— Стадия Возвращения в Пустоту? — Ян Кай был поражён.
— Выше Царства Святого Короля находится Стадия Возвращения в Пустоту, а выше неё — Царство Вакуумного Короля... Я же говорил тебе, что на каждой звезде культивации есть Повелитель Звезды, и каждый из них — сильнейший уровня Царства Вакуумного Короля! Какой самый высокий уровень среди воинов континента, откуда ты пришёл?
— Третий Уровень Вхождения в Святых...
— Вот это действительно низший континент — и где только он в Звёздной Области запрятан! — Шэнту презрительно скривил губы. — Впрочем, в Звёздной Области таких континентов предостаточно. Они даже не способны исследовать Звёздную Область, и поколение за поколением их потомки заперты на родном континенте, никогда не увидя её великолепия.
Эти слова нашли глубокий отклик в сердце Ян Кая. Вспомнив воинов Континента Тунсюань, он понял — так оно и было.
— Ну раз уж всё обстоит именно так, то мне и прятаться-то не от кого — никто из них сейчас не посмеет со мной ничего сделать! — Узнав обстановку, Шэнту тут же выпустил затаённый дух. Его натянутые нервы мгновенно ослабли, и он расселся по-свойски, скрестив ноги, принявшись усваивать лекарственную силу Святой Таблетки.
Пока он лечил раны, он то и дело перескакивал с темы на тему с Ян Каем, выспрашивая обо всём, что происходило за этот день.
Старик, похоже, очень занимал его, и он постоянно расспрашивал о нём.
— Этот старикан... кхе-кхе, этот старший — зачем ему собирать столько обломков боевых кораблей? — Шэнту нахмурился, размышляя, но так и не смог додуматься.
— Это ты у него спроси.
— Эй, Ян Кай, скажи... если бы мы смогли заручиться покровительством этого старшего, разве нам не удалось бы больше не бояться людей из Фиолетовой Звезды и Союза Мечей?
— Учитывая его уровень, разве у тебя найдётся что-нибудь, способное его заинтересовать?
— Если очень захотеть — всё возможно! — Шэнту загадочно улыбнулся. — Погоди, когда я восстановлюсь, посмотрю, смогу ли я снять печать в твоём теле. Сейчас тебе это невыносимо неудобно.
Ян Кай слегка кивнул. Хоть он и не возлагал особых надежд, жест Шэнту был добр.
Оба замолчали. Шэнту сосредоточился на восстановлении, а Ян Кай сел рядом, приглядывая за окрестностями.
Примерно через два часа вернулись Лю Гуйчэнь и Юэ Си. На обоих было написано разочарование — видимо, дела пошли не по плану, и они разошлись каждый к своим.
— Наставник, что сказал тот старший? — Вэй У выступил вперёд и почтительно спросил.
Юэ Си с горькой улыбкой покачала головой. — Мы даже не удостоились его лицезрения.
— Что?!
— Лю Гуйчэнь и я послали ему послание Божественным Чувством на расстоянии пятидесяти ли, прося аудиенции, но он так и не ответил. Не знаю, был ли он вообще там. — Юэ Си вздохнула.
Общаться с таким загадочным сильнейшим — дело невероятно утомительное. Не зная ни его личности, ни происхождения, ни уровня культивации, и Юэ Си, и Лю Гуйчэнь были вынуждены действовать крайне осторожно, как по минному полю.
Но результат всё равно не оправдал надежд.
Единственным утешением было то, что старик, при всей своей жестокости и предельно злой силе, не устроил бойни. Иначе на таком континенте им негде было бы и спрятаться.
— Мы собираемся навестить его снова завтра. А пока — на сегодня хватит. — Юэ Си покачала головой и уже собиралась отдохнуть, когда Мяо вдруг окликнула: — Наставник!
— Что такое? — Юэ Си обернулась к ней.
Мяо указала в сторону далёкого неба, и на её лице проступил оттенок страха. — Тот старший, кажется, идёт сюда.
Тонкое тело Юэ Си содрогнулось. Она поспешно посмотрела в указанном направлении и действительно увидела, как загадочный старик стремительно несётся к ним. Её лицо мгновенно напряглось. Она торопливо скомандовала нескольким членам Союза Мечей и приготовилась встретить его со всей серьёзностью.
Лю Гуйчэнь из Фиолетовой Звезды тоже это заметил. Его фигура мелькнула, и он оказался рядом с Юэ Си, встав плечом к плечу с ней.
Между ними как бы сам собой сложился ненадёжный союз — ведь давление при встрече со стариком было слишком велико для каждого из них в отдельности.
В одно мгновение старик опустился перед Юэ Си и Лю Гуйчэнем.
— Старший! — Лю Гуйчэнь немедленно сложил кулаки и выдавил улыбку. — Мы вдвоём только что отправились навестить вас, но, похоже, вас не было на той горе!
— Разве мне нужно отчитываться перед тобой, где я нахожусь? — Старик бросил на Лю Гуйчэня боковой взгляд.
— Не посмел бы! — Лицо Лю Гуйчэня переменилось, и он онемел.
— М-м. Я пришёл к вам за кое-чем. — Старик бормотал словно сам с собой. — На этом континенте изобилует духовная энергия и хватает всяких запасов, но есть одна досадная вещь — нет редких минералов!
Глаза Лю Гуйчэня загорелись. — Какие минералы вам нужны, старший? Если вам не трудно, расскажите — может, у нас и найдётся то, что нужно.
Юэ Си тоже с надеждой посмотрела на старика и подхватила: — Пожалуйста, не стесняйтесь, старший.
— Конечно, не собираюсь! — Старик фыркнул. — Кристаллы Пустоты — есть у вас?
Лю Гуйчэнь и Юэ Си, которые с горячей надеждой рассчитывали воспользоваться случаем и наладить отношения со стариком, не смогли скрыть горькую гримасу, услышав упоминание Кристаллов Пустоты.