Пока все работали над разрушением барьера, Ян Кай тоже не бездельничал — он оказал помощь с краю. Ведь вскоре предстояло забирать свою долю, а если сейчас сидеть сложа руки, это лишь подаст повод для изгнания. Поэтому на фоне удивлённых взглядов окружающих он сконцентрировал длинный меч из Святого Юаня и без спешки начал методично рубить золотистый барьер, опасаясь дать вспыхнуть Демоническому Пламени.
Сила его атак была средней — не сильной и не слабой, соответствующая лишь тому уровню, которого ждали от воина Первой Ступени Царства Святого Царя.
Остальные сочли его бездельником, бросили на него взгляд и тут же перестали обращать внимание. Впрочем, про себя они качали головами и вздыхали: как бы этот человек ни старался, Божественная Вода Омывания Души ему всё равно не достанется. Зачем же позориться?
Если бы он действительно попытался отнять воду силой, любой из присутствующих мог бы уничтожить его на месте.
Прекрасная женщина находилась прямо рядом с Ян Каем. Она активировала Артефакт в виде подвесной заколки для волос, который превратился в бесчисленных огненных птиц, непрерывно атакующих барьер и изнуряющих его энергию. Ей, похоже, было жаль смотреть, как Ян Кай напрасно трудится, и она не удержалась от совета: — Молодой человек, прекратите. Это бесполезно. Лучше уж уходите отсюда и поищите за пределами собственную удачу. Вы лишь тратите время. Прорваться в область Небесных Сокровищ с вашим уровнем культивации — и то уже подвиг.
Она была явно уверена, что Ян Кай добрался сюда благодаря невероятной везучести, иначе как бы он преодолел Огненную Зону и попал во вторую область Небесных Сокровищ. По её разумению, раз уж ему так повезло, надо было пользоваться моментом, а не терять время здесь.
Хотя совет был добрый, Ян Кай не мог сказать ей в лоб, чтобы не лезла не в своё дело. Он лишь слегка улыбнулся, выглядя при этом совершенно туповато.
Красавица, увидев, что он упрямо продолжает, почувствовала, как её лицо остыло. Она решила, что он просто не умеет ценить помощь, и больше не стала его беспокоить.
В этот момент один из воинов вдруг возбуждённо крикнул: — Барьер вот-вот рухнет! Все, добавьте сил!
По его словам золотистая полукруглая мембрана затряслась ещё сильнее. Слои ряби расходились один за другим, наслаиваясь друг на друга — точно кто-то бросил бесчисленные камни в неподвижное озеро.
Напоминание было излишним — все уже заметили изменения в барьере. Этот барьер был поистине могучим: здесь собрались три-четыре десятка элитных культиваторов из различных крупных фракций, и после целого времени горения палочки благовоний непрерывных атак он лишь едва-едва начал поддаваться. Причём сам барьер — кто знает, сколько лет он уже существует.
Если бы барьер был в первозданном состоянии, никакие совместные усилия не смогли бы его пробить.
Барьер пошатывался. В каждом взгляде горел восторг, и все усиливали подачу Святого Юаня.
Ещё через полчаши чая, сопровождённое тихим треском, полукруглая мембрана над бассейном наконец треснула, а затем рассеялась без следа. В тот момент, когда барьер был прорван, из бассейна хлынула невидимая волна энергии, захлестнув всех присутствующих.
В одно мгновение на каждом лице появилось удивление — а затем неприкрытая радость.
Потому что за эти доли секунды каждый ощутил перемену в своём Божественном Чувстве — словно духовное восприятие окрепло на самую малость.
Божественная Вода Омывания Души действительно оправдывала свою славу!
Восторг и предвкушение расцвели на лицах всех присутствующих. При нормальных обстоятельствах все бы уже бросились вперёд, чтобы хватать сокровища. Но поскольку только что было согласовано распределение долей, то, несмотря на бушующее внутри, каждый ещё мог себя сдерживать. Взǒры обратились к Цю Чанфэну.
Цю Чанфэн слабо улыбнулся. — Спасибо всем за труды, — сказал он. — Мы наконец-таки проломили эту проклятую печать. Надеюсь, все и впредь будут собирать Божественную Воду Омывания Души в надлежащем порядке. Если кто-нибудь посмеет нарушить наши прежние договорённости — не вините Цю за жестокость!
На последних словах его лицо стало холодным и зловещим.
Все поспешили заверить, что не посмеют. Цю Чанфэн, вероятно, только и ждал, что кто-нибудь нарушит правила — тогда у него будет повод убить и отобрать чужую долю. Все присутствующие были элитой своих фракций; никто не мог не понимать, о чём он думает, и естественно, никто не собирался ему потакать.
В глубине глаз Цю Чанфэна мелькнула едва уловимая тень разочарования. Затем, без малейших церемоний, он кивнул стоящему рядом воину с растрёпанными волосами: — Вперёд!
Воин радостно кивнул и, нетерпеливо устремившись к краю бассейна, пустил по рукам Святой Юань. Энергия сконденсировалась в форму чаши, которой он зачерпнул из бассейна порцию Божественной Воды Омывания Души и собирался поместить в заранее подготовленное пространственное кольцо.
Увидев это, уголки глаз Ян Кая дёрнулись. Сердце сжалось от боли.
И действительно, Божественная Вода Омывания Души, зачерпнутая воином, подверглась поразительной метаморфозе прямо на глазах у всех. Первоначально золотистая жидкость, в тот момент, когда покинула бассейн, из неё вырвались бесчисленные потоки золотистой энергии, разлетевшиеся по воздуху, словно золотые нити. Продержавшись в воздухе менее трёх вздохов, они внезапно рассеялись в никуда.
Эта картина поразила каждого.
— Старший Брат Цю, что-то не так! — вдруг воскликнул воин, ответственный за зачерпывание.
— Что случилось?
— После того как я вычерпнул... Божественная Вода Омывания Души, кажется, утратила свою силу. — Воин хмуро поглядывал на большую чашу из Святого Юаня.
— Что? — Цю Чанфэн был встревожен. Взглянув туда, он действительно обнаружил, что жидкость в чаше больше не была густой золотистой эликсиром — она превратилась в прозрачную, видимую насквозь духовную жидкость.
Хотя эта жидкость была всё ещё неплохой — даже кристаллы высшего сорта Святого Кристалла не могли с ней сравниться — она была ничтожна по сравнению с ценностью Божественной Воды Омывания Души.
— Как такое возможно? — Лицо Цю Чанфэна менялось, не находя постоянного выражения. Он протянул руку, обмакнул палец в духовную жидкость и поднёс к рту. Убедившись, что это была лишь духовная жидкость, он подтвердил — ни малейшего эффекта очищения души и духа в ней больше не оставалось.