Он также то и дело пытался, намеренно или ненамеренно, переключить разговор на внешний мир, но каждый раз Ян Кай незаметно сворачивал тему в сторону.
После двух-трёх попыток Вэй Гучан тактично перестал на этом настаивать.
Он решил, что Ян Кай просто не хочет рассказывать о чудесах внешнего мира. В действительности же Ян Кай мало что об этом знал. С тех пор как он попал в Звёздное Пространство, побывал он лишь на Звезде Водяной Луны и Звезде Дождевого Водопада, а общался в основном с людьми Торговой Ассоциации Хэн Ло. Ни о расстановке сил во всём Звёздном Пространстве, ни о нравах и рельефах разных земель он понятия не имел — так что же он мог рассказывать Вэй Гучану?
Через день Ян Кай отчётливо почувствовал, как воздух стал жарче. Пейзаж под ними постепенно становился всё бесплоднее — земля была покрыта буро-красным песком и грунтом. Чем дальше летели, тем хуже становилось.
Пески Пылающего Пламени располагались на Тёмной Звезде, и их палящий жар давно уже повлиял на окружающую среду.
В какой-то момент Ян Кай резко поднял голову и посмотрел вдаль. Вся видимая область была алой, словно в огне. На далёком горизонте казалось, что небо и земля окрасились в красный цвет, а оттуда исходила такая невероятная жара, что воздух дрожал и зрение искажалось.
— Вот и край Песков Пылающего Пламени, — Вэй Гучан указал на область, за которой пульсировала завеса тёмно-красной энергии, и на его лице появилась тень серьёзности. — Похоже, времени ещё есть. Пески откроются дней через несколько.
— Есть какой-нибудь способ это определить? — спросил Ян Кай.
— Изменение цвета энергетической завесы — лучший признак. Когда она станет бледно-красной, мы сможем пройти через входы. А войти сейчас — всем конец! — Вэй Гучан тихо вдохнул, и на его лице проступило опасение.
Летели ещё долго, и наконец тройка достигла точки в пятидесяти ли от внешней границы Песков Пылающего Пламени. К этому моменту здесь собралось не менее пятисот человек. Они разбились на группы различных размеров, и каждая нашла себе приличное место, чтобы сидеть и отдыхать, набираясь сил. Похоже, все они прибыли заранее и ждали открытия Песков Пылающего Пламени. Увидев Ян Кая и двоих других приближающимися, все они уставились в их сторону.
Все до единого были на уровне Царства Святого Короля. Лишь изредка среди них попадались культиваторы Царства Возврата в Пустоту — и то лишь старшие, возглавляющие группы.
Дальше вперёд, разбросанные вдоль края Песков Пылающего Пламени, находилась ещё одна группа сильнейших Царства Возврата в Пустоту. Они сосредоточенно наблюдали за изменениями внутри.
Именно эта группа представляла собой самых могущественных культиваторов всей Тёмной Звезды — все они были на третьем уровне Царства Возврата в Пустоту. Многие из них наблюдали за этим местом уже несколько месяцев, а то и полгода, — всё для того, чтобы первыми передать разведданные о Песках Пылающего Пламени обратно в свои секты и позволить им подготовиться заблаговременно.
Зал Теневой Луны находился довольно далеко отсюда, так что они прибыли сравнительно поздно. Опустившись на землю, трое просто нашли пустующее место.
Вэй Гучан посмотрел вдаль и сказал:
— Брат Ян, подожди здесь. Я отведу младшую сестру поискать наставников, которые остались здесь, — надо заскочить к ним, а то скажут, что мы не умеем соблюдать приличия.
— Не беспокойся обо мне, брат Вэй. Иди, — Ян Кай кивнул безразлично.
Лишь после этого Вэй Гучан вместе с Дун Сюаньэр вызвали Звёздный Строб и устремились в каком-то направлении. Через мгновение они скрылись из виду.
Ян Кай не стал им мешать. Вместо этого он огляделся. Все воины, прибывшие сюда, ходили группами — даже в самом маленьком отряде было не менее двадцати человек. Крупные отряды, как Зал Теневой Луны, насчитывали целых пятьдесят.
Все они с любопытством уставились на Ян Кая, причём у многих в глазах читались презрение и пренебрежение.
Уровень культивации Ян Кая был слишком низок, а то обстоятельство, что он прибыл вместе с Вэй Гучаном и Дун Сюаньэр, легко могло заставить людей подумать, что все трое из какой-то мелкой семьи — ведь только мелкие семьи могли получить два-три места в отряде Зала Теневой Луны.
Ян Кай едва успел присесть, как двое человек неторопливо подошли к нему и встали перед ним, сверху вниз осматривая.
Ян Кай ясно видел, что эти двое вышли из группы примерно в тридцать человек. Тридцать мест для входа в Пески Пылающего Пламени — хотя эта сила и не могла сравниться с Залом Теневой Луны, но мелкой её тоже нельзя было назвать.
Более того, дело было не только в них — из разных больших и малых групп уже поднялось много людей, желавших подойти к Ян Каю. Но эти двое оказались быстрее всех, и остальным пришлось пока отказаться от своих намерений и наблюдать отстранённо.
Что им от него нужно? Ян Кай был в недоумении.
Оба были не стары — лет тридцати-сорока. Один стоял на третьем уровне Царства Святого Короля, другой — на первом. На вид они не выглядели какими-то особенными злодеями, но у старшего, Царства Святого Короля третьего уровня, на лбу был шрам длиной с ладонь, алого цвета, что придавало ему довольно жутковатый вид.
— Дружище, — безцеремонно окликнул шрамированный мужчина. — Ты тоже собираешься в Пески Пылающего Пламени?
Хотя вопрос сам по себе был невинным, Ян Кай отчётливо уловил в тоне собеседника сомнение и пренебрежение.