— Что?
— Посторонний?
— Кто ты называешь посторонним?
— Ты говоришь, что я, Чу Фэн, — посторонний? Услышав эти слова, лицо Чу Фэна мгновенно потемнело, в его глазах вспыхнуло раздражение.
Ведь он проделал долгий путь с Эфемерной Вершины Бессмертных, чтобы спасти людей Демонической Секты Остаточной Ночи. Когда те оказались в безвыходном положении, он не пожалел собственной жизни, чтобы прийти на помощь, и даже втянул в дело непричастную Цюйшуй Фуянь, из-за чего тяжело раненая едва не погибла.
И вот в итоге один из самых высокопоставленных и влиятельных Защитников Демонической Секты Остаточной Ночи называет его посторонним. Как Чу Фэн мог не разгневаться?
— Учитель, что вы говорите? Чу Фэн вовсе не посторонний — он наш брат в Демонической Секте Остаточной Ночи! Тем более он сегодня выступил ради нашего спасения. Если бы он не появился вовремя, мы, возможно, уже были бы мертвы. Как вы можете так о нём говорить?! — в этот момент Юй Тунхань выступил вперёд, пытаясь объяснить Юй Миндэну.
Хлоп! — но кто мог ожидать, что Юй Миндэн ещё до окончания слов Юй Тунханя взмахнёт рукой и обрушит мощную пощёчину.
Одного этого удара хватило, чтобы Юй Тунхань пролетел несколько метров и на своём пути снёс несколько деревьев толщиной в человеческий рост. Становилось ясно, с какой силой Юй Миндэн обрушил эту пощёчину.
— Неблагодарная тварь! Ты сомневаешься в словах своего учителя?! — после того как Юй Тунхань был отброшен, Юй Миндэн выпустил гневный рык.
Юй Тунхань поспешно поднялся на ноги и потёр покрасневшую щёку. Долго колеблясь, он так и не сказал ничего.
— Защитник... — но даже несмотря на это, Водный Владыка выступил вперёд, желая заступиться за Чу Фэна.
— Все замолчите!!! — однако Юй Миндэн не дал им возможности продолжить. После его громоподобного крика он выпустил ауру Владыки Боевых Искусств четвёртого ранга.
Давление было невыносимо велико. Хотя Юй Миндэн и сдерживался, все присутствующие ощущали, что задыхаются и что в любой момент могут быть стёрты в прах.
При такой власти никто не смел пикнуть. Все умолкли — даже Водный Владыка и Огненный Владыка промолчали.
В этот момент Юй Миндэн вновь перевёл взгляд на Чу Фэна и холодно произнёс:
— Ты спрашиваешь, о ком я говорю? Тогда слушай внимательно — я говорю о тебе. Ты всего лишь посторонний.
— Вздор!!! — от слов Юй Миндэна Чу Фэн мгновенно пришёл в ярость. Независимо от того, был ли тот старше его, он обрушил на него обструкцию.
Хрусть! — но никто не ожидал, что Юй Миндэн внезапно схватит Чу Фэна за плечо, взмахнёт рукой и повалит на землю. Затем мощной хваткой он разорвал одежду Чу Фэна, обнажив крепкую спину молодого человека.
Поначалу все были озадачены действиями Юй Миндэна. Но когда он указал на спину Чу Фэна и произнёс следующие слова, всё стало ясно.
— На твоей спине нет знака Чёрного Полумесяца нашей Демонической Секты Остаточной Ночи. На каком основании ты называешь себя нашим? — громко потребовал Юй Миндэн.
— Учитель, есть причина, по которой Чу Фэн не может носить знак Чёрного Полумесяца, — поспешно объяснил Юй Тунхань.
— Молчать! Земляной Владыка уже рассказал мне о ситуации Чу Фэна. Но какова бы ни была причина, тот, кто не может нести знак Чёрного Полумесяца, не может считаться членом Демонической Секты Остаточной Ночи. — Юй Миндэн был абсолютно бесчувственен. Он указал на Чу Фэна и провозгласил:
— Чу Фэн, ты знаешь слишком много секретов нашей Демонической Секты Остаточной Ночи и владеешь Королевским Оружием и секретными техниками. То, что я не убил тебя, — это уже милость. Советую тебе держаться в узде. Если ты снова посмеешь помыслить о чём-то недобром, в следующий раз я не проявлю столь великодушной снисходительности.
