зала Тени, и теперь Драконья Нора — их самый крупный клиент.
— Тридцать миллионов Святых Кристаллов от Покровителя Чана? — Ян Кай приподнял бровь и взглянул на Чан Ци, а затем быстро сообразил: единственная возможность заполучить столько Святых Кристаллов у Чана Ци — это добыча из подземной жилы в Огненных Песках.
Похоже, после ухода Ян Кая Чан Ци не прекращал работу на жиле. Вероятно, он не покидал Пески вплоть до их закрытия, раз накопил такое впечатляющее количество.
— Пусть это будет зачтено как долг перед Покровителем Чаном. Раздобуду — отдам.
Чан Ци нахмурился, притворяясь рассерженным: — Ян Кай, такое говорить — значит не считать меня своим человеком. Не стану даже спрашивать, откуда взялись эти тридцать миллионов Святых Кристаллов: если бы не ты, откуда бы я узнал о жиле? Как бы получил такую удачу? По крайней мере, половина этих кристаллов — твоя. А главное — без тебя старик Хао и я сейчас были бы бездомными. Что мне делать с горой Святых Кристаллов при моей-то силе? Это лишь привлекло бы неприятности — удержать столько я всё равно не смог бы и в итоге был бы вынужден подчиниться чьей-то другой силе, отдав всё в качестве цены за прибежище.
Хао Ань подхватил: — Верно, Ян Кай. Ты принял нас со стариком Чаном ещё до открытия Огненных Песков, дал двум одиноким старикам место, где можно опереться и куда можно вернуться — этого более чем достаточно. Горьче всего остаться на старости лет без опоры. За одно это мы тебе бесконечно благодарны. Святые Кристаллы — лишь малая толика признательности Чана, так что не спорь. Мы с Чаном недолго уже жить, детей у нас нет — зачем нам столько Святых Кристаллов? А Драконья Нора стала теперь знаменитым местом культивации, и многие мастера без сект и семей хотели бы присоединиться, но не знают, как. Нас двоих сюда приняли — и мы искренне довольны. Больше ничего не нужно.
Ян Кай горько улыбнулся, понимая, что дальнейшие отказы только обидят людей. Он торжественно сложил кулак в ладонь: — Тогда я благодарю вас обоих, Покровители, за вашу доброту.
Чан Ци расхохотался: — Вот это разговор! Мы со стариком Чаном рассчитываем тут на покой. Умереть в старости здесь — лучшая судьма, какая только может быть.
Ян Кай покачал головой: — Бойюсь, это желание пока не осуществить. Как только вы оба прорвётесь в Царство Возврата в Пустоту, продолжительность жизни естественно возрастёт.
— Царство Возврата в Пустоту... — Глаза Чана Ци загорелись, и он вспомнил о Девятиизгибном Кристаллическом Дереве, но затем с грустью вздохнул. — Даже с этой штуковиной нет гарантии, что мы со стариком Хао сможем прорваться.
— Это моя забота, — Ян Кай хитро усмехнулся. — А вы двое в ближайшие дни просто отдыхайте и постарайтесь привести себя в наилучшее состояние.
Чан Ци и Хао Ань переглянулись, и в их глазах загорелась надежда. Больше они ничего не сказали, лишь тихо ждали будущего.
У Драконьей Норы дела с финансами обстояли неважно, и Ян Кай, разумеется, не стал скупиться. Он и сам заработал несколько миллионов Святых Кристаллов на подземной жиле и тут же выложил их, передав У И для распределения.