Именно дефицит энергии мироздания привёл к тому, что на Тунсюаньском континенте Царство Святости стало высшей ступенью культивации. С древнейших времён лишь Великому Демоническому Богу удалось преодолеть этот барьер. Горько, что он не успел исследовать Звёздную область и погиб, оставив после себя лишь множество громких легенд.
Недостаточный уровень культивации и нехватка ресурсов не давали мастерам Тунсюаньского континента ни возможности, ни права исследовать Звёздную область и влиться в неё. Они были вынуждены оставаться там, не ведая о многочисленных чудесах, которые та в себе таила.
Впрочем, это спасло Тунсюаньский континент от участи быть порабощённым.
Общая мощь мастеров Тунсюаньского континента была слишком невелика, чтобы занять достойное место в Звёздной области. Влекись они туда — их бы просто подчинили могущественные силы и обратили в рабство.
Ян Кай сохранял спокойствие. Он летел над Звёздой Водяной Луны, пересекая горные хребты, океаны и пустыни — за мгновение пролетая десятки и сотни ли. По пути ему встречались многочисленные города и населённые пункты.
Города были различных размеров — в целом довольно оживлённые, и лишь в самых отдалённых уголках численность обитателей была заметно меньше.
Как и на Тунсюаньском континенте, в каждом городе правил городской владыка. В зависимости от размеров и благосостояния города уровень культивации его правителя также варьировался.
Многие городские владыки обладали силой Царства Святого Короля, а в некоторых маленьких местечках их главы едва достигали Царства Святости.
Это позволило Ян Кай осознать, что мастера уровня Царства Возврата к Пустоте немногочисленны в любой организации — именно они являются опорой каждого союза.
Количество энергии мироздания также существенно различалось от места к месту: где-то она была густой и насыщенной, а где-то — разреженной.
Все эти города принадлежали Торговой ассоциации Хэнло и в пределах своей юрисдикции приносили ей доход, постепенно накапливая богатство. Песчинка к песчинке — так выросла эта колоссальная организация.
Ян Кай осматривал всё мимоходом. Никто не обращал на него внимания, и неприятности его не касались.
По дороге он наслушался множества любопытных историй.
Например, о любовных похождениях председателя Айо, о грядущем отборе талантов для ассоциации — а также о нескольких детях Айо...
Странно, но о Шэнь Ту никто не упоминал. Похоже, на Звёздне Водяной Луны его статус незаконнорождённого оставался тайной — иначе трудно объяснить, почему даже Люй Гуйчэнь не знал о его существовании.
Ян Кай потратил один-два месяца, чтобы обследовать всю Звезду Водяной Луны. Он приобрёл немалое представление как об этой звезде культивации, так и о Торговой ассоциации Хэнло. А недавно приобретённый звёздный челн за это время прочно сросся с ним — подчинялся малейшему движению тела, как продолжение собственной руки.
В глубине души Ян Кай ещё таил маленький шанс — надежду, что Су Янь находится где-то на этой звезде. Именно поэтому он летел так неутомимо.
Но Су Янь явно была не здесь. Между ними существовало сердечное слияние: стоило оказаться не слишком далеко друг от друга, и они ощущали присутствие друг друга.
Разочарования не было. Он и не рассчитывал найти Су Янь столь легко.
Примерно через два месяца Ян Кай вернулся. На этот раз он нигде не задерживался и направился прямиком к дворцу Шэнь Ту.
В тот день, пролетая над долиной, его внешнее духовное восприятие вдруг уловило немало жизненных импульсов, доносившихся оттуда.
Он не обратил на это особого внимания. Чтобы избежать лишних неприятностей, сознательно изменил курс и собирался обогнуть долину сбоку.
Всё это время он вёл себя предельно осторожно — не хотел наживать врагов.
Находясь в воздухе, он всё же кинул взгляд в сторону и обнаружил, что на ровной площадке долины стоял корабль средних размеров. Его отсеки были распахнуты, и из них беспрестанно выходили и входили мастера боевых искусств.
Рядом с кораблем были свалены большие запасы всевозможных припасов. Те мастера, похоже, занимались тем, что загружали всё это в корабль.
За время своих странствий Ян Кай освоил немало общих понятий. Например, он узнал, что некоторые грузы нельзя поместить в пространственное кольцо. Такие припасы либо предъявляют невероятно строгие требования к условиям хранения и утрачивают свойства при попадании в пространственное кольцо, либо настолько велики и тяжелы, что туда просто не помещаются.
В таких случаях для перевозки необходимы корабли.
Поэтому боевые корабли являются незаменимым атрибутом любой крупной организации: перевозка на них быстрая, вместительность большая, а безопасность — весьма высокая.
Корабль, стоявший в долине, был длиной около тридцати чжанов — примерно вдвое меньше тех, что Ян Кай видел прежде. Вероятно, это был корабль низшего или среднего класса Царства Святого Короля.
Рядом с кораблем стоял молодой человек в нарядной одежде, выглядевший учтивым и образованным. Он о чём-то беседовал с окружающими, рассыпаясь в улыбках.
Этот молодой человек обладал весьма примечательной внешностью: нежная кожа, лицо ещё более изящное, чем у женщин, и длинные волосы, небрежно рассыпанные по плечам.
Рядом с ним множество женщин-мастеров тайком восхищённо поглядывали на него. В их прекрасных глазах таилась явная влюблённость — стоило бы ему произнести одно слово, и каждая из них с радостью отдала бы ему своё тело и душу, предоставляя полную свободу.
Ян Кай невольно задержал на нём взгляд.
Это внимание мгновенно насторожило того человека. Он поднял голову и на мгновение встретился взглядом с Ян Каем через расстояние в несколько тысяч чжанов. Затем красивое лицо его потемнело, он поднял руку и указал на Ян Кая в небе, тихо сказав что-то своим спутникам.
В следующее мгновение несколько звёздных челнов, сверкнув светом, одновременно устремились к Ян Каю.
Ян Кай нахмурился, не понимая, почему тот решил обратить на него внимание.