Увидев, что Ян Кай так легко попался, огненная птица вновь напустила выражение самодовольства и презрения. Раскрыв клюв, она выпустила острый язычок пламени, превратившийся в атаку, подобную лезвию меча, и он понёсся прямо к лицу Ян Кая. Скорость была молниеносной, а сила — неудержимой.
Казалось, она намеревалась воспользоваться моментом, чтобы отобрать жизнь Ян Кая.
Хрусть...
Более сотни щитов Хаотянь, защищавших Ян Кая, дробились один за другим. Фиолетовый щит продержался лишь мгновение — светящийся отблеск на его поверхности быстро погас, и он выглядел так, будто почти утратил свою духовную силу. Щит отбросило в сторону, и он рухнул на землю.
В одно мгновение огненный меч уже летел к Ян Каю, и казалось, его жизнь вот-вот оборвётся.
Но в этот самый момент перед Ян Каем вылетела чёрная, как ночь, атака в виде лезвия. Это лезвие словно разрывало пространство — бесшумно, без единой волны энергии, совершенно непостижимо.
Пространственное Лезвие!
Ян Кай уже понял, что его приёмы, укреплённые Божественным Чувством и Священным Юанем, не в силах сравниться с духом артефакта. А тот к тому же умел пользоваться горном для создания артефактов в качестве боевого средства — и это оказалось для Ян Кая полной неожиданностью.
Духи артефактов и без того крайне трудно противостоять, а теперь тот ещё и управляет горном, породившим его, — его свирепость возросла на порядок. Продолжать бой в таком стиле было равносильно самоубийству!
Поэтому Ян Кай без колебаний прибег к своему козырю.
Он всё ещё неплохо верил в своё Пространственное Лезвие. Хотя приёмы духа артефакта были впечатляющими и от природы он владел законами огня, сила пространства была редкой и чрезвычайно могущественной силой. Ян Кай имел немалый опыт в применении пространственных законов — и хотя не довёл мастерство до совершенства, для расправы с одним духом артефакта этого должно было хватить.
И действительно, когда Пространственное Лезвие столкнулось с огненным мечом, трещина, подобная лезвию, несколько покрутилась под мощными ударами огненной духовной энергии и, не сумев удержать стабильность, вскоре исчезла. Но до полного исчезновения она успела поглотить огненный меч в разломе пустоты.
Кризис Ян Кая разрешился в одно мгновение.
Не дожидаясь нового хода духа артефакта, одно за другим оформились новые Пространственные Лезвия. Одна половина устремилась к духу, а другая обвила Ян Кая с боков — и мгновенно сила, сковывавшая его, словно перерезанная нитью, рассеялась. Свобода вновь была обретена.
Едва Священный Юань снова начал подчиняться его воле, Ян Кай тут же отступил назад. Подняв обе руки, он выпустил Пространственное Лезвие длиной в ладонь, вырезавшее проём в красном барьере, закрывавшем проход. Проём был невелик, но его вполне хватало, чтобы Ян Кай спокойно проскочить.
В следующее мгновение Ян Кай уже мчался по проходу длиной в несколько сотен чжанов, а позади раздавались яростные крики духа артефакта.
Противник был явно введён в замешательство Пространственными Лезвиями и не имел возможности следовать за удаляющимся Ян Каем.
Ян Кай вовсе не рассчитывал, что его Пространственные Лезвия способны уничтожить дух артефакта. Огненная духовная энергия, которой тот управлял, была слишком чистой и могучей для нынешних лезвий, чтобы полностью поглотить её. Успех его заключался лишь в том, чтобы застать противника врасплох и выиграть шанс на побег — и Ян Кай был этим вполне доволен.
Теперь единственный разумный выход — поскорее выбраться из этого Огненного Пруда Земли, найти другое место для переработки Таинственной Инь-воды Подсолнечника и, когда сила возрастёт, — если ещё будет время, — вернуться и свести с ним счёты.
Как и предвидел Ян Кай, он не успел пробежать и сотни чжанов, когда огненная птица, по-видимому, уже перехватила все Пространственные Лезвия, и позади тут же повалил раскалённый жар.
Украдкой оглянувшись, Ян Кай чуть не лишился духа от ужаса.
Далеко в проходе дух артефакта обернулся клубком красного света и неотступно преследовал его, вовсе не желая выпускать.
Весь проход стал невыносимо раскалённым. Сама огненная птица ещё не приблизилась, но густая огненная духовная энергия уже расползлась повсюду. Каменные стены прохода начали плавиться.
Ян Кай не останавливался и прибавил скорости. Но по сравнению с духом артефакта, не имеющим физического тела от природы, его скорость всё же была недостаточной. Выход из прохода уже маячил впереди, однако расстояние между ним и духом продолжало сокращаться. В глазах Ян Кая мелькнула решимость — он уже собирался обернуться и нанести удар, как из-за спин раздался странный крик птицы.
В крике скрывались злость и раздражение. Одновременно огненная духовная энергия, залившая весь проход, резко потянулась назад, подобно морской волне, отступающей от берега.
Ян Кай замер от удивления. Оглянувшись вновь, он обнаружил в своих глазах вспышку восторга. Вместо того чтобы бежать дальше, он остановился и с любопытством посмотрел в ту сторону.
Примерно в пятидесятити чжанах от него огненная птица билась в воздухе. Но теперь её тело окутывали цепи из энергетических полос, по которым текли руны, — явно какая-то запретная техника, обвившая птицу целиком и крепко стягивая её.
Она лишь несколько раз крикнула — и цепи мгновенно сжались, впиваясь в тело огненной птицы.
Неволь в глазах птицы стала ещё сильнее. Но с глухим взрывом её тело разорвалось на мелкие осколки мерцающего света и исчезло.
Уничтожен? Ян Кай нахмурился, поразмыслил мгновение и тут же направил Божественное Чувство внутрь каменной комнаты, чтобы осмотреть обстановку.
В каменной комнате горн для создания артефактов, что ещё мгновение назад парил в воздухе, снова опустился на место. Вокруг воцарилась тишина, и всё приобрело прежний вид — такой, каким Ян Кай застал его при входе. Однако диковинный рисунок птицы на поверхности горна не исчез. Только теперь он выглядел беспокойным и неугомонным — то и дело перемещаясь и порхая по поверхности горна, так и не покидая его.