Ругаясь, здоровенный мужик вышел и вскоре скрылся из виду.
— О, Мастер Янь снова получил по носу, — в главном зале кто-то рассмеялся с злорадным удовольствием.
— Если нет навыка — не берись за дело. Не может нормально изготовить ни одного артефакта святокоролевского класса, а всё хвастается, что он оружейник пустотного класса. Если бы все оружейники в мире были такими, кто бы тогда гарантировал качество наших артефактов?
— Верно, верно! Слышал, несколько дней назад кто-то принёс артефакт, которым пользовался несколько десятилетий, и попросил Мастер Янь доработать его. Был отличный артефакт высшего сорта святокоролевского класса, а после его доработки он опустился на ступень и стал среднего сорта. Владелец чуть не умер от горя — жалкий вид!
— Это ещё что. Я слышал, один человек попросил Мастер Янь выковать меч, а тот сделал тяжёлый тесак... Оружейник, который не может выполнить требования воина — может ли он считаться нормальным оружейником? По-моему, его возможности весьма ограничены. Как такой неудачник мог устроиться в Оружейный Павильон?
— Это не имеет отношения к Павильону. Мастер Янь просто нанят там. Служащие Павильона всегда говорят правду тем, кто приходит заказать его услуги, но всё равно находятся глупцы, которые ведутся. Виноваты только они сами — жадность к пустому титулу оружейника пустотного класса.
— В любом случае я лучше подожду несколько месяцев, чем позволю этому человеку прикасаться к моим артефактам.
...
Разговоры долетали до Ян Кая, и его лицо становилось всё более странным.
Стоявший рядом с ним служащий тоже вздохнул.
— Ах, Мастер Янь — ужасный упрямец. Мы в Павильоне предупреждали его множество раз, но он упорно не желает ничего менять. Судя по всему, через несколько дней его просто выгонят.
— Почему? — Ян Кай повернулся к нему.
— Его поведение подрывает репутацию Павильона, так что терпеть его здесь не будут.
— Но тот боевой молот, который только что показал здоровяк, выглядел превосходно — и по качеству, и по соответствию его телосложению и атрибуту Святого Юаня. Почему он остался недоволен?
Служащий усмехнулся.
— Тот господин заказывал не боевой молот. Он хотел большую секиру.
Лицо Ян Кая потемнело, и он сразу понял, почему мужчина был так взбешён. Всё было именно так, как говорили эти голоса, — оружейник, который не способен выполнить требование воина, действительно ничего не стоит.
— Вы определились, сударь? — служащий снова обратился к Ян Каю.
— Определился. — Ян Кай кивнул и протянул обратно бумажку. — Мастер Янь.
Служащий замер на мгновение.
— Вы уверены?
Ян Кай улыбнулся.
— Мне нужно изготовить не артефакты, а несколько простых вещей. Даже если он совсем плох, с этим он справится.
— Раз уж вы так говорите, не стану отговаривать. Проходите! — Служащий перестал уговаривать и повёл Ян Кая к одной из комнат. Остановившись перед дверью, он жестом дал понять, что можно войти самому. На прощание многозначительно добавил: — Удачи!
Ян Кай невольно усмехнулся и шагнул внутрь.
Комната была просторной — метров тридцать в диаметре — и в ней стояло огромное горнило. За горнило, в тени, сидел в позе лотоса человек — по-видимому, и был тот самый Мастер Янь.
Громкие крики здоровенного мужчины не вывели его из равновесия. Аура человека была ровной и спокойной, как неподвижный колодец, и лишь ровное дыхание доносилось оттуда.
Ян Кай подошёл и сел на подушку для медитации перед горнилом. Тотчас из-за горнила раздался голос:
— Что нужно изготовить?
Ян Кай вздрогнул и невольно наклонился, чтобы заглянуть за горнило.
Потому что обнаружил: оружейник по имени Янь оказался женщиной!
И голос у неё был сладкий и приятный, ласкающий слух. Ему невыносимо захотелось узнать, как выглядит женщина с таким красивым голосом.
Увиденное его разочаровало. Он различил лишь яркие глаза, смотревшие на него из темноты. Мастер Янь была целиком завёрнута в огромный чёрный плащ. Ни черт лица, ни фигуры различить не удавалось.
— Все такие, — недовольно буркнула Янь. — Вы пришли заказать артефакт или на меня позерствовать?
Ян Кай смутился и сразу понял, что, вероятно, каждый до него проявлял столько же любопытства. Извиняясь, он сказал:
— Простите, любопытство взяло верх. Я думал, Мастер Янь — мужчина.
— М-м. — Янь не показала ни удивления, ни обиды. — Что нужно изготовить?
Ян Кай ответил:
— Несколько простых вещей, не артефакты. Я нарисую.
Сказав это, он взял заранее приготовленные бумагу и кисть и быстро набросал несколько вещей необычной формы.
Когда воины заказывают оружейнику артефакты, они всегда предъявляют свои требования к внешнему виду и характеристикам, поэтому бумага и кисть были всегда под рукой.
Когда рисунки были готовы, Ян Кай протянул их.
Янь взяла, посмотрела и тихо ахнула — похоже, была весьма удивлена.
— Вы хотите установить массив?