На протяжении почти двух месяцев Ян Кай и Сюеюэ прятались на различных мёртвых звёздах в Ледяной Мёртвой области. Кто бы ни стоял за этой ловушкой, уничтожившей корабль Торговой ассоциации, — Ян Кай основательно убедился в его осторожности и осмотрительности!
Постоянно какие-то воины кружили по Ледяной Мёртвой области, прочёсывая пространство в поисках чего-то, и лишь несколько дней назад они наконец свернули дела и все до единого покинули эти места.
Им потребовалось два месяца, чтобы убедиться: в той катастрофе не выжил никто.
— Мне кажется, что на этот раз всё было направлено против меня... — На одной из мёртвых звёзд Сюеюэ задумчиво произнесла.
— Я тоже так считаю, — согласно кивнул Ян Кай. Если в самом начале оба они не понимали, была ли ловушка направлена против Сюеюэ или против корабля ассоциации, то теперь у них обоих возникло одно и то же предположение.
— Эта ловушка была направлена против Сюеюэ! Чтобы она нашла в ней свою гибель.
— О? — Сюеюэ с улыбкой посмотрела на Ян Кая, словно намеренно желая его испытать: — Почему ты так считаешь? Объясни свою логику, посмотрим, совпадёт ли она с моей мыслью.
Ян Кай не стал таинствовать и произнёс: — Время. Слишком много времени они тратили на поиск выживших. На том корабле не было ни важных людей, ни важных грузов. Если бы ловушка была устроена против ассоциации, им не понадобилось бы столько времени на поиски. Их такая осмотрительность — два месяца непрерывных поисков — может лишь доказывать одно: они в ужасе, в страхе перед кем-то, кто способен отомстить. Значит, на этот раз дело было направлено против тебя, а корабль ассоциации лишь попал под раздачу.
Произнеся это, Ян Кай жарко посмотрел на Сюеюэ.
Яркие глаза Сюеюэ засияли, алые губы шевельнулись: — Твоё мышление очень чёткое. Я недооценила тебя.
Догадка Ян Кая практически совпадала с её собственной. С удивлением она обнаружила, что в нём кроется немалый потенциал, и с лёгкой улыбкой произнесла: — Если однажды между нами будет расторгнута Душевная Цепь и я не захочу тебя убить, — не захочешь ли ты оказаться рядом со мной?
— Ты вербуешь меня? — Ян Кай с подозрением посмотрел на неё.
— Можно и так сказать. Хотя, скорее всего, в тот самый момент, когда Душевная Цепь будет расторгнута, я тут же тебя убью! — Сюеюэ произнесла эти жуткие слова мягким, обволакивающим голосом. На лице её сияла улыбка, и она ни в чём не видела никакой проблемы.
— Не нужно. Я не буду находиться в зависимости от тебя. Если и наступит тот день, я убью тебя раньше, чем ты успеешь шевельнуться!
— Какой самонадеянный! — Сюеюэ скривила губки. — Скорее всего, посмотрю, какими же уж способностями ты собираешься меня убить!
— Тогда ты всё и увидишь, — Ян Кай выбрался из укрытия. Повернувшись и полусогнувшись, он протянул руку, сделав приглашающий жест. — Но не пора ли нам покинуть это проклятое место?
Сюеюэ приподняла уголки губ в улыбке, глаза её стали похожи на полумесяцы, и она тоже выбралась наружу, положив свою изящную ладонь в ладонь Ян Кая, позволяя ему вызвать звёздный челнок и нести себя в полёте.
За два месяца, кто бы это ни был, все полученные раны уже зажили, и Сюеюэ восстановилась до пика святого властелина третьего уровня.
Но она по-прежнему соглашалась лететь с Ян Каем на одном звёздном челноке.
Ей нравилось это чувство заботы и покровительства.
Ей приходилось снова и снова в глубине души внушиать себе, что это лишь побочный эффект Душевной Цепи. В нормальном состоянии она никогда бы не испытывала каких-либо чувств к такому мужчине, но сейчас его малейшая забота и внимание могли согреть и душу, и тело.
Звёздный челнок помчался прочь, подобно молнии, и совсем скоро они уже покинули мёртвую звезду.
В космосе Ян Кай остановился и спросил: — Куда нам теперь? Возвращаться на Водолун?
— Нет, обратная дорога слишком длинная. От Ледяной Мёртвой области до Водолуна — полтора месяца корабельного перехода, а на звёздном челноке потребуется как минимум три месяца! Летим на Дождепадную — она ближе. К тому же я и так собиралась туда, просто теперь из-за моего состояния могут быть некоторые неудобства.
— Хорошо! — Ян Кай не возражал. В общем-то, он был из тех, кто приспосабливается к обстоятельствам, без какого-либо определённого направления.
— Позволь мне вспомнить, где именно находится Дождепадная. Проклятая Ледяная Мёртвая область — здесь невозможно разглядеть ни единого луча звёздного света, и определить направление совсем непросто, — тонкие брови Сюеюэ сблизились, она озиралась во все стороны, пытаясь уравновесить своё чувство ориентации. И как раз в этот момент Ян Кай уже повёл звёздный челнок в нужном направлении.
— Ты знаешь дорогу? — тревожно воскликнула Сюеюэ. — Если не знаешь дороги, в космосе легко потерять ориентацию!
— В моём звёздном челноке как раз есть звёздная карта с маршрутом до Дождепадной, — слегка улыбнулся Ян Кай.
— Вот это здорово! — Сюеюэ обрадовалась и отогнала свою тревогу.
Звёздные карты в челноке Ян Кая были выгравированы и перенесены им самим — наилучшие маршруты, обнаруженные в той сложной и грандиозной звёздной карте над морем его сознания. Теперь самое время было проверить, окажутся ли они пригодными.
— Зачем ты едешь на Дождепадную? — В полёте Ян Кай не смог сдержать любопытства и поинтересовался.
— Отец послал меня туда разобраться с делом, — невзначай ответила Сюеюэ.
— Какие дела настолько важны, что тебя лично послали!
— Не задавай столько вопросов... — Сюеюэ сморщила прелестное личико. — Я хотела бы рассказать тебе, но ты же знаешь — это коммерческая тайна ассоциации, её нельзя так просто разглашать. Не заставляй меня в неловкое положение, хорошо?
Она вдруг стала просить мягкими, ласковыми словами.
— Ладно, ладно, не буду спрашивать! — Сердце Ян Кая затрепетало, и он почувствовал, что ему непросто устоять.
Признаться, такая женщина, как Сюеюэ, когда начинает заигрывать и строить очаровательные минушки, абсолютно неотразима. Нет такой силы, которая могла бы устоять.
Ян Кай в полной мере ощутил её обаяние. Все эти дни, проведённые рядом с ней, он был настороже, как на тонком льду, и каждый день напоминал себе, чтобы лишь случайно не пасть к её ногам.