Свиток Сотни Вершин как артефакт превосходно подходил для поединков, но столь же хорош был и для массовой резни.
Восемь гигантских фантомных горных вершин выглядели призрачно и воздушно, однако каждая обладала весом настоящей горы. Им не требовалось никакого особого напора — одного лишь падения было достаточно, чтобы нагнать страху. Когда Ян Кай яростно влил в них свою Святую Силу, падающие фантомы гор начали источать нотку демонического пламени. Вся долина трясла от бомбардировки фантомных вершин, а огненные духовые звери бессчётными толпами устремлялись вперёд — и тут же испарялись целыми рядами.
Это был первый случай, когда Ян Кай использовал Свиток Сотни Вершин, и он внезапно обнаружил, что артефакт оказывается весьма действенным — по крайней мере, огненных духовых зверей он истреблял куда быстрее, чем Клинок Сюаньтянь и Копьё Покоряющее Небо. Тут же убрав клинок демонического пламени, он сосредоточился на высвобождении всей мощи свитка.
Грохот! Грохот! Грохот!
Оглушительные звуки раздавались из долины.
В это самое время с той стороны, откуда пришёл Ян Кай, у входа в долину появились три человека. Двое из них были на Третьей Стадии Святого Короля, а третий — лишь на Первой. Судя по их построению, двое с Третьей Стадией шли по бокам от культиватора Первой Стадии, словно оберегая его.
Когда они добрались до долины, шедший впереди воин внезапно остановился, и на его лице появилось настороженное выражение. Подозрительно вглядываясь вглубь ущелья, он замер. Он не двигался, и двое позади тоже остановились. Тот, кто шёл последним, настороженно озирался, а вот коренастый молодой человек, оказавшийся между ними, смотрел совершенно безразлично. Он то и дело оглядывался по сторонам — как будто не в Пылающих Песках Пламени очутился на испытании, а пришёл гулять.
Пока они разведывали обстановку перед входом в долину, ни у кого из троих не было намерения двигаться дальше. Коренастый молодой человек не выдержал и обратился к шедшему впереди: — Се Юн, что ты там разглядываешь? Идём уже!
Шедший впереди воин по имени Се Юн обернулся к молодому человеку и сказал: — Молодой хозяин, подождите немного. В этой долине что-то не так.
Сказав это, он помахал рукой последнему из троих — воину с Третьей Стадии Святого Короля. Когда тот подошёл, они вдвоём стали осматривать местность, перешёптываясь.
Молодой человек, видя, как серьёзно они всё это принимают, недовольно фыркнул: — Вы что, всё это слишком раздуваете? По дороге сюда мы ни разу не столкнулись с настоящей опасностью. Тех немногих огненных духовых зверей, которые выскакивали, я убил без всякого труда! Я считаю, что Пылающие Пески Пламени — это просто дутая репутация. Все эти рассказы о том, как здесь страшно, — явно преувеличение, придуманное, чтобы напугать невежд. Жаль только, что меня это не пугает!
Этот молодой человек был не кто иной, как Се Хунвэнь — тот самый, с которым у Ян Кая ранее были неприятности. Двое воинов с Третьей Стадией Святого Короля, разумеется, были посланы семьёй Се для его защиты. Цянь Тун раньше специально говорил Ян Каю, что эти двое не из Зала Теневой Луны.
Услышав слова Се Хунвэня, Се Юн и другой воин переглянулись и мысленно покачали головами. Они прекрасно знали, что Се Хунвэнь привык к мягкой жизни и понятия не имеет, каков мир за стенами родного дома. Тем более что за последние дни они действительно не встречали никакой опасности, и это лишь укрепляло его в пренебрежительном мнении о месте.
Хотя они сами никогда раньше не бывали в Пылающих Песках Пламени, знали: если это одна из трёх великих запретных зон Тёмной Звезды, значит, тут наверняка таятся свои чудачества. Если бы так начал рассуждать кто-то другой, двое воинов даже не стали бы обращать внимания — переоценить опасность и поплатиться за это было бы делом его рук. Но они несли ответственность за защиту Се Хунвэня, и если молодой хозяин погибнет из-за беспечности, по возвращении им придётся туго.
Воин с квадратной челюстью счёл необходимым объяснить ситуацию. Немного подумав, он серьёзно сказал: — Молодой хозяин, это всё ещё самая окраина Пылающих Песков Пламени, и нам до сих пор везло — все огненные духовые звери, с которыми мы столкнулись, были лишь пятого или шестого ранга. С вашей могучей силой убить их, конечно, не составило труда.
Лесть подействовала на Се Хунвэня. Нетерпеливое выражение его лица значительно сгладилось, и он принял вид высокомерного властелина, словно он и есть величайший повелитель под небом.
Воин сменил тон и продолжил: — Однако, молодой хозяин, вы ни в коем случае не должны терять бдительность. Помимо пятого и шестого ранга, с которыми мы столкнулись, есть седьмой, восьмой...
Се Хунвэнь кинул на него боковой взгляд и холодно усмехнулся: — Се Цзюнь, ты слишком многого обо мне думаешь. У меня артефактов навалом, а мои приёмы изящны. Какая разница, седьмой или восьмой ранг? Я их порежу так же легко! Даже девятый ранг меня не остановит! На самом деле я как раз опасаюсь, что не встречу этих высокоуровневых зверей. Найди мне парочку — я покажу тебе, как я их убиваю!
Он выглядел так, словно жаждал доказать свои слова.
Се Юн и Се Цзюнь сохраняли невозмутимость на лице, но мысленно посылали Се Хунвэня на все четыре стороны. Давно ходили слухи, что Се Хунвэнь — полный идиот, и лишь теперь они поняли, что сплетни далеко не в полной мере описывали глупость этого молодого хозяина.
При его жалкой Первой Стадии Святого Короля, не говоря уже о девятом ранге, даже седьмой или восьмой ранг мог стереть его в порошок одним ударом. И всё при том не боялся, что его бахвальство плохо с ним пошутит.
С дураками спорить бесполезно. Се Цзюнь и Се Юн разумно промолчали или согласились, и Се Хунвэнь остался весьма доволен. Он больше не стал их винить за промедление и, многократно кивая, сказал: — Не переживайте. Если на этот раз я добьюсь своего и отомщу, то по возвращении заставлю отца написать главе клана. Вы получите щедрую награду.
Глаза Се Цзюня и Се Юна загорелись, и они один за другим кивнули в знак согласия. Причиной, по которой они согласились на это задание, было обещание отца Се Хунвэня, Се Ли: по выполнении каждый из них получит по триста тысяч Святых Кристаллов. Иначе кто стал бы сопровождать Се Хунвэня в Пылающие Пески Пламени?