Раз уж появились святые кристаллы, самое время было закупиться. Ян Янь составил длинный список и заказал у Теневого Лунного Дворца большое количество материалов.
Цянь Тун принял список, бросил на него взгляд — и его лицо изменилось.
Каждый материал в списке был невероятно ценен, а количество поражало. Закупить всё это стоило бы как минимум сорок-пятьдесят миллионов святых кристаллов. Цянь Туна не беспокоила цена — ведь Ян Кай только что заработал больше ста миллионов. Его лишь удивляло, зачем нужно столько сырья.
Хотя он и не понимал причин, расспрашивать не стал, лишь кивнул: — Наш Теневой Лунный Дворец в одиночку не сможет собрать все эти материалы. Но не беспокойся, племянник: я свяжусь с силами, дружащими с нашим Дворцом, и гарантированно соберу всё в течение двух недель и доставлю тебе.
— Тогда побеспокою вас, старший. — Ян Кай сложил кулаки в приветственном жесте.
Всё, что нужно было сказать, было сказано. Цянь Тун велел Ян Кай вернуться и ждать вести о том, когда откроются Пылающие Пески, после чего Ян Кай поклонился и ушёл.
Цянь Тун лично проводил его до выхода из Сокровищницы и лишь затем протянул список Ло Цину: — Скорее собери все материалы, которые сможем найти. Если не хватит — свяжись с ближайшими силами. Лишь бы не в убыток.
— Есть! — Ло Цин мгновенно удалился.
Лишь после этого подошли Вэй Гучан и Дун Сюаньэр. Заметив возбуждённое выражение на лице Цянь Туна, Дун Сюаньэр тонким голоском спросила: — Мастер, тот человек правда так велик? Почему вы столько его цените?
— Велик! — энергично кивнул Цянь Тун. Он взглянул на двух учеников и вздохнул: — Ни в коем случае не считай его слабым. Да, он на первом уровне Царства Святого Короля, но способен убивать культиваторов третьего уровня, превосходя свой ранг.
В его глазах мелькнул острый блеск, на лице промелькнуло удивление, но быстро улеглось. Ведь когда он сам был на первом уровне Царства Святого Короля, он тоже мог убивать обычных культиваторов третьего уровня. Ему это не казалось чем-то особенным.
— Выходит, он действительно кое-что умеет. — Дун Сюаньэр задумчиво коснулась губ и улыбнулась. — Но даже так — неужели это стоит того, чтобы мастер лично хлопотал о знакомстве с ним? Неужели вы хотите принять его в Теневой Лунный Дворец?
— Принять его в Теневой Лунный Дворец? — Цянь Тун рассмеялся и самоиронично добавил: — Скорее всего, он на нас и не посмотрит.
— Да что вы! Наш Теневой Лунный Дворец и не сравнится с тремя великими силами вроде Врат Звёздного Императора, но и слабаками мы не являемся! — воскликнула Дун Сюаньэр.
— А вы знаете, кто за ним стоит? Каково его прошлое? — Цянь Тун медленно покачал головой. — Если бы вы это знали, вы бы иначе о нём отзывались.
— Старейшина, неужели можно подробнее? Я вдруг очень заинтересовался им. — Вэй Гучан широко усмехнулся. Человека, которого Старейшина так ценит, не может быть простым.
— Будем разговаривать на ходу. — Цянь Тун помахал им рукой. Они всё ещё стояли у входа в Сокровищницу — разговаривать о таких вещах здесь было неуместно.
Пока трое направлялись к главному дворцу Города Тянь Юнь, Цянь Тун продолжил: — Угадайте, кто сегодня выставил на аукцион Плеть для Битья Драконов и Таблетку Конденсации Пустоты?
Дун Сюаньэр слегка вздрогнула: — Мастер, вы имеете в виду...
— Именно он. — Цянь Тун слегка кивнул. — Таблетку Конденсации Пустоты не будем считать — хотя она и редка, и ценна, в мире наверняка существует лишь одна. Он, должно быть, получил её случайно, и второй такой не будет. Но Плеть для Битья Драконов создал его мастер.
— Что?! — Вэй Гучан тоже был потрясён. — Значит, его мастер — оружейник пустотного класса, среднего качества? Когда на нашей Тёмной Звезде были такие мастера?
— Вот главная причина, по которой я хочу с ним подружиться. На нашей Тёмной Звезде действительно не мог вырасти такой мастер-оружейник. Но он пришёл извне.
— Извне... — Вэй Гучан и Дун Сюаньэр переглянулись, в их глазах читалась нескрываемая тоска.
— Да, извне. Наша Тёмная Звезда практически отрезана от остального мира. Ближайшие планеты культивации находятся невообразимо далеко. Уровень оружейного мастерства здесь недостаточен для создания великих боевых кораблей, способных пересечь бескрайние звёздные поля и выдержать бесчисленные опасности. Мы понятия не имеем, каков мир за пределами нашей звезды. Мы лишь знаем, что там существуют мастера Царства Пустотного Короля, алхимики и оружейники этого же ранга — сферы, которые нам совершенно недоступны.
— Если мы не можем выбраться наружу, то как он сюда попал? — с недоверием спросила Дун Сюаньэр.
— Случайное стечение обстоятельств, скорее всего. — Цянь Тун усмехнулся. — Когда я впервые с ним соприкоснулся, я не осмелился расспрашивать о его прошлом — боялся вызвать неприязнь. Но какое-то время назад я специально попросил Ло Цина собрать о нём сведения и выяснил, что его привезли со звёздных просторов на одном из кораблей семьи Хайк. Тогда привезли только его одного. Он сам признался, что прибыл с планеты, которую называют Звезда Дождевого Водопада. Я наслышан о Звезде Дождевого Водопада — такая планета действительно существует.
— Но если привезли только его одного, то почему вы говорите, что за ним стоит оружейник пустотного класса среднего качества?
— Я не знаю, какие намерения имеет тот, кто за ним стоит, но кто-то определённо защищал его в тени. Когда корабль семьи Хайк возвращался на Тёмную Звезду, его засадила огромная орда скальных зверей. Корабль был на грани гибели — всех должны были уничтожить. Но в самый критический момент внезапно появилось золотое копьё и прошлось по всей орде, спася их. После этого ученики семьи Хайк так и не узнали, кто их спас. Тот, кто пришёл на помощь, так и не показался. — Цянь Тун говорил неторопливо: — Эту информацию собрал Ло Цин, и многие ученики семьи Хайк были свидетелями собственными глазами. Поэтому я абсолютно уверен: кто-то защищал Ян Кая в тени, и этот кто-то — его мастер.
Надо сказать, умозаключения Цянь Туна были вполне обоснованны. Любой, кто получил эти сведения и сопоставил их с артефактами высокого класса, которые Ян Кай выставил на продажу, пришёл бы к тем же выводам.
Но он недооценивал, насколько чудовищен сам Ян Кай, — и точно так же недооценивал, насколько чудовищен Ян Янь. Он был абсолютно убеждён в существовании вымышленного мастера, которого никогда и не существовало.