Сказав это, он протянул ладонь, и мощная сила всасывания хлынула наружу, вырвав из рук Чу Фэна идентификационный жетон — тот самый, что Земляной Владыка когда-то ему вручил.
Убрав жетон, Юй Миндэн повернулся к толпе и строго прорычал:
— С этого дня все вы должны провести чёткую границу между собой и этим Чу Фэном. Запомните хорошенько: он не является членом Демонической Секты Остаточной Ночи. С ним запрещено любое общение.
В этот момент Сюань Сяочао и остальные были в явном замешательстве. Они невольно перевели взгляд на Чу Фэна, будто хотели что-то сказать, но в итоге никто не проронил ни слова.
Вжик! — и тут Юй Миндэн взмахнул широким рукавом. Вихрь бурного ветра поднялся, и он исчез вместе с Сюань Сяочао и остальными.
— Чу Фэн, ты в порядке? — после ухода Юй Миндэна и его спутников Цюйшуй Фуянь помогла Чу Фэну подняться с земли.
Поднявшись на ноги, Чу Фэн первым делом посмотрел на залитые кровью раны Цюйшуй Фуянь, и его тут же захлестнуло чувство вины.
— Госпожа Цюйшуй, я правда извиняюсь. Из-за меня вы оказались в таком состоянии, — Чу Фэн сказал с глубоким раскаянием.
— Эти раны — пустяк, лишь ссадины на коже. — Встретив виноватый взгляд Чу Фэна, Цюйшуй Фуянь едва улыбнулась, стараясь выглядеть так, будто ничего не произошло. Затем она добавила: — Но Чу Фэн, на этот раз ты наконец увидел истинное лицо Демонической Секты Остаточной Ночи, верно?
— Дело не только в Юй Миндэне. Сюэ Сиюэ и Фу Ляньшэн такие же.
— Как бы высоко тебя ни ценили прочие члены секты, пока эти трое не признают тебя, тебе в ней никогда не будет места.
— Но не печалься слишком сильно — Демоническая Секта Остаточной Ночи всегда такой была. Если бы внутри царило единство, она не дошла бы до нынешнего состояния.
— На самом деле Юй Миндэн прав. То, что он не убил тебя, — воистину милость. Для человека с его характером устоять перед соблазном Королевского Оружия в твоих руках — это поистине нечто невообразимое.
— Возможно, он также помнит о том, что ты делал для секты. Но ты слишком выдаёшься — настолько, что представляешь угрозу для его положения в секте. Он не позволит тебе возвыситься. По крайней мере, не позволит возвыситься в Демонической Секте Остаточной Ночи, ибо тогда ты помешаешь ему занять кресло Главы Секты.
Выслушав слова Цюйшуй Фуянь, Чу Фэн замолчал. Как он мог не понимать, что она имела в виду?
На самом деле ещё до сегодняшних событий Чу Фэн предвидел, что подобный день может настать. С самого начала Цю Цаньфэн намекал ему, что следует остерегаться Юй Миндэна и Сюэ Сиюэ — из трёх Защитников доверять можно лишь Фу Ляньшэну.
Но после всего, что Чу Фэн сделал для Демонической Секты Остаточной Ночи — в особенности сегодня, когда он проделал долгий путь и с риском для жизни пришёл на помощь, — а в итоге получил лишь такое, сказать, что ему не больно, сказать, что он не в ярости, было бы откровенной ложью.
И всё же Чу Фэн не мог порвать связи с Демонической Сектой Остаточной Ночи. Не по какой-либо иной причине, а лишь потому, что ему всё ещё предстояло спасти Цю Цаньфэна. Ради Цю Цаньфэна он был готов терпеть. Лишь встретившись с Фу Ляньшэном и освободив Цю Цаньфэна, Чу Фэн смог бы наконец отпустить Демоническую Секту Остаточной Ночи и заняться тем, чем и хотел заниматься.