Убедившись, что двое остальных не поблизости, Ян Кай наконец спрыгнул с кроны дерева и пустился по следам Младшего Брата У — самого слабого из троицы.
У Младшего Брата У сам по себе был девятый уровень Сферы Ци-Движения, что делало его весьма недурным бойцом, но теперь, когда его сила была запечатана, он мог проявить не более сорока процентов своих способностей. В данный момент он настороженно прочёсывал густые заросли, выслеживая Ян Кая по кровавым пятнам, — но те оборвались уже минут пятнадцать назад.
В этом ущелье деревья росли так густо, что найти здесь кого-то было поистине непросто.
Младший Брат У не упускал ни одного подозрительного места, то и дело поглядывая на кроны деревьев, но освещение здесь было настолько тусклым, что поиски только усложнялись.
Только бы два старших брата не опередили его! Если Ян Кая найдут раньше — земляной Артефакт достанется не ему.
Земляной Артефакт! Одна мысль о нём заставляла сердце Младшего Брата У загораться жаром. Если бы он сумел заполучить его, его положение в Кровавой Боевой Банде возросло бы неизмеримо, и, опираясь на такой Артефакт, одолеть даже бойца Сферы Разделения-Соединения было бы не так уж сложно.
Во время поиска вдруг за спиной раздался шорох.
Младший Брат У вздрогнул и обернулся:
— Кто там?!
Он огляделся по сторонам, крепче вцепившись в меч, и насторожился, однако ничего не обнаружил. Лишь в уши то и дело доносилось шуршание — то был порыв зловещего ветра, раскачивавший деревья вокруг.
Он уже начал пугаться собственной тени! Младший Брат У мысленно усмехнулся себе. В этом ущелье, кроме людей из его Кровавой Боевой Банды, оставались лишь Ян Кай и та женщина, а оба были слишком заняты спасением собственных жизней — неужели они полезут сюда на верную гибель?
Тихо усмехнувшись, Младший Брат У развернулся, чтобы продолжить путь.
Но стоило ему лишь слегка расслабиться, как сверху обрушилось обжигающее ощущение жара, а по коже пробежала мурашка — ощущение смертельной опасности, несущейся прямо на него.
В изумлении он поднял глаза, и его зрачки резко расширились. Он вскрикнул:
— Ян Кай…
Едва он произнёс имя, Ян Кай уже обрушился сверху — вниз головой, словно ястреб, бросающийся на добычу, стремительный и грозный, ладонь, окутанная алым пламенем, шла прямо к его макушке.
Всё произошло слишком стремительно — Младший Брат У успел лишь выставить меч, а удар Ян Кая уже обрушился.
В замешательстве Младший Брат У сместил голову и уклонился от удара.
Грохнул удар — ладонь Ян Кая обрушилась на его плечо. С треском хрустнувшей кости вся рука Младшего Брата У провалилась вниз и мгновенно сломалась.
— А-а-а! — Горячая Юань Ци ворвалась в его тело, и Младший Брат У вскрикнул от боли. Меч задрожал в его руке, и он рубанул в шею Ян Кая.
Ян Кай отпрыгнул назад в воздухе, подошвой скользнув по плоскости клинка, и едва-едва уклонился от удара. Приземлившись, он, словно проворная змея, выскочившая из укрытия, оттолкнулся от земли и стремительно сблизился с Младшим Братом У. Обе его руки, порхающие, словно бабочки среди цветов, обвились вокруг правой руки противника с мечом, и, толкнув и потянув, нарушили его равновесие, а затем резким броском через плечо без лишних движений швырнули на землю.
Движения были столь стремительными, что глаза разбегались, но при этом вытекали одно из другого с текучестью горного потока.
Упав на землю, Младший Брат У выплюнул кровь. Ян Кай придавил его коленом к лопатке и резко напряг обе руки.
Хруст…
Правая рука Младшего Брата У тоже сломалась.
Раздался жалобный вой — за одно мгновение схватки обе руки Младшего Брата У были бесполезны, а сам он пригвождён к земле под ногой Ян Кая.
Ян Кай холодно смотрел на него, без тени эмоций на лице. Одним точным движением ноги он подцепил упавший меч и, направив лезвие к его груди, пронзил насквозь.
— Ты… как ты мог…
Изо рта Младшего Брата У хлынула пенная кровь, и он не верил своим глазам, глядя на Ян Кая.